芸娘闻言，支吾道：“是了，这蟹酿橙原本还要多道流程，只是时辰实在不够……”
“那便不奇了，芸娘的厨艺是众人有目共睹的，只是今日这肉蟹煲……”品鉴之人倒也不偏袒，虽面露难色，可到底还是出言道，“属实是腥了些。”
众人顿时一片唏嘘。
芸娘此番失误，让这原本在旁人眼中毫无悬念的比赛有了反转的可能。
“嗐我早说了罢，”有人摆摆手，不屑道，“凡事不要妄下定论，你们非不听，这回怕是要亏惨喽！”
却闻另一人嘴硬道：“饶是芸娘失手，也比这半路出家、资历尚浅的小丫头更有胜算。”
眼瞅着要与桂冠失之交臂，芸娘气得牙痒，她狠狠攥着拳，隐在暗处的眼眸阴沉下来。
倘不是自己疏忽了时辰，哪能给这黄毛丫头落了机会？
幸而……
她还留得一手。
品鉴之人并不只有一个，肉蟹煲被呈下去后，温衔青的那道蟹酿橙也被端了上来。
“先让我一尝罢。”正中席位的那品鉴人率先笑了声，执起筷箸便道，“在下还未光顾过无谱食肆，倒也好奇小老板的手艺如何。”
温衔青摊手一笑：“请随意。”
她是放松，可这般神色落到适才受了挫的芸娘眼中，便有了旁的意味，只像是在嘲讽自己的碰壁。
“哼。”芸娘冷笑道，“比赛尚未见分晓，姑娘可别以为万事大吉了。”
看台之上，那位病怏怏的白衣公子见着品鉴人的动作，微不可查地蹙了下眉头。
这蟹肉与蟹黄铺在最顶端，筷箸最先夹起的便是这道菜的精华，眼见品鉴人将菜品送入口中，场上所有看客的目光不约而同地汇聚了过来。
连枝早便拉了谢玄知过来旁观，此刻两人更是紧张到极点，谢玄知低声道：“小姐……当真能赢？”
连枝偏头看他一眼，顺带给了一肘击，不满道：“谢玄知，你到底站哪头的啊！旁人轻视咱小姐也便罢了，你倒好，先挫自己士气，涨他人威风。”
“不是。”谢玄知哑口无言：“只是适才晃眼间我似乎看到……”
连枝问：“看到什么？”
谢玄知沉思片刻，却欲言又止：“应是我看走眼了。”
连枝闻言，无意刨根问底，她眼下一颗心都系在赛上，哪能分出心揣摩旁事。
众目睽睽之下，品鉴人的面色却沉了下来，他紧蹙起眉，全然没有方才言笑的模样。
这对于温衔青而言，不是个好的预兆。
连枝揪心得很，将谢玄知的衣袖拧成了一团，她下意识地去看温衔青，却见自家小姐面色如常，甚至还噙着一丝浅淡的笑意。
此时，品鉴人终于开口，他神情不虞，沉着声道：“温小老板，这菜做出来……不知您自己可曾尝了？”
“自然。”温衔青不急不躁，平静无波地应声道，“正因为衔青试过，才不知您此言是何意。”
这人倒也不再多说，只将菜推向了下一位品鉴者。
“这蟹肉怎如此咸，小老板莫不是错将盐当做了糖？”尝了一口后男子取笑道，“看来今日这场比赛已是毫无悬念了，这桂冠，还当是属于芸娘的。”
他这番话，所有人都听了个一清二楚，连枝卸了力，不可置信地摇了摇头，道：“这怎么可能……小姐向来心细，我不信她会犯这种错误。”
她这厢兀自心急，可也帮不上什么忙，却未曾料想看台的另一侧，也有一人心有挂念。
“公子。”侍卫压低了声音，叫旁人不能听去，他道，“您是否要插手此事？”
这第一位品鉴者在执筷时，以极快的速度向蟹酿橙中撒了盐末，粉末轻微，看台距离赛场又有一定的距离，普通百姓是决计看不清的。
这招糊弄旁人也便罢了，但内力深厚、武功卓绝之人，如何能看不出来？
白衣公子垂眸抚了抚臂缚，白玉扳指被轻转了几圈，末了听他一句：“不必。”
芸娘几乎从一开始便未曾掩饰自己对温衔青的敌意，赛中更是几次三番地出言挑衅，想必温衔青对她早有防备。
他向来是信她的。
“您怕是说笑了，”场上，温衔青收了笑意，却不徐不缓地出声道，“衔青实在是不知这莫须有的盐粒是怎么从盐罐子里跑到蟹酿橙里的。”
她顿了顿，又接着说：“若说是衔青错放了，倒不如说是方才那位大人手滑打翻了盐罐，您说是吧，芸娘子？”
芸娘神思一恍，心下顿生慌乱无措，面上却强装镇定道：“输了比赛便要血口喷人么？此事又与我何干？”
温衔青料定了她不会承认，也是，天底下作恶的人，哪有不嘴硬的？
只是若证据确凿，任她有三张嘴，到时也无处辩驳。
而温衔青手头上正掌着这证据。
“适才呈菜前，”温衔青从旁端出一个瓷白的小盘，直视着芸娘道，“我分了些蟹肉出来，原只是留个心眼，没成想现下倒真派上了用场。”
她瞥见芸娘瞬间煞白的脸色，轻笑一声：“害人的心术是够了，于防人的心术上，芸娘子的心术造诣还有待提高。”
连枝见了，瞬间抛了先前的愁容，换上一副看戏的表情，她笑道：“小姐这嘴，可真够损的，这芸娘此番，竟是搬起石头砸自己的脚了！”
这盘另分的蟹肉很快被再次呈了上来，避开了先前下手的那位品鉴者之后，这道菜很快便得到了公正的评价。
蟹肉虽是被单独挑出的，却因蒸制的过程，将橙香与醋酸的味道浸润了进去，口感独特，让人分毫不觉单调。
“如此……倒还真是误会了小老板了。”品鉴这人被勾起了食欲，只觉得方才吃下的那一口回味无穷，忍不住又尝了一筷子，“这蟹酿橙口感层次丰富，实在是一绝。”
这桂冠最终还是被温衔青摘下，芸娘被当众戳穿，只得灰溜溜地离了此处。
“来来来——且看赌注。”收赌金那人看了眼册子，半晌却扶额道，“押了温小老板胜的……呃，只有楚