随着达兹来特王子在火纹广场上的公开演讲，帝国即将与安隆联合王国开战的消息，以飞快的速度在全境范围内扩散蔓延。 无数刊登着以“西部战争”为标题或与之相关内容的报纸，从大大小小的工厂中印刷而出，又以报童们为媒介，传递到了帝国人民的手里。 激动、期盼和担忧等诸多复杂情绪，汇聚成了一种名为“时代氛围”的无形力量，在不经意间充斥在各个角落。 富人们在晚宴和派对上，频繁讨论着西部战争的话题，他们时刻关注着该事件一点一滴的进展。其中有不少上流人士对帝国抱强烈信心，甚至已经开始变卖不动产和股票，打算在战争结束后的第一时间，涌去那片领土上做生意。 相较于这种有勇气孤注一掷的人，绝大多数政客和富商倒是打着趁机敛财的主意。 各种民间协会，在暗流的串联下，开始大肆募捐，大半塞进自己腰包，零头无偿赠予官方，美名其曰为战争添一把力气。 至于底层的平民们，他们虽然并不太关心所谓的西部战争，但往往也会在人多的场合，不由自主地参与到讨论中。甚至，发表一些“独到”的观点，而这往往会引来一些绅士小姐们的嘲弄。 崔苏尔帝国内部，各阶层的表现不一，犹如一锅化学品在催化剂的作用下，产生了剧烈反应。 但不论怎样，如此现象即便谈不上空前绝后，那也是近百年来除了红灾以外的大事件，牵动着无数人的心。 七天时间转瞬即逝。 战争的硝烟味已经弥漫全境。 靠近西部边境的荒邦和虫邦居民，在这段时间能够频繁看到一辆辆运送装备物资的大型马车队呼啸而过，连通该片区域的铁轨上，哐当震颤声不绝于耳，列车一辆接一辆，集结着无数军队。 伴随着鸣笛尖啸，火车头喷出的蒸汽似乎与漫天黄沙交织，汇聚成了看不清的迷障。 太阳历4420年5月18日，下午时分。 陈仑带着麾下部队抵达了荒邦秃鹫市。 他对这座城市的第一印象，便是干燥闷热，以及密集的风沙。至于所谓风土人情，三个字简而言之—— 脏乱差！ 坐在马车上扫过沿途的景象，各种简易石块堆砌而成的平房随处可见，黝黑的当地居民身穿白色的麻布衫，如行尸走肉一般在简陋的街边游荡，骨瘦如柴的孩童们玩着泥巴和虫子，瞪着那迷茫或恐惧的眼睛，看着越来越多的陌生人闯进这片土地。 陈仑对此并不意外，毕竟荒邦处于边境，而秃鹫市就紧挨着帝国界线，西边城墙之外，越过数十里荒漠就能看到亚科公国的麦田。 这里环境恶劣，且物质贵乏，即便近些年来铺设了铁轨，交通逐渐便利，但当地的发展仍旧难以跟上诸如宝石邦岩邦等区域。 陈仑为尽快熟悉环境，仅仅花了50银爵的“高价”，便聘请了一位崔苏尔语说得相当流利的当地向导。 这是一位二十四五的年轻姑娘，名叫辛格。她皮肤呈小麦色，黑色的长发绑成马尾，脸上总是挂着乐观的笑容，让人印象深刻。 这也是陈仑在街边“人才市场”，一眼相中她的原因。 “你去过宝石邦求学？” 陈仑坐在马车内，看了眼手中的“简历”，抬头问道。 手里的两页纸记录了一些辛格的个人信息，都是她自己手写的，看上去相当简陋。 “是的，先生，我在宝石邦琥珀市的桧叶学院读过两年书，见识过内地的繁华景象……” 辛格拘谨地端坐在马车的椅子上，双手攥在一起，紧张地抬头说道。 陈仑眉头一挑，没想到这么巧。 ‘和康妮上过同一所技术学院，也不知道是不是同学……’ 康妮这次并未跟随众人前来，而是留在了王城，不然两人可能有些共同话题。 陈仑看着对方局促的样子，便转头朝莫雷说道： “给她倒杯果汁吧。” “是，杰克先生。” 莫雷一袭高档面料的黑色西服，戴着圆顶礼帽，看上去就是上流社会绅士的打扮，但在陈仑身侧却像是个普通侍从。 他低头应答过后，转身便在车厢内部的冰柜里取出了一个精美的玻璃瓶，将里面金黄剔透的冰镇橙汁倒入了玻璃杯中，递到了辛格面前。 后者顿时有些手足无措，连忙拒绝道： “不……不用了，先生，这太贵重了，给我一杯水就好了。” “别这么紧张，只是一杯果汁而已。” 陈仑笑了笑。 他知道当地的物资贵乏，澹水更是相当昂贵，像这样一杯果汁，只有极少部分权贵能够享用。 辛格仍旧不敢接过玻璃杯，低着头不说话。 陈仑摇摇头，半开玩笑道： “看来辛格小姐不是很乐意为我服务。” “不不是的，先生。” 女人连忙抬头说道。 “那就把杯子接下吧，我部下的手都端酸了。” 陈仑抬手示意。 辛格看着他的笑容，小麦色的脸颊不由自主地泛红，旋即小心翼翼地接过了玻璃杯。 “谢谢。” “看得出，你其实有很多在宝石邦继续发展的机会，但是却放弃了，为什么？” 陈仑收起了纸张，递给了身后的芙洛尹。 “先生，这里太落后了，我想回来帮忙，让这里也像那些大城市一样繁荣……” 辛格点点头，又苦笑着摇摇头。 “但是我有些高估自己的能力了，很多当地的公司都看不上我，那些在桧叶学院学习的知识，也难以派上用场。” 陈仑暗自摇头。 像辛格这样的例子，在荒邦和虫邦数不胜数，并非人才的缺少，而是地理环境、经济环境和基础设施等多重因素导致。 很多大城市的学院和大学，都是以工业体系的需求来培养学生，将他们放到落后的地方，根本不适配。 所以辛格这样的“大学生”，最终也只能流落到街头，打打零工。 这时，马车途径一片宽敞的道路，两侧的平房渐渐消失，取而代之的是硕大的破旧仓库，大门几乎都敞开着，门口摆放着诸多手推车和摊位，一些缠着头巾，披着斗篷的男人聚集于此。 陈仑注意到车窗外的变化，好奇地问道： “这是什么地方？” 辛格顺着视线看了一眼窗外，解释道： “枪支市场，大部分二手甚至更老旧的枪械，都能够在这里以便宜的价格买到……除此之外，还有各种军械与炸弹。” 她看到陈仑一脸饶有兴致，便继续补充： “在那些仓库后面，一般还配有私人诊所，不过大部分医生都是由老板兼职担任，基本没有行医执照，他们除了接一些创伤手术，就是兜售成瘾性兴奋药剂……这种东西在秃鹫市很受欢迎。” 陈仑点点头，表示理解。 “是因为劫掠？” “是的，先生。” 辛格有些惊讶，没想到对方很清楚本质的原因。 “因为秃鹫市处于边境，即便有帝国军方的驻扎，但还是有一些安隆联合王国的歹徒流窜过来，实施劫掠和各种暴行……在这里，几乎每家每户都拥有不止一把枪械，即便他们连温饱都成困难。” 她说着，脸上流露出愤怒、难过和苦恼等复