春末，天气渐渐热起来，大元城循着往年的惯例，上上下下忙于端阳节庆，尤其礼部、户部、殿中省往来事务不断，难免忙中会出点错，但总体有条不紊、按序就班。
就在这时，从东北部传来东遏浑那袭击中原的消息，说有骑兵两万余人，突然进犯鄣朝与东遏浑那毗邻的边陲重镇连州，重点掠夺人口和财富，到处掘地掀顶，顺带杀人放火，共计掳男女万余口，死伤无数，抢过一次不够，还来了第二次、第三次。等占领了连州，还欲进袭陇北郡陇关内的关键城池决州，大有觊觎内地城池的苗头。好在陇关天险，关内有重兵把手，他们也过不去，就暂时退回连州。还有传说那些被抓走的俘囚，年轻女子送入军中做军妓，男子中听话者留做仆役，不听话者多生剥其面，或剺发际，掣去头皮，一些幸得逃命的百姓闻讯，望风慑惮，莫敢滞留，连决州也不敢待下去，直朝内地逃命去了。
边界有战报，京中各个街坊也议论纷纷，只是战争在遥远的北方，人们除了每天见面说些有关的话题，或表达一下担忧，未曾出现混乱和不安。
一日午后，陈询携齐斐扬和张晁到清王府里来见陈睿，一入书房，就说起曹翩落榜一事。
陈睿笑道：“他早回了干州，落榜早在他心里，并无悬念。”
“我刚派人送信到干州安慰他。”
“你做得很好。他以此来划清与太子的干系，但目的还是想在朝中有一席之地。落榜必要回干州，可这不是他想要的。你对他关心他会感谢你，与他也没断联系，更是一举两得。”陈睿颔首，又问，“他落榜，东宫怎么说？”
“太子没说什么，却是三哥在外面说了曹翩很多坏话，说什么就算是远亲表舅，也不该撇下未来天子巴结外姓吏臣。”
“未来天子？三弟这话也敢说——他这张嘴，总有一天要害了太子。”陈睿直摇首。
又说了几句闲话，张晁终于忍不住，谈起这次连州战况：“军报上说连州加上新近增派的兵马共五万，一夜之间就被两万遏浑那骑兵杀死，连州都督也战死。这消息实在骇人听闻！”
陈睿问：“军报谁发的？”
“连州副都督吕管。”
陈睿低首不语。
陈询道：“高堂杰说，连州城内其实只有三万兵马，三月调往连州的五万兵有三万被黄闵韧调去了贡州，用来防范西遏浑那。”
陈睿“哦”了一声，“数量差距这样大。这军报确确实实写着五万兵马全军覆没？”
张晁道：“吕管以代都督的名义，派人三百里加急快马发到京中请求支援。这军报都呈到御前，不会有假吧。”
陈睿问陈询：“高堂杰还说了什么？”
“原本连州有三万兵，这几年东遏浑那未曾骚扰连州，连州属于平贡郡，去年底黄闵韧就下节度使令，要求连州调拨一万兵参与防范西遏浑那，只剩下两万。不久，真有几拨西遏浑那骑兵扰边，朝廷这才派出五万将士到连州增援。”
“西遏浑那一直很强硬，父皇也允许黄闵韧调拨平贡所辖的几个州自主调配军马。”
“其实这新征去的五万将士，都是从陇州边军中选出的良莠不齐之辈。以前南罗扰边，巨渡要求调兵，听说是陇州边军直接不要。后来袁辅政听说黄闵韧治军很严苛，就提议将这陇州五万边军送去平贡，谁知黄闵韧从这五万人里选出四万人去贡州集训，想必是向朝廷证明自己的能力。所以这才造成连州兵力弱少。”
张晁不解：“如此明显，为何军报上说死了五万，朝廷也无人提异议？”
“那是因为平贡郡接壤东西遏浑那，黄闵韧有节制整个平贡郡之兵权，甚至财权、民权，把整个平贡郡死伤的人数算起来，五万也差不多。”陈睿说着，看住陈询，“如此说来，吕管也被黄闵韧收买。如今的节度使确是地方一霸。”
陈询对此并不太在意，只道：“高祖开国以来最棘手的就是边镇不稳，父皇给予节度使权利是为了稳边。只是平贡郡的兵力实在大了些，若能以平贡兵力将东西遏浑那全部消灭，留着黄闵韧也无坏处。”
陈睿点点头：“这也是父皇容忍黄闵韧的缘故。如今朝中多少人看出父皇的心思，就算知道黄闵韧谎报军情，也当作未闻。比如兵部尚书高广明明知道这事，也不在朝堂上说。好在你与高堂杰交情不错，能向你透露一些。”
“禁军中我最欣赏高堂杰，其次是司马清焕和吴岩，更好在他们与我都脾性相投。”陈询微感欣然，沉思片臾，又道，“高广最会猜度父皇的用心。毕竟南罗国也是一大隐患，如果此时削减平贡兵力，必然惹起黄闵韧不满，弄不好会起兵造反，还不如将错就错，给他好处，让他养着兵士以备日后用来消灭东西遏浑那。”
“末大必折，尾大不掉。（1）”陈睿坚持己见，“人心永不满足，长此以往非益事。”
“父皇定想到这层，相比引起兵变，还不如采取利诱稳住平贡，再借其力来遏制敌戎，也能考验考验黄闵韧对朝廷是否忠心。”
“忠心若能经得起考验，就不会谎报军情。”陈睿皱眉，“记得幼时我与太子在国子监读书，当时师傅正讲《左传》，父皇来了，待师傅说完，对我和太子说，楚灵王给予弟弟公子弃疾太多好处，其实在自毁灭亡。楚灵王之训，我记忆犹新，但父皇忘记了。”
从进入书房就一直仔细听陈询、陈睿、张晁说话而不吭声的齐斐扬，突然插上一句：“记得当年时任陇州边军统领也是尉迟坚，是尚书右仆射尉迟晟的长子，因陇州都督王天路与尉迟氏不和，处处压制尉迟坚，凡是有愿参军者，都将好的收入正规军放在陇州城内，余下的才给了尉迟坚。所以这支调拨去连州的边军至今无编，所收的兵士多又是游手好闲之辈，让他们去拦截强悍的东遏浑那骑兵，简直是以卵击石。”
陈睿仔细回味齐斐扬的话，“斐扬所言，使我想起一事，听说尉迟坚好武少谋略，可知如今尉迟坚在陇州怎样了？”
张晁接口道：“我见过一次尉迟坚，确是行事倨傲，王天路怎会容他，据说还只在负责收编陇州流民垦荒，无他用处。”
“王天路是袁辅政的外甥，钳制尉迟坚，是因前有龃龉？”