斜阳外，寒鸦万点。
黛瓦青砖的院落前正是喧闹，村民三五聚集，几个闲汉够头往屋里望，神情.欲有贱薄之意。
凶悍妇人扁起嗓门叫嚣，哐哐跺着篱笆。
微弱霓霞透过破旧窗户洒进屋内，身着丧服的少女宛若含苞白莲，瑟瑟缩在门后，身体紧绷双眸通红。
木门猛然被踹开，那凶悍妇人像是索命罗刹，尖酸催促：“小贱蹄子滚出来，谁不知道，你连抓药的钱都欠，家里早就揭不开锅了吧，我男人送你金坠子你会不想要？你还装什么装。”
妇人遗力诟扯，长期做农活一双粗手煞是有力，毫不客气在她身上搜寻，嘴里晦声嗔骂：“你格狐媚子精，要不是沈毅之参军死了，迟早也是死在你这小贱蹄子身上。”
少女垂下眸子，小脸好似被掐过芙蕖，羞愤难捱。心跳空晃虚蛰，视线愈发模糊，仿是感觉到一张张布满狞笑的脸，在头顶盘旋打量她。
惊潮过后，人影嗤笑须臾淡去。
她懵懵醒来，贴身小衣已被汗水浸湿，胸口浊气郁结，深息轻咳了声：“咳。”
四周静谧，一盏微弱油灯向床榻靠近，声音困意半拢，“夫人可是梦魇了？”
“无碍。”阮舒窈喉咙滞涩，隐隐泛着苦意。
“夫人身子不好，该与大人同住府衙才是，等大人再回来，你就跟他服个软，这男人还是要哄着粘着，万不能置气。夫人花容玉色，大人疼你还来不及，欲降你为妾的话，当不得真。”仆妇的声音如稀疏雨滴砸来，带着几丝说教口吻。
油灯下阮舒窈面色皙白，眸低浸染浅淡清愁。
她自幼养在沈家，虽是普通农户，可夫君沈毅之护她宠她，婆婆视她如己出。
逢年战乱，沈毅之参军后再也没有回来。朝廷给了一疋绢布，几辆抚恤金。
她生的娇美，成了寡妇更是惹眼，村前屋后的闲言碎语要多难听有多难听，说什么让村里男人丢了魂，做庄稼也不卖力，天天净想跟她做那不要脸的丑事。
婆婆气不过为她强出头，急怒哀思下一病不起，阮舒窈求医无门。
彼时，还是秀才的李修臣撞见后倾囊相助，秀才施恩图报，用了些手段聘她为妻。
改嫁李修臣，她才发现这个秀才，可没自己想的那般简单。
从乡试桂榜第一，到春闱会试又是第一。去岁隆冬，承恩科及第封授官印，任一县府尊。向来结交者鱼龙混杂，嗜爱玩弄人心，纵使他前途敞亮，在阮舒窈心中，他仍是个趋炎附势的伪君子，远不及沈毅之分毫。
时值他新官赴任，突兀一场雪下了数日不停，漫天雪花如被扯碎的棉絮堆堵着门窗，屋内自制木炭噼噼啪啪窜着火星。
婆婆弥留之际神情恍惚，婉然落泪，“我等不到了，等不到他了。”喉咙咯咯作响一阵，恳切的望着她，“窈儿，你也别等了，自己好好活着。”
阮舒窈眼睁睁看着婆婆咽气，痛不欲生，哭晕过去。
再醒来尸首早已僵硬，她用了好多方法，就是回不过暖。
踏冰十三涧，风雪凝结一身，四肢早没了知觉，安葬婆婆后。李修臣才回。
她久久闷在屋里，仿是世间再无颜色，无际孤绝如甘泉枯涸，披散的长发生出银丝，长期不见日光，肌肤透着病态盈白。
没了婆婆牵制，李修臣怕她跑了，房门依旧落锁，后又怕她死了，寻来仆妇张婶管看。
她不止一次恳求李修臣放过她，偏李修臣不肯和离，不肯休妻，反是用龌龊手段，变着花样消遣折磨，欲要彻底驯化、征服她。
这日风卷残云，白浪掀天。
张婶见李修臣回来，心头一瘆，知趣退去。
李修臣身形高挑，长眉凤目，生的很是倜傥。他官服未解，闲步行至书桌，余光掠过那抹倩影，燃起一丝异样兴致，假惺惺问她：“窈娘近来可好？”
“好。”
阮舒窈拘谨不安的杵在房中，经过那件事后，这再寻常不过的问题，亦能令她难堪。
李修臣量了她一眼，心下莫名无趣，刻意逗.弄道：“昨日，我去御史大人府上，同僚上级有意撮合我与林小姐。林小姐不嫌为夫粗鄙，对我青睐有加，我若因此降你为妾，你可会怪我？”
阮舒窈怔了怔，这些年栖身依附，受尽磋磨，除了房中之事，与他哪里有半分像夫妻，早是比贱妾还不如。不觉眼尾潮红，未施粉黛的小脸清纯动人，隐隐蕴着怯懦，躇踌良久张了张口，
“不会。”
李修臣笑意狡黠，端详片刻，敛起失望之色，“窈娘过来。”
好似在唤温禽细犬。
她暗暗攥紧小手，犹豫一霎硬着头皮行去。
李修臣饶有兴致的目光流转在她眉眼处，带着浅淡温情，薄唇微抑，“林小姐嘱咐，要我亲笔撰写聘书，窈娘可愿为我研墨？”
隐隐感觉头顶眸光噙着嘲弄轻贱之意，她别过脸，“窈娘愚笨，不会研墨。”
李修臣淡去狡黠笑意，语调生硬了几分：“只要你说，想一心一意与我过日子，我或可拒了这桩好事。”
她压下胸腔苦涩，声音低哑，“如何抉择，大人心中早有答案。”
李修臣眸中闪过一丝复杂情绪，绷紧的神经渐渐放松，慵整衣袖缓步立于她身侧，两人挨的很近。
耳畔袭来温润鼻息。
“我教你研墨。”
臂膀自然环住她，指腹摩挲过柔嫩手背，墨石长长一条，包裹在两人手心。手上力道紧了紧，随着指尖推圈，墨锭黏附砚堂，砚池里晕出些浓稠墨汁来。
阮舒窈如提线木偶不敢妄动，除了耳垂那抹绯红，对他有意的挑逗毫无反应。
他出身清寒，少年得志，名利场上面对各种投怀送抱的美人，表面正经不屑一顾，内心倒很是希望阮舒窈，也能如那些女子一般。
纯美如她，乍见惊艳，却太过娴静，刻意古板疏离，时日愈久徒生无趣。
他期待过自己也能被阮舒窈喜欢，可她连梦中都在喊另一个男人的名字。他只能通过与她亲密，去感受拥有。