“这么说来，是不会留点时间给我了？” 从某人口里听到一丝撒娇的味道，秦琴安抚道：“那倒不是，最起码我可以陪你吃早晚两顿饭的。” 明湛：“……” 就更加没有被安慰到了。 但，心头那小小的不满，看着秦琴对着两个管事的吩咐整顿中馈的庶务时，又不翼而飞。她说得没错，偌大的院子，要收拾得舒适宜居，是要花心血的。而秦琴一桩桩一件件地吩咐下去，思维清晰，有条不紊，说得两个管事的心悦诚服。 她浑身似乎散发着光芒。 明湛眯起了眼睛，他欣赏这道光芒。 秦琴一回来，首先巡了一遍铺子，把该清理的账目全都清理了一遍，顺带把银子收拢收拢。这么一收，就发现获利不少，她几乎脑筋都没有转动，就又转手买入了两个铺子。 受人所托，忠人之事，也寻了个官媒，连同自己做保媒一块写了文书，递到了长门侯府去。 果然如她所料一般，长门侯府很快由老夫人亲自回信，说张萃萃生父尚在，婚姻大事，须得父亲做主。但赵佥事官声极好，淞沪府又乃是江南富庶之地，作为外祖家，是极乐意见其好事成的，云云。 得了外祖家撑腰，张萃萃这婚事，就算是成了八分了。 秦琴心里一定，自去信告诉赵陆氏，此处不敷。 京城的冬天，冷得叫人发疯。 明湛刻意韬光养晦，却还是在深夜迎来了该来的人。王诚刚顶着风雪，从小轿里下来，低声细气地道：“明大人，请跟小的走这一趟吧。” 明湛道：“是走去哪里呢？” 王诚刚笑了笑，“跟小的来，就知道了。” 明湛就进了小轿。 还好，轿子是进了乾华殿。 出轿子的时候，明湛对着王诚刚，挤了挤眼睛，用只有俩人才能听见的声音说：“最近听说王总管出入东宫甚勤。想来不过是些无稽之谈？” 王诚刚把脑袋低得更深了：“小的……一直不变。” 天家无父子。 顺武帝马背上得储位，时至今日，年近六旬，仍然身壮力健，而……太子，已经当了二十五年的太子了。 不止一次有话传出，太子在东宫中时有抱怨，道：“从来没有当了这么多年的太子。连京畿都不曾出。” “念书念再多有什么用？学以致用，不能致用，跟书呆子有什么分别？” “我竟不如老三、老五，尚且能往南疆、北狄去做些安景顺民的实事！” 之所以不提老四，因四皇子已早夭。 最新的一条惊世骇俗言语，是—— “老七也长进了，才十五岁，就能够代父皇去淞沪府，安抚船难。我好羡慕他！” 这句话一出来，惹的顺武帝一顿黑脸，到底念及太子的脸面没有当面训斥，只是罚了太子太傅一月俸禄。又让太子抄了几卷经文了事。后来太子妃一求情，经文也就只抄了一卷，就不了了之了。 而把七皇子行踪传回来，让原本只想底下活动的七皇子，被迫浮上了水面的人，正是明湛。 顺武帝在寝殿内，一身家常便衣。王诚刚把人一带到，就没了踪影。明湛顺从地跪在地上，眼观鼻，鼻观心，规规矩矩，顺武帝手里捧着宵夜的热牛乳，垂眸看着他，忽然想起，自己这个喝热牛乳的习惯，还是明湛带过来的。 他眼珠子转悠着，也不知道在想什么，嘴里很是闲话家常地开腔：“明湛，起来吧。站着……说说话。” 明湛谢了恩，站了起来，仍旧是很拘谨的站姿，乍一看，跟庙堂上那些谨小慎微的老臣子没什么两样。 一口气把热牛乳喝光，顺武帝放下了奶碗：“说起来，这个喝热牛乳的习惯，还是我在琼州的时候学的。那时候的厨娘厨子都有这么个习惯，我也跟着学会了，一问，说是跟凉茶娘子学的。再问……凉茶娘子，就是尊夫人了。国事劳碌，喝了这热牛乳，每天晚上睡觉也香甜。且上了岁数之后的腰酸腿疼，竟一样没有。真是神奇。” 明湛垂眸，温顺道：“生活日常，微末小事而已。皇上念旧，微臣受宠若惊。” 顺武帝眯着眼睛道：“虽说是生活日常小事，也可见有心，才能把日子过得有滋有味。那时候在琼州，我就觉得诸多臣下，还是你们夫妇最有烟火气。” 说起秦琴，明湛紧抿的唇角不禁微勾，眼底闪过一抹温柔：“能得贤妻，是微臣三生有幸。” “你是有福的，难怪筱箮对你一直念念不忘。去年好不容易给她寻了一门亲事，临到上花轿之前，还跟朕哭闹。”顺武帝打开了话匣子，脸微扬，眼睛微微眯着，神态放松，就连双腿也伸直了，很是随意地散着，“如今各自安好。朕瞧着，也算是老怀安慰。” 这话……明湛就没法接了。 顺武帝伸了一会儿脚丫子，又收拢，道：“老七的事，也是你机警。否则的话，皇子私自出京畿，那些老东西就该吵吵了。我补了个圣旨下去，总算是亡羊补牢及时，堵住了这些人的嘴巴……嗯，太子的怪话，你也别往心里去。有朕在一天，他奈何不了你。” 明湛仍旧没法接话，顺武帝絮絮叨叨，天一句地一句的，他就装了个锯嘴葫芦，听而不说。 那年太子透过水千诺来收拢明湛，明湛表面答应，转身就成了顺武帝的人。 理顺了琼州的吏治，提前回京。 顺武帝说了半天，见他始终不吱声，眸光渐冷：“现在你可以告诉我，在南边海疆上，我那些宝贝儿子们到底做了些什么事吧？” 水千诺这条线藏得极深，而明湛也没有出卖他们的意思，只道：“微臣打探两年，确然不知。唯一能够跟皇上保证的就是，琼州吏治已清。事实证明，皇上所拟的这道‘京畿巡检法’是