落雪无声，灼目的白在缓慢降下。
一片…又一片，逐渐覆盖在那倒在石阶下的人的身体上。
白衣与白雪，漆黑的利箭，还有流淌而出的殷红血液，都触目惊心……
太子抬手按在胸口处，他仰躺在地上，目光开始涣散。
寒意侵蚀，让他觉得好像又回到了母后逝去的那一天。
他在雪地中长跪着为皇后守灵，冷风哀嚎着抽打在他身上，是粗布麻衣所无法遮蔽的疼痛。
那一日，年幼的太子冥冥之中明白了一件事，从此以后，自己的母亲和依靠都没了。
内脏被萧瑟的夜风剜出，他的身躯感到了空洞的冷。
一如现在，生命流逝。
在太子缓缓闭上眼睛后，那些府兵也纷纷放下了刀剑。
鹤灵渊面无表情地盯着台阶下的场景，他把弓箭扔给身边人，返身回了殿内。
烛火被一一点燃，冷暗的大殿终于不再黑暗。
兵士们规整地退了出去，眨眼间，就只剩下了站着的鹤灵渊和躺在床上的皇帝。
皇帝虚弱地侧眸看向鹤灵渊。
他是病重，但还是能听见外头传来的模糊动静。
“太子……伏诛了吗？”皇帝噙着嘶哑的声音问道。
鹤灵渊颔首，他又走近了两步。
靠床榻越近，他越能看清楚皇帝面如死灰的枯败神色。
皇帝的嘴唇泛出不太正常的暗褐色，这是中毒的症状。
“灵渊，朕之前有没有与你说过，你笑起来时的眉眼有些像我的一位故友……”
皇帝又开始咳嗽起来，那枯槁如柴的指节紧紧攥着床沿，整个人都在不停地战栗。
这才短短几日，他就瘦的完全没了人样，再不见往日帝王的威严与尊贵。
他伏在床榻上，咳得撕心裂肺，骨骼从单薄寝衣里凸显出来随着咳嗽不断收拢又展开，整个人都仿佛快要散架了。
鹤灵渊噤声未语，默默地移开了放在皇帝身上的视线。
“她是个很好的女子，可惜我与她无缘。”皇帝终于缓和过来，又接着道：“她叫卫姝冉，不知道你是否认识。”
“我认识。”鹤灵渊淡然应声。
皇帝听罢，猛地顿住了喘息声，他胸口起伏弧度很大，但却没有任何声响发出，恍如已经咽了气一般。
“你当真是她的……她的孩子？”皇帝咽了咽喉咙，艰涩问道。
“对，她是我的母亲。”
话音落下，大殿内又沉寂了很久。
皇帝的目光凝结在鹤灵渊的脸上，带着些非常明显的贪婪意味。
他在用尽全力去重新打量这个少年人。
不像苏从之和邈玄那般妄图找到卫姝冉存在过的痕迹一般，他的目光是在搜寻鹤灵渊身上跟自己相似的地方。
但很遗憾，即便是反复端详过后，他都没有找到与自己相同的特征。
不过鹤灵渊这性子却同他有那么几分契合。
皇帝无力地张了张嘴，想问卫姝冉如今在哪里，又想问她现在过得好吗？
但话至嘴边，他只低声道：“当年……是朕对不住她。”
“因为你强迫了她，是吗？”鹤灵渊一脸冷漠地立在床榻的几步之遥外，直视着皇帝。
皇帝阖上了眼睛，他的喉头凝滞着，想辩解的言辞都尽数被吞了回去。
不管是什么话语都太苍白了。
鹤灵渊说的是实情。
“如今太子谋逆被诛，祁王死在漠北，朝中已然没了能撑起的储君人选。”
“陛下……这个位置，臣便勉为其难地坐上一坐吧。”
鹤灵渊也懒得再多话，对于这些往事他并没有太多的窥知欲，况且如今他已然弄明白了自己的身份，便对老一辈的爱恨纠缠更加没兴趣了。
他转身去打开门，让拿着空白圣旨和玉玺的宫人走了进来。
皇帝依旧默不作声，宫人端来小几放在皇帝的面前，把圣旨展开放在了上面，又将沾了浓墨的狼毫递到了他手边。
一切准备就绪，但皇帝却并没有张开手指去执笔。
他盯着那被铺陈在小几上的空白圣旨，“灵渊，当年朕是有苦衷的……对你母亲的亏欠和伤害，如果能通过补偿你来奉还，那我乐意至极。”
鹤灵渊听到这话后，蓦地冷笑出来，“陛下，若你心中有愧，该向我母亲道歉，而不是我。”
“我知晓，可对你，我亦心中不安……原来朕的怀疑竟有一日成了真。”
皇帝缓缓叹了口气，攥着狼毫开始写下诏令。
乌墨晕开，字迹渐现，皇帝在这斯须间，恍惚回到了二十年前。
那时的皇帝并不能算先皇最属意的储君人选，他就是一个脑子还算灵活的皇子罢了。
先帝子嗣众多，嫡出的便有两位，皇帝排行第五，不上不下不高不低，既无受宠母妃，更无显赫外族。
就连一个嫡出的名头，都落不到他身上。
如此卑微，如此不值一提。
皇位再如何都轮不到他来坐。
可就是这样一个五皇子，却在这场逐鹿中获得了最终的荣耀。
潜龙在渊，伺机而动，这便是当年的五皇子。
初次看见卫姝冉时，他就知道了她的身份，中书侍郎卫敛的女儿……可惜是个庶女，还是个生母不详的。
她穿着一套青白纱袍端坐在桌案后，面容昳丽，远胜于身边其他人，却带着与那些世家女如出一辙的规矩和端庄。
五皇子仅将目光凝在她身上一息后，就随意地移开了。
他早已有了正妃，甚至长子都马上一岁了，这些女子不能让他多分出半分心神。
因为他有更重要的事情要做，女子于他而言，要么是铺路石，要么就是登云梯。
被人忽视是一把双刃剑。
五皇子深刻明白这一点，所以他总是小心谨慎，生怕让人看出了那些被深藏的欲望和野心。