这一打探简直将他们气得半死。原来肖江栋出城一是为了会柳州城里的一位名妓，与她几日里花前月下约会，二是顺便去了见柳州刺史，不知用了什么法子把柳州城里的粮食运出来很多，但这些粮食没有运往亥州城，却连带亥州城里的粮食一起送到了八仙山里去又不见了。
前次在八仙山消失的军粮和那五十名兵部护卫和三百名府兵，周围一带百姓都有耳闻，现如今亥州刺史明目张胆出城□□，还将大批粮食送去八仙山那个鬼地方，行迹与素日里的言行不一致，诡异难以琢磨，很让亥州的百姓气愤。
介于八仙山的邪名，那几位胆大的百姓与守兵也不会去冒险查看，但肖江栋欺骗他们的行为不能容忍，于是等到肖江栋回到亥州城，就聚众到刺史府前去责问。
他们一闹，柳州的百姓闻听风声也开始闹事。其实百姓闹事，与叛乱也有很大关系。所谓一乱起、万乱生。外有强贼虎视眈眈，内部人心便跟着浮动。最难以忍受的是，叛军就在离他们不远处的薛州，随时可能打进来，现在亥州自己乱了，柳州也不会安宁。
那肖江栋哪里肯说实情，令衙役紧闭府衙不许百姓闯入，此举越发引起百姓愤慨，于是事情越闹越大，就差造反了。想一想亥州百姓有一个月整日闲着不得出城，现在发现与己有关又很不服气的事，怎不刨根问底起劲儿。
亥州城里闹事，驻在城外的防御守军听到了风声，那些人早就不耐烦，于是一波一波朝亥州城涌去，最后竟然闹得守备军也不恪守本职，干脆打开城门让防御军进城。
这一进不得了，由地痞流氓组成的防御军，有前面几位潜入京城的人跟他们吹嘘说柳州的女子如何美艳，亥州城里如何福泽繁华，这一帮乌合之众一进城就劣性暴露，到处践踏民舍、抢劫财物、强占民女。守城军与百姓早已一通气，亥州刺史和柳州刺史也放任不管，于是很多百姓携家带口趁机逃跑。他们大部分朝滔关内逃去，因关卡核查严格，百姓们过不了关，有的只好又回了家，于是两州越发混乱不堪。
亥州和柳州乱了。亥州与柳州的乱，正应了那句话“祸起萧墙”。与此同时，王氏兄弟眼看攻打薛州无望，便做主领军队攻打叛军发起攻击的另外一座城池——慈州，为此，对于亥州的乱，王氏兄弟无暇顾及也无动于衷。
此时听到讯息的张尚义和钱光盛被叛军合围深陷薛州城外，各自心里清楚大批粮草留在亥州城外的防御军手里，他们自己却乱了，这批粮草也无法作为他们的济给，只在心里说了声“完了！”亦无可奈何，唯一安慰的是粮草还没有落入敌军手里。他们不能丢下投入战争的军队去管亥州城里的混乱，而这一次王氏兄弟表现出与他们非常配合的架势，岂能临时脱离呢？他们只好派一位将军前去协调。
他们在薛州城外打着打着，发现王氏兄弟留给他们的六千骑兵和步兵虽与己部合力攻敌，又明显与他们划清界限。比如，王氏军部总是等到张尚义军部先出击了才开始攻击敌人。张尚义大怒，终于下令斩杀了两位王部不守军规的将领，并向他们严明此次平叛的重要性——倘使不合力歼敌，谁也不得好死！他们才勉强合作。
战场上所有的溃败皆因内哄无法抱团一致对外，等到他们一起夹围薛州的叛军时，原本就无凝聚力，或者说钱、张二人自身就无把握获胜的战斗，注定败局将归朝廷。这一仗注定惨烈。有五千人马在强攻薛州城时被城墙上面的飞箭石块射杀压毙，三千布兵死于薛州城外的陷阱，还有一万多人被从薛州城外冲来的叛军火箭射杀，最后溃败而逃的将士只剩下不到五万人马。
至于在慈州攻敌的王氏兄弟，到底经验丰富，训练有素，加上叛军只有一万多人，于是士气大涨，一夜之间就拿下了慈州。此战居然成为了朝廷在主攻战场的唯一胜利。
前方战况不堪耳闻。钱光盛发现攻下薛州已是妄想，提出一起撤退亥州整编防御军后固守滔关，这样至少对朝廷有个交代。便派人先联络已在慈州的王氏兄弟作接应。一边领军到达亥州，斩杀数十名闹事的兵士，那些余下的兵士才安分许多，服从指挥随着钱、张军部一起朝滔关退去。
谁知军队还未达到慈州，就听说王氏军部已早于他们丢下慈州朝滔关而去，指望王氏作接应毫无可能。这一系列让他部被困、己部却尽享胜利果实的作为，使钱、张二人非常气愤，但也只能忍气吞声领军也朝滔关而去。
却说前几日，有一批早已出发支援前线的军粮正在运往滔关的路上，就被强盗劫走了。大乱之下强盗频繁出没也属正常，朝廷对八仙山的强盗也没少关注过。只是这伙强盗不是经常抢劫，一般在每年秋后出动一次，近几年几乎绝迹了。
外传是陇州边军统领尉迟坚不知用了什么法子让这些土匪强盗从良，近几年居然安安分分开荒种粮再也不扰民了。为此朝廷乐见其成，只嘉奖尉迟坚一些财物，鼓励他继续收服强盗土匪。尉迟坚也清楚皇帝对尉迟家的心结所在，朝廷有赏赐就收着，不计较多寡，拿到手后全部分发给陇州边军，还告诉他们是朝廷所赐。后来自给自足钱粮丰余，强盗土匪不再闹事，尉迟坚对朝廷也无要求，朝廷就慢慢忘记了他们，也少有关注他们的现状。
现在居然出现强盗，朝廷的目光又投向陇州边军，皇帝下旨让尉迟坚招安。于是尉迟坚按朝廷旨意发出招安的告示，期待那些强盗归顺赴沙场效力，可这批强盗抢了粮草绕过京郊东部与陇州交接的八仙山又不见了。
只说钱、张二人退到慈州后继续朝滔关内前进时，就遇到一伙叛军从关外左右侧方及后面包抄他们。与此同时，粮草失踪的消息传到军中，由张尚义统领的新兵听说后出现消极情绪，闹事又发生了，还出现几百名士兵潜逃。
张尚义打算派人去将他们抓回来杀掉以正军心。钱光盛建议不杀闹事者，因为粮草给济缺失，本就是朝廷调度、军队管理不善所致，军中知道粮草短缺搞不好会发生兵变，怨不得兵士们，而大敌当前，杀军士是大忌。只好放那一百多人逃跑。为了防万一，还是趁内变事态没有蔓延，鼓舞士气杀出重围才为上策。然而在粮草缺失的情况下，士气已无，朝廷军队一溃不振，竟然在短短两个时辰内被叛军将三万人杀死在滔关外围，余下的只能往滔关内退去。
前线失利的消息频频传入