一日午前，宫闱局传话，太子妃章氏安排在十月初八日归省章府。
自大婚以来这次是第二次归宁，第一次还是大婚三日回门时。
本朝规定太子妃归省娘家，须乘坐太子妃专属车辇，着相应品级服饰，仪仗程序一样应全。章令潜得知女儿归省，便以太子妃为未来皇后，所以宰相也要以君臣之礼接待为由，要求礼部按仪制准备。章青砚本想简单出行，听说父亲已着礼部安排，深谙父亲性情的她只好作罢。
这天清晨，章府里先举行一些繁琐的迎接太子妃礼典，接着才是章氏寒衣节本宅的祭祖典仪。
典仪结束后，章老夫人和莨宜携章青砚，沿着洗心潭一起走进后堂闲话家常。
母女、婆媳一入寝室，屏退仆从后，章青砚便双膝跪下，眼泪控制不住流下：“母亲，不想六月至今，才得以回家见上一面，请受女儿一拜！”
站在堂室中央的章老夫人早已热泪盈眶，连忙弯身挽扶：“你现在是太子妃 ，快别行此大礼！”
示意站在一边的钱莨宜扶她，才用手帕半捂嘴角呜咽道：“一入宫门深似海，你在东宫，父母兄弟姐妹难得一见，今日借寒衣节祭祀好不容易回来，不要说这些伤心话……”
“往年家中的寒衣节祭奠都在十月一日，今年为了妹妹归省特意延迟到今日举行。”钱莨宜亦在一旁垂泪，搀扶起章青砚坐下后，又仔细端详她的脸庞一会儿，才破涕笑道；“数月不见，妹妹的气色还和出嫁前一样，只是脸蛋清瘦了些。是不是暑天疰夏所致？”
章青砚不置可否，只顺着嫂子的话应承：“嗯！今年症状就比往年重了些。”
“妹妹瘦了是瘦了，却越发清丽可人——咦！妹妹入东宫也有数月，还无喜讯？会不会是体弱？记得当年我也迟迟不孕，怀瑜儿前吃了一剂偏方，不出两月就有了瑜儿，不久蕙儿也生出来了。回头送些给妹妹，调理一下身体。”
钱莨宜本事好意，章青砚只能红着脸蛋不说话。
章老夫人知道其中缘由，深怪章青砚固执，也知道她自小心思重，与太子缺少年轻夫妻的温情，却不好当着儿媳的面说，只端肃面容，暗语提醒女儿：“现在你的身份关乎国体，身体有弱疾要注意才好。”
章青砚明白母亲话里的意思，只讪笑道：“女儿当心就是。”
钱莨宜瞧着她们的表情有异，便站起身来盈盈一笑：“自从妹妹嫁入东宫，母亲没有一日不念叨。今日难得一见，一定有许多体己话要说。媳妇去看看瑜儿和蕙儿，到了午膳时分再领他们来见姑姑。”说完，欠了欠身子便出去了。
这里章老夫人握住章青砚的手细细抚摸着，半晌，轻声问道：“娘想知道你现在怎么打算的？”
早预想到母亲会问起，章青砚准备了几种说辞，可临了还是实话实说了，只嗡声道：“母亲，太子待女儿很好，可女儿现在还不愿意接受他。”
“你是太子妃，太子看重你是你的福气。你可知那日我听到这个消息有多震惊和担心？哪有太子妃违劣太子、太子迁就太子妃的道理。”章老夫人责怪道，“听说后进东宫的胡良娣已有了身孕，你怎就不着急呢。”
章老夫人说完话，见女儿仍以沉默回应，心里有怨意犹未尽，不免又絮絮叨叨：“女子未嫁在家从父，嫁出去就当从夫。当日你顺从了你父亲顺顺当当嫁到了皇家，以为你会知晓礼度，出嫁必学会相夫教子，谁知你暗地里不管法度，只凭自己的喜好行事。初听到你的事，娘真是六神无主，就告诉了你的父亲，还没有敢对你哥哥嫂嫂说起。你回门那日，霄环悄悄告诉娘后，娘急得不知如何是好，幸好那日太子对娘说了一些话，才让娘稍稍安心。可你也不能随着自己的性子冷了太子几个月啊。若是其他侧妃再有身孕，而你一直无喜讯，到时只怕陛下也要过问了。”
章青砚受不了母亲的责备，以手覆额倔道：“母亲，您怎么也与父亲一般，见面就数落我的不是？”
“怎么，你父亲也提醒过你？”
“是。女儿知道如何对待，太子也没强迫女儿，请父亲母亲不要担心。”
“砚儿！”章老夫人愀心道，“你当你嫁的寻常百姓家，夫家要听你的不成？你嫁的可是帝王家，你的身份是太子妃，未来的皇后，太子现在让着你，能保证以后还让着你——你，岂可任性而为！”
“为人妻在于诚字。”章老夫人继续教导，“太子正是慕少艾的年纪，自然将你捧在手心。但是你不要忘记，他是太子，岂会一直容忍你。还记得去年吴王阁闹得陛下颜面无存。太子难道只会因为你不亲近其他妃子而让人说闲话？不说朝野曾对太子有无子嗣有过闲言碎语，就说咱们章家，如你一直不为太子生下皇孙，对你父兄的仕途也无好处。如今胡良娣有了身孕，更说明太子重视子嗣比重视你多得多。哪怕太子真对你不同于旁人，但日子久了也会厌倦。女子过于清高不是好事，母亲不想你为了一个毫无可能的幻想而得罪太子，进而累及你的父兄。毕竟你是正妃，正妃若一直无所出，地位必危矣！”
章青砚听母亲说得严重，连忙屏神定气、洗耳恭听不敢再辩论。
章老夫人见她敷衍，心底又急又怒，却极力平和地问：“你可知楚王现在灵州已有了妃妾？”
章青砚不期母亲问这些，十分讶异与难堪：“母亲这话从何说起？”
“你既不清楚楚王现下如何，为何还一厢情愿对他念念不忘？”
章青砚无言以对，脸颊上泛起殷洇色。
母亲的话不无道理。自从陈鉴离京后，她就与他失去了联系，有关陈鉴的境况一无所知，想来她的境况他也不会在意了。且他素来洒脱不羁，行事乖张，灵州那里的秀丽山水、窈窕淑女恐早已改变了他的初衷，毕竟她已是太子妃，这种昭告天下的名分将一生伴随着她，即使未来有什么变故，她是太子妃这个事实总会是人们第一个想起的。
自己到底在坚守什么呢？其实她也不是那样坚贞的人，甚至懂得应时而变、顺其自然。可是这段日子来她却感觉到陈询对她的疏远，没有了新婚时那样的热切，从几日前与他的谈话中才得知还是因为陈鉴。这种联系已经将他和陈鉴的兄弟情谊破坏，无形中她已经成为一个