小女孩脏兮兮的，眼里噙着泪花，挨了伙计两记大脚，也只是跪着往旁边挪挪，完全没有要走的意思。 秦琴看着，就有些不落忍，走上去问：“小姑娘，你怎么要卖自己？” 小女孩说：“我娘得了疫病死了。我没有钱买寿材。邻居奶奶说，我可以把自己卖了做奴才，就有钱了。” 秦琴看到这么小一姑娘，也就八九岁模样，沉吟一下，说：“你爹呢？家里没有别的人了么？” 小女孩举起比柴火大不了多少的胳膊，擦了擦眼泪：“我爹和后娘过日子呢，他们生了弟弟妹妹，不要我和我娘了。” 那粮行伙计还认得秦琴，道：“夫人，你瞧着这丫头可怜？她说的话倒是真的，可是她爹是我们西城里出了名的破落户，开生药铺使拳棒的，惹不起！当年她爹撵了她们娘儿俩出来，放话谁要他不要的破鞋，就是跟他过不去。这么找，她娘往前一步（改嫁）的路就绝了，甚至没有人敢帮她。这不才两年功夫，她娘就死了！你要是把这丫头买回去，怕是后祸无穷！” 伙计倒是一片好心，偏生一番劝诫，还真的激起了秦琴的不平之气。 她冷笑：“真是搞笑了！人家见异思迁的，也够渣的了。这位还渣出了新花样，自己搂着新人，却还得占着旧的？天下间哪儿有这么全的好事！” 她问那小女孩道：“你愿意跟我走么？” “可，可是我娘还，还……”小姑娘怯生生地看着她，结巴了两句，突然之间，跪在地上磕头如捣蒜，“我愿意！我愿意！求夫人收了我，以后我给夫人做牛做马！” 秦琴道：“你家里，除了你，还有谁？” 小姑娘垂泪道：“只有我娘了……” 嗯，只有一条咸鱼。 秦琴沉吟道：“行。既然没有别的人了，那你直接跟我回去。明天我带你做个计较。” 粮行伙计见状，目瞪口呆：“……” 明湛回到他身边，将一把子钱送到伙计手中，说：“劳驾，再称五斤精白面！” 伙计这才如梦方醒，收了钱，忙活去了。 带着那小姑娘，仍旧从侧门回到了时府。春娇和李嬷嬷见他们空着手出去，带着大包小包回来，还带回来一个大活人，都吓了一跳。 秦琴让她们别声张，只是说：“我们要在京城长久住的，没有个自己的人伺候不方便，所以买了个丫鬟。春娇，临出门的时候我让你烧的热水烧好了没？舀一些出来，给她洗洗干净。衣服全都不要了，我这儿有现成的，给她挽一挽别个针，凑合穿吧。今晚我在想法子改一套衣服给她。” 春娇和李嬷嬷虽然满腹狐疑，但秦琴说的又在理，于是都没有说什么，按照秦琴吩咐的去关门办事。 这样一来，秦琴给自个儿添置衣服不成，反而折了一套衣服出去。原本就不多的衣服，越发捉襟见肘了。 她不禁暗暗叹气，看来明湛说得在理，太不在意穿衣打扮，也不是个事…… 该添置的行头，还是得添置。 空间里有现成的布料，她趁人不注意，取了一些出来。 这时候，来了两个穿嫩青掐牙背心，牙白绫裙的丫鬟来求见。原来是时金川下差回来了，有请明湛夫妇去相见。 秦琴和明湛又换过了衣服，跟着那两个名叫迎春、怜春的丫鬟，到了正院去。 时金川换掉了朝服，只穿一身鸦青常服在家里，相貌清癯，精神健旺。他的夫人谢氏约莫五十来岁年纪，面如满月，慈眉善目的。谢氏和时金川一起接待了明湛夫妇。 现在出门在外，秦琴和明湛已形成默契，不谈入赘一事，只以夫妇相称。 虽然损了个虚名，但秦琴发现，这样说话行事反倒方便。 她一向是个图实在的。 时金川一见到明湛，开口就问：“阿湛。你明天辰时上差，可千万别忘记了……朝服什么的，明天才有人上门给你量身做。” 谢氏一听那话头，笑着对秦琴道：“得了。我家老爷，开口就不离他们衙门里的事。从前在布政司倒没有如今厉害的。秦夫人，我们到聊天去，别耽搁了老爷们的经济学问。” 秦琴笑起来，从善如流。 于是把两个男人撇在正屋中，谢氏带着秦琴，到了耳房燕坐的地方安歇喝茶。秦琴只见这地方处处讲究，陈设坐褥，虽是半新不旧，然而炉点南沉，案设古玩，细节里全都透着世家大族的不同凡响，心里平添敬重。 殊不知看在谢氏并众丫鬟眼内，秦琴的举动也是出乎意料之外的。 “听说是乡下来的，真没想到，她的仪态举止落落大方的，半点不失礼。” “还说想要看笑话呢，失望了。” “就是身上衣裳料子差了点。” 表面看来，丫鬟们没有吱声，可那乱飞的眼神是交换了无数话语了。 茶过三巡，小点也尝了两样，寒暄过后，谢氏方才含笑道：“妹妹在清泰园中住得可习惯？春娇伺候得好么？要不要我再拨两个丫鬟给你使？” 别人是客气，秦琴哪好真要，就说：“谢谢夫人好意，春娇一个就够使唤了。我刚才上街，买了个小丫鬟带在身边，正好让春娇和李嬷嬷教一下她规矩。倒是比我自己教要省心省力许多。” 谢夫人就道：“这算什么，你要做什么事，只管吩咐春娇就是了。不行的话，府里有专门的教养嬷嬷，让她拉力带带，不出几日就能好。” 秦琴答应了，又问起时府有没有得力的裁缝：“这一趟过来，不知道待多久。没想到北方竟这么快冷了，我想赶紧做几套衣服。” 谢夫人笑道：“我听说了，你们南方那边，终年不下雪，四季如夏。我家老爷在那儿过的三月三，竟是穿着竹凉布过的。真是神奇，我都想不出来那个画面呢……有的，有的，花