越州离宫。
阙泉山庄本用于皇族避寒，现时步入夏天，雨水绵绵，转眼阳光普照，白天晒热的漓水上空云气氤氲、山岚壁绮，每天待到日头光尽，夜风一吹又十分舒爽。
皇帝的御榻从抵达离宫第一天起就移到越政阁内，只有冯峒日夜近身伺候，其他侍从宫女一般留在外面等候差遣，无事不许踏入半步。
冯峒在申末时分刚刚拦住几位妃嫔不让进越政阁，她们走前仍不甘心，其中的许才人仍嘟哝道：“妾知越政阁为君上议政之地，妾不该来，但陛下每日关在里面，妾不放心。冯公公再去说说！”
“娘娘，不是奴婢不尽心，这确是陛下的嘱咐，从今往后，所有妃嫔不得召一应不见。”冯峒连连哈腰拱手。
吴昭容问：“连妾我也不见么？”
冯峒看了看吴昭容，“不见。”
“妾若是带着萧王来呢？”
“陛下说，皇子更不想见。”“那，如果是纪悦妃前来，也不见？”
“也不见。”许才人嘲讽道：“昭容姐姐也太高估了她。往日里她的确待人和气，凡宫里上下无不对她恭敬的。别人不知道也罢了，你我还不知道么，若无陛下的喜欢，她脾气再好也不管用。如今楚王野心勃勃，大臣们又支棱着耳朵就怕漏了不好的消息，个个像约好似的往越政阁里跑，就怕重新改立太子……”
“这话，许才人从何说起？”纪悦妃不知什么时候走到她们跟前，吓得许才人脸色煞白，好一会儿才恢复如常，听她道：“此话并非妾一人在说，妾刚从储楼来，东宫的人都在议论着。”纪悦妃不理她，只对冯峒道，“陛下醒了？”冯峒甚是恭谨：“醒了，正在看司马家从送来的军报。娘娘如有吩咐，奴婢可代为禀告。”
“我要当面与陛下讲，陛下还不想见，就改日吧。”说完，她转过身去，看了吴昭容一眼，“昭容妹妹，你也回去吧，好好教导陪伴十一皇子。”
吴昭容垂首应答，跟着纪悦妃一起走了，只有许才人还拉着冯峒拐弯抹角探听圣心。结果可想而知，她最后也不得不悻悻离去。
等到了蝴蝶阁，纪悦妃才对吴昭容叹道：“外面皆说我的儿子要抢夺皇位，妹妹觉得呢？”
“妹妹……不好置评。”
“你们吴家现在一人在越州，一人在京中，妹妹不怕中途有变，这四平八稳的做法反而于吴家不利呢。”
“此话——妹妹更说不得了。”吴昭容眉眼垂得更低，寻了借口匆匆离去。
纪悦妃站在那里失神好久好久，才对竹湘说：“如今朝中只有吴家没有受过挫折，一应官帽皆戴在每个吴氏儿郎的头上，在朝中势力也最大。你看吴昭容的态度，可肯定陛下的心思了。鉴儿如再坚持己见，必败无疑。”
“这话娘娘说了好几遍，陛下的心思已明了，只有外臣以为陛下对楚王有偏爱。唉！刚才娘娘何苦还去试探吴昭容。”
“我是不肯接受事实，尽管我早已预知这个结果。近来鉴儿四处走动，迫不及待与军中将士往来，那个李垣又去了上阳不知要干什么。司马家此时上书陛下，可不是我担心的。”
“楚王妃怎么说？”
“她全听鉴儿的，我一问便不开口。”
竹湘一筹莫展，“现在确是非常时期。太子已经到上阳了吧？还有，绝响观现在什么情况？”
“章妃还在那里。我想鉴儿一定会去那里寻她，这是最最头疼的事。”
“长情原来比无情更是罪过。”纪悦妃后悔莫及，“早知今日，我当初就赶紧让鉴儿娶了她，也不要闹到今日的地步。”
“娘娘，如果陛下一直对太子寄予厚望，章氏女永远不会嫁给楚王。”
纪悦妃愣了愣，“你说的对。从陛下查证鉴儿的身世起，至始至终选立新太子就从未将鉴儿放在第一位。如果已故太子不与敏王、据王来往，已故太子妃薛氏的母家不跋扈，我想，陛下也不会逼死已故太子吧。”
“是，从头至尾，陛下都在为自己的千秋万代考虑。”
“从头至尾，陛下都在为自己的千秋万代考虑……”纪悦妃重复这句话，藏在袖笼里凉凉的手心更冷了。
“可我现在阻止不了鉴儿铤而走险。”又道，“我知道他悄悄离开越州有两日了，不晓得陛下知不知他离开。他不管去了哪里，终究还要回来，因为陛下还在，因为他以为陛下还对他有亲情，更因为我也在这里。如果他现在去了绝响观，等同与太子对立，更是违了礼法。可他还不知自己的行为究竟意味了什么。陛下一言不发，任由他去，不就是要他违背礼教、违背尊卑吗？”
她激动起来，“原来这世界上，最要不得是情爱，偏偏最让人丢不下的也是情爱。原来，我时时刻刻都是身不由己——”想起过去的种种，她已然无力过多评判，只嘱咐竹湘，“鉴儿一回来，你就让他来见我！”
越政阁里，皇帝躺在榻上，迎着窗外的日光浏览司马祁送来的奏疏和军报，送奏疏和军报的人是司马清庭，他以妹妹嫁楚王司马家未成还礼为由来到越州，顺便将司马祁的奏疏和军报送达御前。司马祁在信中大谈特谈巨渡郡与南罗国的贸易往来，巨渡郡全域这两年春秋收成都好于往年，稻米、麦麸、茶叶、水果等物产应有尽有，拿去换取南罗国的铁器、骏马无数。通篇都在粉饰太平和繁荣和自己的功绩。这反而让皇帝大感头疼。
“陛下，您已看了一个时辰，天也黑了——您该歇歇了！”冯峒举竹杆撑起一扇窗户，外面树荫蔽日，烟气迷蒙，有一群麻雀飞来，纷纷夹咬枝叶上的蠕虫和飞蛾，叽叽喳喳数声又飞走了。夏日白昼时长，天光慢腾腾的总不见暗下去。
他说天黑了不过是个劝词，因为这几日实在不知道如何与皇帝说话，皇帝有的问话他也不敢接口，就常常说些不着调的话来应对。
“柴泊！”皇帝忽然唤道，眼睛并未离开奏疏的纸页半点儿。
冯峒吓了一跳，心想自己的几次不着调，皇帝怎么没记住呢。皇帝比他还不着调，居然连名字也喊错了。
“陛下，是奴婢——奴婢是冯峒……”他纠正。
皇帝这才抬起眼皮，眼珠子斜射冯峒，半晌才说，“