可是，如果可以重来一次，他……真的不会去妖市吗？ 秦大朗枯朽的病容和秦琴愚蠢清澈的笑脸，在他面前轮番浮现。明湛抿紧了唇，垂下羽睫…… 如果可以重来一次，他也是会走进那个林间妖市的。 独自徜徉在游人如鲫的宜园里，远处的戏台子上，不知道哪儿来的草台班子，那小戏子咿咿呀呀的唱：“臣本南阳一农夫，得先帝三顾草庐……” 明湛不禁驻足，旁边一早就驻足柳下的青年文士，不禁出口点评：“这戏班子自己改的《出师表》，原以为是乱弹琴，亵渎先贤。不想细细听下去，梆簧板眼，倒有些可取之处？” 明湛笑着摇了摇头：“在下不同音律，只觉音色圆润如珠玉，故此驻足。” “咨臣以当世之事……临崩……寄臣以大事也。受命以来，夙夜忧叹，恐托付不效……” 青年文士道：“这个宜园主人倒是有点意思。偌大的园子里，亭台水榭，俱是独门独院，租赁给游览玩乐的贵人们。外头的林荫小道并假山流水，又供游人玩乐。这个戏台子临水而建，光是前头两块太湖石，就价值千金。却是逢一、五、九，供那些无饭开的草台班子，在上头亮相演出。主人自个儿提供全天饭食，说是当成个善举。你别说，还真有三个名班子，十来个成了名的角儿，是从这儿唱出去的。也算是江湖美谈。” 太子手底下的人，自然不缺这几个施舍钱。明湛心里是鸡吃萤火虫——心知肚明，只是和蔼地笑笑，道：“听那边那位的唱腔，怕也是很快要成角儿了。明明年纪不大，怎地唱了？” 青年文士道：“那就不清楚了。” 那戏子这时已到了尾声，挥衣袖作忍泣状：“陛下……亦要自行谋划，以咨诹善道，察纳雅言……臣……不胜受恩感激……” 尾音缭绕，就着潺潺流水，似是那清溪石桥，也为千古名臣轻声喟叹。 青年文士忽然地一回头，看着明湛，惊讶道：“先生，你怎地哭了？” 抬手拭了拭眼角泪光，明湛扬眉：“为诸葛丞相落一滴泪，丢人么？” 那青年文士忍不住也笑了，直摇头：“不丢人，不丢人，一点儿都不丢人！” 他对明湛不禁起了知己之意，也不管连对方名字都不知道，亲热地挽过了明湛的手，道：“先生性情中人，正合左某胃口。来，来，来，左某请先生去饮两杯水酒！” 以明湛清冷疏离的性子，在靠海村的时候，就不大有人敢轻易靠近。及至做了官，更是威严日盛，除了应酬之外，几无朋友。这位左文士却似乎对他身上那种煞气浑然无觉，也不知道是天生迟钝还是怎的，不等明湛发话拒绝，拽着他就往饭馆走。 明湛一呆之下，竟也没有拒绝，跟着他去了。 …… 两年后，秋闱放榜现场。 一大早的，空白的皇榜底下就挤满了放榜的人。里三层外三层的。人虽然多，却是鸦雀无声地，一双双眼睛直勾勾的，只盯着皇榜。盼星星盼月亮似的盼着两名红衣内侍护着皇榜来了，刷的一下张贴上，那原本凝固似的人群一下子就活了起来，簇拥到皇榜前面…… “都慢点儿都慢点儿！别挤坏了啊！” 纵使有衙差在旁边带刀护着，人们还是奋力挣到了最前面来，瞪大眼睛用力捕捉上面一个个端正小楷写的名字…… 时不时地，就有那种如哭似诉的调调，尖叫狂喜：“中了！中了！我中了！” “啊啊啊啊，我没有中！” “砰”的一下，那个没中的，在人群里晕了，还吐了一衣襟的血，被早就见惯不怪的官府人拖到一边去。自有积德行善的药行人上前灌两口救命药汤。 “我家少爷中了啊！第二十九名！赶紧去报喜拿赏钱去！” “等等我，小三子你个吃狗屎的东西，你想吃独食嘛！” 几家欢喜几家愁，皇榜前面乱成了一锅粥。侍书张开双臂，游泳似的划拉开旁边挤来挤去的人，伸长脖子眯着眼睛，从中间往上扫，看到最尖尖那地方，顿时来了劲儿，一蹦三尺高：“中啦！中啦！中啦！我家少爷中啦！！” “我家少爷中了第二名！” “亚元！亚元！” 亚元出现了，人群顿时轰动起来，侍书扭身就跑，飞奔回家报喜。在他的身后，迅速地跟上了一队人马，都是那些看热闹不嫌事大，顺手还想要讨个赏钱的闲汉。这些人迅速汇成一条河流，势不可挡地涌向湛园，等侍书气喘吁吁地跑到湛园门口的时候，身后黑压压的，那气势着实骇人…… 秦琴站在门槛子上，正在跟回来串门的岑陈氏边聊天边等报信呢，侍书一个迎面滑跪到了她面前，半条街都是他那激动得跑了调的高声喊叫：“中了！中了！夫人！大少爷中了第二名！亚元！！” 岑陈氏兴奋得一拍大腿：“中了！恭喜恭喜！” 一直恭喜了好几声，秦琴才算是回过神来，喜上眉梢：“天啊！中了亚元！太厉害了！快，快进去报喜！！” 侍书连滚带爬的，跨过门坎子就往内宅去了。门前道喜的人挤成一团，秦琴唤了管事的李布来：“把备好的喜糖和小红包都拿来，散给大家。另准备好九大簋席面，等官府上报喜的人一到。” 这李布是三年前，和明湛一见如故的那位左先生家的远方亲戚，被明湛一眼看中，请来当了管事。果然把里里外外都给顺得妥妥帖帖的。李布应道：“是。” 带着两个外面应答的小厮，抬了两个大筐子过来，一筐糖果，一筐红包，都是早准备好的，散给外面的人。秦琴才转过身，春柳领着两个厨房里的小丫头，抬着满满一屉热气腾腾才出炉的大白面馒头，后面还有两个丫鬟，抬着一个小桌子，桌子上是四个三尺见方的大铁盘，里面排兵布阵般，陈列着刚出炉的菠萝包。