殷贵妃只用余光在姜丽妃脸上匆匆一掠，看到她的难堪，心中甚是得意，只作不觉转头又和其他妃嫔说笑去了。
姜丽妃听着身边的笑语声，忽然暗自垂泪，温声温气自言道：“开国以来我朝和亲公主不在少数，前段时间东西遏浑那犯事，就担心陛下要派公主和亲。公主中只有可莉正适婚，闹得我几日也睡不好觉呢。”
她声音不低，殷贵妃也听到，嘴角扬起一丝若有若无的鄙夷。其他妃嫔见状一时都不说话，有的还借故朝吊脚楼走去。
纪悦妃端坐不动，脸上停均着一抹淡然，想了想才道：“陛下原要选一位公主嫁到西遏浑那以稳北疆。想想适婚的公主只有圆成，陛下不舍，今时我朝富泽鼎盛，四海臣服，还说边国之患，非武力不能长久安泰，前朝有公主和亲是因为当时国力不济，如今只会派兵攻打，不会让公主去和亲。陛下已将圆成赐婚高家。高将军的贤名朝野皆知，姐姐何其有幸，得此佳婿。”
姜丽妃却仍发愁：“听妹妹这番话，我心底舒服了些。可离大婚只有几月，我第一次嫁女，还不知如何准备。”
“请贵妃姐姐帮衬，这婚事自然办得妥妥的。”纪悦妃这才笑道，将目光落到殷贵妃身上。
殷贵妃想皇帝喜欢纪悦妃，大概就是喜欢她这种淡然清远、若即若离的感觉，别说是皇帝，就她有时看到纪悦妃这模样也觉很动人，于是笑问：“悦妃妹妹这是让我协助丽妃姐姐么？”
“姐姐署理六宫多年，陛下都赞姐姐贤德能干，单说可宜的那场婚礼，数一数宫里宫外，谁能像姐姐这样亲力亲为，做到井井有序、面面俱到。”
殷贵妃听到这话很是舒坦，居然起了兴致与姜丽妃说笑，还有纪悦妃在一旁搭衬，姜丽妃也不再喜怒表露于言行，彼时一派和洽，其乐融融。
龙舟赛过半纪悦妃又感身体不适，就支撑不住要回流晴宫。她起身向殷贵妃行辞别礼，其他妃嫔除了殷贵妃全部起身相送，纪悦妃临走前又按了按姜丽妃的手臂才离开。
此时，吏部尚书葛仁的第三女葛紫歆领着两位侍女风尘仆仆赶来，似乎走得急，还大喘着气。只见她梳着一个祥云髻，橙黄累金花钿斜插其中，手提香妃色滚边绫子如意云纹衫裙，外披一方华丽的奉圣巾，打扮甚是娇艳活泼。拜见过众妃后她拿眼睛四处一扫，朝章青砚欢喜地唤道：“砚妹妹！”
章青砚站起身：“歆姐姐来了。”两人站着拉手说笑了几句才一起坐下。
葛紫歆向来声大，此时锣鼓通天，人音吵杂，更是不拘小节，翘首朝墨玉池上陆陆续续登船的人群看去，大声问：“砚妹妹可知道益南王在哪一队？”
这难住了章青砚，“我只来瞧热闹，皇子、郡王编排在哪一队还真不知道。听说在延乐宫大殿前有名单张贴，姐姐没去看么？”
“嗨！我昨夜总惦记着今日的盛典，到三更方才入睡，今日辰时末才起床，所有来晚了，哪有空注意呢。”葛紫歆无可奈何地挑了挑眉头，“咱们坐的位置偏了些，我看不到益南王——等一开赛我就去墨廊最前边观战，砚妹妹和我一起去么？”
宣益公主听了不由朝葛紫歆看了看，忍不住用手绢掩住嘴角，暗想：预哥哥何时惹的桃花债？这葛姑娘真是一位别有趣味的女子。
章青砚一向爱清净，在热闹的地方更不愿走动，便道：“我不喜人多，不能陪姐姐了！”其实她想起父亲的教导，葛紫歆行事大大咧咧，不像有教养官宦家的女子，虽然她不赞同父亲的观点，但也不想违逆父亲的意愿。
葛紫歆想起今年元宵看花灯，章青砚只立在楼台上不愿到人群中拥挤。“我忘记了，妹妹是清幽之人。”她向来心浅不会多想，当下只管叽叽咂咂和宣益公主等人说笑。
今年赛队的安排还是以皇子、宗亲和几位驸马为首，第一队以太子理为首，第二队以三皇子敏王兹为首，第三队以五皇子吴王阁为首、第四队以六皇子据王茂为首，第五队以八皇子薛王游为首，第六队以九皇子楚王鉴为首，第七队以皇帝的异母弟弟梁王兆基为首，第八队以皇帝同胞长兄襄王兆庭的幼子益南王预为首，第九队以驸马于才智为首，第十队以驸马赵文轩为首。本来安排十一支队伍，一队五十人，因十皇子忠王昶去了越州未归，原来编好的队员以抽签方式编入其他十队里。自从五年前卢王淼去世，陈询再也不愿单独组队，每次都是混在陈鉴的队伍里。十一皇子燕王涛自主加入太子队，十二皇子岚王渐和十三皇子萧王钺因年幼不在参赛行列。至于皇长子清王睿更不会在这个场合出现了。
龙舟竞渡是为纪念屈原——屈原含恨投汨罗江自尽，当地百姓得知，便驾船争相打捞。这次龙舟赛也是以打捞“屈原”为目标，谁先捞起湖面上漂浮的“波神南冠”就为胜。
此时到了第三轮赛前休息时间，有队员下船轮休，不免人员流动，恽良看司马清韵不上岸却守在陈鉴身旁，就悄悄提醒陈鉴，陈鉴只做未见，司马清韵也不计较，只静静地坐在船上。
恽良瞧她脸色不好，和陈鉴耳语：“司马姑娘有心思呢。”
陈鉴朝司马清韵看了一眼。许是又长了一岁，去年那个调皮的小女孩不见了，她那有些许哀怨的眼神让陈鉴瞧着很不习惯。他早下定决心断了她的心思，只由着她去，再说第三轮即将开赛，他需要凝神静气，无暇顾及其他。
章青砚坐在锦绸靠椅上看着墨玉池中央整齐排列的龙舟。因和陈询见过几次便熟悉他的形容，多看了几眼后觉在他身侧一个人影似曾熟悉却想不起来，忍不住问荃葙：“你看，排在第——六队为首的那人是谁？”
荃葙举手遮眉仔细瞅了一会儿，摇摇头，“看不清楚，太远了。”
“是太远了——”青砚轻声自语。
坐在一边的宣益公主接上她的话，“他是九哥。”
章青砚一听，“哦！”了一声，忙转开目光不再言语。宣益公主颇有意味地看一眼章青砚，本想说什么，奈何葛紫歆在一旁坐便忍住了。
鸣翠岛上隐隐有乐声升起，起初似乳莺归巢，喃喃私语，余音袅袅，随后一声行云流水婉转飘来，响遏天空，墨廊和储乐亭上乐队立即抚掌击节，接住鸣翠岛上的乐声继续演奏，筚篥、羯鼓声荡气回肠，穿山越水