李修臣一字一句锋锐如刀，直指他的痛处。
他手指一紧发钗扎进李修臣胸膛。
鲜血漫漫浸湿衣衫，李修臣对峙上他暴戾的神情，莫名萌出一缕优胜感。
纵然身陷囹圄，小命就要交代在这里，李修臣反倒不再惧他，模糊视线眺望着阮舒窈离去的方向，已看不见她的身影，可瞳孔里却尽是她。
那炙热目光，同样刺痛沈毅之，他掌心抵在有些弯曲的发钗上，猛然用力，发钗没入李修臣胸膛，自己的手掌也破了个洞。
“你死后，会被丢去乱坟岗，莫说全尸，连骨头都会被野猫野狗，啃噬干净。”沈毅之冷冽神情浮起一抹不屑鄙夷的笑。
李修臣早是疲钝不堪，苦痛绝望缠绕心头，恍然感受到生命消散，人的本能还在渴望活下去。他张了张口，只发出凄厉孱颤的呻.吟。
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十日后。
刘长庸抄了林府，带着案宗启程帝都，此前派人去乱坟岗寻过李修臣的尸首，是连一块残渣也未寻见。然，知县僭权案不过是冰山一角，他势要揪出幕后靠山，清算同流合污之吏。但求奉公事君，无愧臣节。
他熟史明理，对各国兴衰自有见解，旁的不言，单凭史记上那浓墨重彩的一笔，‘北凛皇族八百载，袭燕姓。’他对燕宁，再难寻常。是存敬畏之心，不惮倾倒。
燕宁不惜屈尊降贵，亲手了解李修臣，他拦不住，也不敢真的拦，最多回了帝都如实上禀。结果如何，不难想见，谁会为了区区死囚去问北凛，何故如此行事？
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槐花落处，浮香一路。
溽暑难档，车马慢行，阮舒窈身疲意懒慵倚几案，薄汗轻衣微透，冷艳的小脸好似揉了红苏胭脂，余晖相映，款款温柔。
日暮西山正是赶路的好时候，从前沈毅之行军在外风餐露宿惯了，身边随从都是北凛皇族养的死士，个个铮铮铁骨，倒是阮舒窈，头一次长途跋涉，身子骨坐在马车里像是要散架。
探路的回禀，前方往西十里有一处客栈名为‘缘来’，多数是去往菩提城朝圣的僧人歇脚，虽然设施简朴，却已是人满为患。据客栈掌柜的说，近来菩提城圣僧讲经，四海取经人络绎不绝。莫说是客栈里面，就是外院柴棚都住满了借宿人。
马车暮然一沉，身着素服的沈毅之弯腰坐了进去，他额头系着白色孝巾，阿娘养他一场，为她带孝四十九日，算全了祭送亡灵的孝心。
“再有两日，就能到菩提城。”沈毅之拍了拍侧壁，示意马夫可以启程。
驾车的马夫天生没有听觉，却有超乎常人的灵敏感触，手掌察觉车壁震动，即刻明白主上吩咐，车马继续前行。
相传赤乌年间，西域僧人嵇无念从交趾游走缅因、北凛等国传经，途径诸国交壤之地，因无人管控，自然形成了一座滋养邪恶的孤城。嵇无念踏遍孤城的每一个角落，看到孩童流离失所，恶人奸淫掳掠，沿角白骨嶙峋，他定居此处宣扬佛法，普度苍生，圆寂后他住过的石屋旁长出一颗菩提树，菩提城因此得名。
“若阿娘在天有灵，亦晓得你的一片孝心。”她声音轻柔，泛着波光的眼眸里落入天边晚霞，瞳色昳丽动人。
沈毅之与她说过，菩提城中有一座栖灵古刹，名为浮屠寺，前身乃是无念和尚的坐化之地，如今已住了上千个和尚，镇寺之宝有十三舍利，支童，一空两位圣僧，二人深究妙义、博通三藏[1]天下闻名。
此行浮屠寺，一为阿娘超度亡灵，二为阮舒窈消弭瘴魇，她苦果缠身，鲜少睡得安稳，佛门清净之地，于她总归有益。送她到浮屠寺后，沈毅之打算亲自去一趟缅因，天厥无人说得出正经法子，侍春蛊荼毒她颇深令人不忍，缅因必有答案。
沈毅之做这些，只是他想做，他愿意，半分未祈望过阿娘在天之灵，感念他无足轻重的孝心，更不是希望阮舒窈因此愧报。
“到了浮屠寺，留董鹤年陪你，遇到任何事都不必怕，他护得住。”沈毅之下颚轮廓遒丽，顿缓片霎，略重地看了她一眼，“等我回来。”
阮舒窈盈盈目光落在他唇齿间，还未褪色的小脸又泛起一抹潮红。
他喉结动了动，沉寂眸低暗澜翻涌，几息炙热，终恢复平静，“瀛洲方圆四千里，从缅因回来，我带你去。”
十洲记载瀛洲在东海，是一座神秘仙岛，二人隐世此处，也算全了夙愿。
“你当真，不回北凛了？”
他在北凛做了三年皇子，不久前分明说过，‘北凛皇族八百载，袭燕姓，燕宁乃文景帝之子，深孚众望，承千秋基业，愿万世太平。’
他渴望凌云万里，一战成名。北凛有他真正的家，和他想要的一切。
他怎会，真的不回去了？
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恍然想起，昨夜睡前自己轻泣的那一声，仔细琢磨，如梦初醒，微微拧起黛眉。
昨夜阮舒窈问他北凛之事，皇宫是什么样子，皇宫里的人又是什么样子。
沈毅之似有隐瞒并未细谈，倒是与她说了些沈府周边，老太君慈祥和蔼，诰命夫人赵氏贤良大度，沈慕时是史上最年轻的大司马，也是她的兄长，沈家嫡长女闺名初冉，知书达理温婉端庄，是个好相处的。
在北凛，女子成婚年纪普遍比天厥要晚，双十年华还待字闺中的大有人在，通常名门望族家的千金总能多留几年，沈初冉亦未出阁，阮阮与她同为沈府嫡女，唤她阿姊即可。
“到了北凛，我能与你在一处吗？”
月色下她匐在车窗望他。
沈毅之魏巍立在马车旁，一对丰俊星眸仿是月影晕墨，嗓音低哑，“到了北凛，再无沈毅之，只有燕宁。”
良久，浓得化不开的夜色笼上幽静，两人相视却看不见彼此的神情。
沈毅之自认语气不重，却能感觉到她情绪不对，搓了下手指，薄唇微启，“你想……”
“我困了。”阮舒窈轻轻打断他的话，纤手佛去，车幔随着珠帘垂下。不知怎的莫名酸楚，轻泣了声。怕被沈毅之察觉，当时她亦是及时敛住，后头连翻身也少。
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暮色匆匆，