镇北大营驻扎在一片平原，此刻正值午时放饭，一伙年轻的士兵正停下操练，勾肩搭背，互相打闹着，迎面撞见上将军过来，当即噤声，挺胸昂首站成一排。
上将军李茂没有停留，径直带着人往营房走。
负责操练士兵的总兵正是李江的父亲，李淮。他生了张憨实和善的方脸，看着不像浴血的军人。父子俩正站着叙话，隔着老远看到来人，连忙迎上来。
“上将军怎地不在帐中休憩？”李淮又朝李陵春和杨都尉拱手作礼，只是望见赵演时，怔愣一瞬，随即笑眼中满是复杂情绪：“熙宁公主…这么多年，都长得这般高了。”
赵演大方回礼：“见过李总兵。”
李淮本是李氏远房，勉强能称呼上将军李茂一声叔父，出生入死才在镇北军中站稳脚跟，也是镇北军中唯一劝得动李茂的人。他简单打过招呼，又急忙暗示李老将军：“上将军，杨都尉和公主殿下不远千里来此，营中没啥好招待的，恰好猎到了几头野彘，不如让伙夫选做最鲜嫩的肉，也算尝个鲜。”
“好，你带杨都尉去挑几坛好酒，叫上王参军他们，为杨都尉接风洗尘。”李茂微微颔首，却又对李陵春和赵演冷脸：“你俩跟我走。”
李淮脸上闪过一丝无奈，又热切地请走了杨都尉，顺带拽走了李江。
李陵春不明所以，只道是祖父对自己出去办事不满意才这般严肃。闻到营房飘来的饭菜香，他去揽赵演肩膀：“熙宁我跟你说，营房张老头做得炖菜可好吃了...”
李茂突然转过身来，目光锐利逼得李陵春硬生生将手缩了回来，赵演这会儿也察觉到这位名义上的外祖父，对自己的不喜，便迈上前一步：“上将军不必为难，我与陵春表哥从小相识，自有分寸。熙宁既然到了军营，只会遵循军中规矩，也不用像京中那般拘礼。”
上将军不言，只带着她们步入营房，他随意落座，李陵春去取碗筷，他才缓缓开口：“我知道你在想什么，你羡慕李陵春功名显赫，你也想骑高头大马，想出人头地，不想当一个任人拿捏的公主。”
这一路上，早有李江把她和李陵春的动向汇报给军营，上将军能看穿赵演心思也正常。
她坐在木桌边，垂眸道：“将军...您带我来这里，不就是想告诉我，您没给过陵春表哥任何优待，更不会对我开恩？无碍，我不想仰仗任何人，更不会端着公主身份，只求您给我一个机会。”
“你不想仰仗任何人？你身为公主，你过去十几年全仰仗百姓供奉，现在陛下有意要你去和亲，你躲到军营来...你有想过你身为公主的责任吗？”
“我当然想过！”赵演猛然抬头，“所以我才要作为一个普通人参军，我来这里不是为了躲避也不是为了镀层金，我愿意为了大晋出生入死，不管是和亲还是上战场！”
她满眼都是希冀和野心，李茂却嗤之以鼻：“你以为战场是你想去就能去的？废物的生死有什么用？”
赵演霎时僵住，一股无名火烧至心头，又被冰凉的嘲讽浇灭。
李陵春这时已经取了碗筷和饭菜回来，他给赵演拿了精细的白面馒头，自己盘中全是粗糙麦饭。
“熙宁，我和张老头吩咐了，让他做点拿手菜，你稍等一会儿哈。”
他望见两人漠然气氛，更摸不着头脑，还想再劝祖父不要板着脸，不曾想赵演“噌”地站起来，厉声道：“上将军，您还没怎么了解我，就妄下定论，未免太欺负人了些，难道您对所有来投奔镇北军的人都是这般么？”
她微微扬起下巴，一副自矜盛高的样子，实则不过是为了掩盖受辱心虚的过激反应。
“你有何本事？老夫确实不知。”李茂冷声：“你看到方才操练的汉子们吗？那是近日刚收容的新兵，只要你赢过他们，老夫承认你不是拖累。”
李陵春大惊，急忙咽下嘴中吃食：“祖父，你开什么玩笑？”
那根本不是近日收容的新兵，是早在半年前从民兵队中选拔的游骑后备役。
但赵演见李陵春这般反应，只觉连他也小瞧自己，当即拍桌：“一言为定，只要我打赢任何一个，上将军就收我入军营。”
李茂点头，李陵春知晓阻拦不了二人，匆匆丢下碗筷往外跑。
那帮混不吝手脚没个轻重，万一真把赵演打伤了怎么办？
但他却被两人异口同声地喝住了。
校场上三三两两的新兵在乘阴凉，正谈笑风声，一抬头却见一个身着骑装的女子立在他们跟前。
赵演换了装束，神色淡淡：“可以麻烦你们一件事么？”
此处并不是营帐腹地，时有来探亲的军眷路过，士兵们看见女子并不惊讶，只当是谁家妹妹迷路了，于是嬉笑着应声。
然而赵演指向空地：“你们抽个签吧，随便来个人和我打一场。”
人群中登时站出一位领队，看着将近三十的年纪，又好笑又无奈地劝了赵演几句，却无论如何都劝不动赵演，本想以军规推脱，却瞟见远处骑督疯狂摆手。
李陵春被祖父看着，不敢传话，只想悄悄打手势，让那队长给赵演放水。
谁知队长会错意，以为骑督的手势是要他们赶紧处理了赵演。
于是他指了队中体术较落后的那个：“陈旺，你去。”
陈旺看见空地上摆架势的赵演，觉得输赢都丢脸，但队长之命不敢不从。
“姑娘，你可想好了，踢馆子可是要挨揍的。”
赵演从兵器架上取出一杆长枪来：“尽管来。”
她先前在龙溪寨连挑数人，踌躇满志，丝毫不畏惧眼前平平无奇的男子。
陈旺也取了长枪，让赵演先手：“请。”
赵演并不客气，枪尖一抖，步如游龙，直取对方肩肘。
陈旺反应极快，侧身挡住杀招，他力道远比赵演大，不过一个扭转，就将赵演的枪杆震开。
一力破十会，赵演的灵巧毫无优势，且她的实战经验太少，几次突击都被陈旺下意识地躲过，逐渐落了下风。
她越发心急，又动脑筋故意卖个破绽，想引陈旺近身。陈旺果不其然上当，不仅枪