事实上，李孝恭对于程咬金的承诺并不信任。 当年秦琼、程咬金、牛进达等人一同投靠瓦岗山李密，李密战败之后又依附王世充，只不过王世充疑心甚重、猜忌多疑，秦琼等人觉得非是久留之地，故而站前脱逃，投奔李渊。 李渊将其安置于秦王麾下，遂跟随秦王冲锋陷阵、功勋无数，按理说算是实打实的“天策府”大将，然而玄武门之变时，无论秦琼亦或程咬金、牛进达，都未能跟随秦王李世民上阵杀敌狙杀李建成，等到秦王登基、大肆封赏，有功之臣官职爵位大有提升，秦琼、程咬金却原位不动。 贞观十年之后李二陛下曾有意在凌烟阁纪念贞观勋臣，朝野上下对于谁入选、排位如何一度争执纷纭，但几乎无一例外，无论秦琼还是程咬金，都敬陪末座…… 究其原因，正是因为秦、程二人当初乃是投奔高祖皇帝李渊，虽然始终跟随秦王作战，却自认李渊之臣，碍于与秦王的情谊不掺和夺嫡之战，故而袖手一旁。 所以程咬金是有“前科”的，对李二陛下尚且如此，又岂能轻信他效忠李承乾之言？ 不过眼下程咬金对于局势走向之影响极大，只能姑且信之，以观后效。 …… 程咬金对于李孝恭当面挑拨离间的行为很是不满，李孝恭却云澹风轻，澹然笑道：“论资历、论功勋、论能力，牛进达都足矣担任十六卫大将军，只不过你一直将他攥在手里不放出去独当一面，这才耽搁了前程。如今虽然年轻一辈已经开始在军中崛起，但咱们这些老家伙也还未到刀枪入库、马放南山之时，还是要有人承担重任，显示一下咱们的存在感。回头本王就向陛下谏言，左屯卫大将军也好，左候卫大将军也罢，总要给老牛寻一个能够彰显能力的机会，也不枉在军中刀头舔血了半辈子。” 这算是挑拨离间吗？当然不算，牛进达的确配得上一个十六卫大将军的位置。 譬如柴哲威、殷秦州之流，哪一个比得上牛进达？ 程咬金瞪了李孝恭一眼，转头看向牛进达：“此番过后，吾向陛下请辞致仕，由你接任左武卫大将军。” 牛进达理所当然的点点头：“如此，甚好。” 程咬金再度看向李孝恭：“郡王认为如何？” 李孝恭看着眼睛瞪得好似黄牛一般的程咬金，忍不住笑了起来，且一发不可收拾，哈哈大笑上气不接下气。 程咬金黑着脸气呼呼的瞪着李孝恭，一旁的牛进达也“嘿嘿”笑了起来。 李孝恭喘着气，拍了拍程咬金的肩膀，目光很是羡慕：“年青时候壮志凌云追名逐利，等到心愿得偿功成名就，却陡然发现那些所谓的成功都不过是云烟一场，转瞬消散，唯有那些年征战戎马的生涯之中留下了些许袍泽情谊，才会历久弥新、永不退散。一辈子能有一个肝胆相照、生死相随的兄弟，值了。真是让人羡慕啊！” 牛进达抹了一把乱糟糟刺猬一般的胡须，居然有些难为情：“郡王这般夸赞，末将实不敢当，末将只是有自知之明，知道自己脑筋不大好使，与其被别人哄骗，还不如老老实实待在大帅麾下，倒也没想别的那么多。” 李孝恭喝了口茶水，赞道：“正是你对这厮完全信任才会这般衷心追随，如此才更加珍贵。” 程咬金却不领情，没好气道：“郡王莫不是非要将吾兄弟二人挑拨得刀兵相向、一拍两散你才开心？” “本王岂是那等奸诈之人？行啦，陛下的话已经带到，任务也完成了，本王这就回去复命。” 李孝恭站起身，整理一下身上的衣袍，上马之前说了一句：“卢国公好自为之。” 便在一众亲兵簇拥之下，扬长而去。 程、牛二人站在雨棚之下，看着李孝恭的身影消失在淅淅沥沥的雨幕之后，这才转身回到火炉边围炉而坐，牛进达给两人的茶杯斟满茶水，捧着茶杯喝了一口。 程咬金若有所失一阵，忽然道：“等到此番事了，你来接任左武卫大将军一职。” “噗！” 牛进达烫了舌头，一口茶水喷出，瞪眼看着程咬金：“吾何曾有过那等想法？此等浅显的挑拨离间连吾都看得出，你却要中计？” “吾难道还能比你这头蠢牛更蠢？” 程咬金没好气的骂了一句，喝了口茶水，道：“这老阴货明知咱们兄弟之间肝胆相照绝无隔阂，却还要搬弄是非挑拨离间，就是因为不确定老子到底能否彻底站在陛下那边去堵住咸阳桥，想要给你心理种根刺……看着吧，此次兵变之后若陛下坐稳皇位，必然要将你从左武卫调走，以此来削弱左武卫的势力。与其坐以待毙，老子干脆致仕告老，扶你上位，以你的资历、功勋，担任这个大将军绰绰有余。况且，这么多老兄弟若是交到别人手中吾也不放心，正好都给你带，老子也能开开心心回家含饴弄孙，颐养天年。” 他算是看明白了，陛下的确宽厚仁慈，兵变胜利之后并不会对他清算，但他也不能当做无事发生的样子腆着老脸继续操持兵权，干脆退下去给双方一个台阶，陛下心里那一点芥蒂全部消失，程家的荣宠更加稳固。 牛进达想了想，点点头：“既然大帅如此说，那末将就如此做。” 他与程咬金之间根本不需说什么客套话，更不可能彼此猜忌试探，既然程咬金说了想要将左武卫交给他然后退下去，那自然便是如此。 至于其中是否还有什么别的顾忌或者打算，他猜不透，也懒得去猜…… “走吧，咱们去咸阳桥！” 程咬金两手扶着膝盖起身，伸了个懒腰，扭头望着东边长安城的方向，入目一片烟雨迷离，什么也看不真切。 “会一会关中各路豪雄，看看这帮家伙是否将往昔的勇武都耗尽在了女人的肚皮上，如今还能不能提得动刀、杀得了人！” ***** 秋雨潺潺、花木萧萧，大吉殿一侧的精舍内，地板