历年越州的夏天总是潮湿潮湿的，好不容易有几日炎阳倾洒，还是天蓝地白，楚楚青琅，亭亭碧落，动摇风生，尘清万壑，到处凉爽得很，让人置身其中好不惬意。
未正，皇帝由柴泊搀扶坐上轿辇，登上明雪轩西北侧的一座青色琉璃小角楼。这小楼筑在乌光团石叠出的漓水上，六边形檐角高翘的楼廊七窍玲珑，白石为杆，青篱为栏，环抱池沼，有大片芭蕉、细竹伏栏铺地，亭基下野麻密生，蔷薇丛荣，木槿繁绿，中间只有一个三尺见方的茶台，三个光面石墩，其他一应俱无，一般只容得下三五人在此观水望山、消遣闲游。
随行皇帝的只有纪悦妃一人，竹湘和包谷陪伺到小角楼下等候，待皇帝进入亭子，一齐进来的柴泊也退了下去。
皇帝立在亭边，面朝漓水。风阵阵吹来，月白色绫绸夹袍子摇曳着发出细微的“嗦嗦“声，淡淡的荷花香气若有若无飘来。他就这样站着，似想将缠绵一月的病症吹散，久久也不挪动半步。
“悦妃，你进宫数年多年未曾归乡，可还常常想起灵州？”皇帝的声音不高不低，突然随风灌入纪悦妃的耳脉，使她心底泛起一种莫名的慌乱。
她抬首望向皇帝的背影，眸光里添上一层复杂颜色，迟疑良久才道：“臣妾在陛下身边二十余年，尽享荣华富贵，尽得皇恩宠爱，然而，岭外音书断，经冬复立春（2）。确实还有很多思乡之情。”
皇帝这才转过身来，缓缓几步靠近伸出手臂拉她一起坐下，”朕最喜欢悦妃直言直语。“言罢，用探寻的目光在她静若梵莲的脸颊上轻轻一扫，“为嫌客闷转还乡，到得还乡梦转长。（3）若朕准许悦妃归乡几月，悦妃可高兴？”
纪悦妃摇头道：“近乡情更怯，不敢问来人（4）。臣妾越走近故乡心里就越是胆怯，恐与家那边过来的人说话也不敢了。陛下恩典，不与臣妾罢了。”
“呵呵！”皇帝笑起来，刚才捏住她的手指仍未放开，阳光渐渐斜射，自亭廊西边照进来。
“朕也曾想，如果悦妃还乡几月，不是悦妃思念故乡了，却是朕感同身受，怕是也会梦里还有三分色、又嫌故乡缺红裳吧。”
不期皇帝如是说，纪悦妃生生怔在那里不知所措，许久才嗫嚅：“陛下——”她感动，刚到嘴边的一句话也不知如何吐出来。
皇帝感觉到她的情绪波动——她很少因为感动流露情感，那一声“陛下”也是皇帝很少听到的，闻之情切，意之深沉。一种柔情涌上心头，让皇帝暂时忘记自己的身份，握住她的手指慢慢有了几许温度，只是这夏天气热使他想不起自己的热情，也是能通过手掌传递给纪悦妃的。
“悦妃要对朕说什么？”皇帝柔声问，音色里传达的绵厚情感完全不是一个年近花甲的君王该有的，而纪悦妃听习惯了也不觉得奇怪。
“臣妾在想，陛下说的那些话是宽慰臣妾，有陛下在臣妾岂能离开，漫说于礼法不合，臣妾也离不开陛下。”
“哦？悦妃很少对朕说这些。”这回轮到皇帝惊讶，偏偏还在心里蔓延出一种珍贵的欢喜——从来纪悦妃对他不过是敷于表面的亲近，也吝啬着从不肯说出对他有多么依赖。
今日召她伴驾，原以为她又不肯来，或说什么王惠妃更需要陛下陪伴之类的话来唐塞。而且，近来很多关于她说的传言甚嚣尘上，连带陈鉴不得清净。只有他最清楚那些传言的真假，抑或也怀疑过真假却从不肯去求证。
可不是，当年沪王兆霖在灵州死去，后来他不放心，过了两个月又派人去掘开坟墓看看尸骨还在否，谁知连半根头发丝也不见了。他便派人四处寻找，找了三个月却得到陈兆霖请求秘密面圣的消息。
他在一个夜晚，悄悄让柴泊将陈兆霖带入宫里。曾经面对面对决过的兄弟，居然以这种方式见面，彼此都觉得物是人非。陈兆霖让他看他胸口的刀伤，那是他在灵州给他最致命的一刀，谁知他不但没有死，还奇迹般地活了下来。
他问他，是什么毅力使他活下去？陈兆霖回道：为了纪云翦。那年娶她做侧妃就立下誓言，要陪她一生一世。后来为了皇位我食言了，还将她暴露在皇帝陛下您的面前。虽然那不是我故意的，她还是引起您的关注，甚至产生要将她占位己有的念头。于是陛下您一定要杀了我，以我造反的名义斩草除根。可是，我从来未曾忘记对她的誓言，所以我坚强地活来下来，也不惧怕再出现在陛下面前，因为只要确定她活得好好的，就算立即再死一回也无憾了。
他被陈兆霖的话惊呆了。他以为天地下的人除了他再也没有人对纪云翦真心了，谁知逃过一死的陈兆霖居然为了纪云翦不怕进入宫里当面表明心迹，只为了纪云翦是否平安。
于是他惴惴不安再问陈兆霖：死而复生后可曾私底下见过已经成为他的悦妃并怀上龙子的纪云翦？
陈兆霖答道：“也见过。但是当得知她有了身孕，就小心呵护她，还劝她立即回到皇帝身边，日后做一个贤德的妃子。说完这句话他就走了，留下伤心欲绝的纪云翦在鄣南山的一个山谷里，直到第二天天未亮才辗转回到建元寺。从此陈兆霖就隐藏在鄣南山，直到今日来到大元城。
还记得那日陈兆霖脸色异常平和，全无半分担忧，像似早就打定主意似的，甚至连在他跟前拔剑自刎也是面带微笑。
“生本无约，死亦何惧？”在锋利的剑刃割破咽喉前，他笑着对他说道，“待我这回真死后，你一定要对她好。就看在我对她这份挂念的份上，或者看在我打着造反的名义，反而帮助你平定南域匪乱的份上。”
陈兆霖说的是实话。登基之初，中原本土士族们对陈氏皇族的排斥日渐加深，但是这些士族又维持着表面的臣服，只是从不肯向朝廷缴纳一毫赋税。他时刻记得要实现天下一统，早就想找个理由先收拾南边的大族，恰巧这个时候，陈兆霖造反了。
他这一反，破坏了士族们固有的利益链条，那些肥美的土地上长的庄稼被铁蹄践踏，那些漂亮的庄园被夷为平地。陈兆霖造反造得彻底，而且时间拖延得很长，长到一个春秋士族们颗粒无收，以致抬不起精神继续藐视朝廷，以致一些相对弱小的士族沦为土匪开始霸占百姓的田地。
于是，皇帝抓住了这个机会，找了个出兵清除南域匪患的理由