阳盆地，最常走的路径是叶县、堵阳县、博望坡、宛城。此路历史悠久，春秋战国时期便是楚国沟通中原的必经之路，“方城”指的正是楚国在丘陵区域修建的长城。秦灭六国一统天下后，这段长城无人修葺，渐渐荒废，但汉末时仍保留着完整的轮廓，吕昭派人筑防御工事，就是在这段长城的基础上加以修补。 其次是从舞阴县进入南阳，也就是这次袁术走的方向。 袁术与曹操在颍川和陈留两郡互掐很久了，袁术的兵力大部分驻扎在颍川，按理说他直接从叶县入南阳速度会更快，而且依托汝水，运输粮草也方便，但他却选择了大张旗鼓从吴房出兵舞阴，即使有南阳本地豪族作内应，是否也太……刻意了些？ “堵阳有消息吗？”吕昭询问。 一旦开战，西北边那一片丘陵旁的城市都会变成前线重地，袁术的军队可能从任何一个方向杀出来，吕昭须得时刻注意。 “暂时没有。”徐庶回答，“您是怀疑袁公路兵分两路，另一路会从叶县入侵？” 吕昭点点头。 他们在南阳经营不久，也没有穷兵黩武，士兵的数量短时间内是不可能迅速增长的。虽然荀彧已经在动员征兵了，但临时征调的新兵基本没见识过战争的残酷，直接把他们拉上战场，等于逼迫他们去送死。除非已到了生死存亡之际，否则吕昭只会派他们去做设置防御工事、运输粮草、守城之类相对轻松的工作，真厮杀搏命，还得靠嫡系的并州军。 吕布去汉中带走了两万人，南阳境内还剩下一万八，这一万八里，吕昭得给大管家荀彧留下八千，她自己能调动的士兵只有一万。 吕昭暂时不清楚袁术带了多少人，但肯定比她的一万多。如果对方真是分两路出击，且每路都多于她的总数…… 她的嫉妒会如同决堤的黄河水一般泛滥成灾。 “我要亲自走一遍方城夏道。”吕昭很快做出决定。 知己知彼，百战不殆。身为主帅的她必须得尽可能多地获取敌军情报，力求对方方面面都心中有数，才有可能带领麾下的将士们打赢战争。 “君侯放心去便是。”徐庶轻描淡写地说，“军日行三十里而舍，袁公路若是敢一日之内急行百余里突袭舞阴，我就能把他们全都留在这儿。” 从舞阴到堵阳，全程大约一百多里，跟此时袁术军和舞阴之间的距离差不多。 袁术不能拖着大部队急行军，吕昭只率小股精锐，在南阳境内穿行，却并无此顾忌。以并州骑兵的速度，他们一天跑个来回完全没问题。 “好，舞阴就暂且交给你了。”吕昭神色郑重地握起徐庶的手晃了晃，“有急事可以飞鸟传信联络我。” 她吹了个口哨，一只漂亮的苍鹰闻声而来，飞入帐中，落在徐庶身后的武器架上。 “好好听元直的话，”吕昭摸了摸苍鹰的脑袋，柔声哄道，“这次不能摸鱼了，需要你送信时，能飞多快就飞多快，信送完了有加餐。” 苍鹰挥挥翅膀，嘤嘤叫了两声，乖巧地表示知道了。 * 吕布在张鲁派来襄阳送信的使者阎圃的指引下，率领麾下将士们乘船沿汉水逆流而上。进入房陵、上庸境内时，情况还好，但当他们来到西城后，很明显能感觉到一股死亡的气息扑面而来。 太阳似乎永远藏在云头后不愿意露面，天色阴沉，空气中弥漫着一股若有若无的、焚烧东西的焦糊气味，目之所及的全部景象都蒙上了一层淡淡的灰。船靠岸补充物资时，能看到岸边倒着一些干枯瘦弱的人，有的已经抵达了死亡的终点，有的正在奔赴死亡的途中。 张鲁竟然在西城县等他们。双方见面，不待吕布想起贾诩教他如何寒暄的那些话，张鲁便一把握住了吕布的手，眼圈迅速红了，呜咽着说道：“可算把将军您等来了！汉中百姓们祈盼将军，就如同枯萎的禾苗祈盼甘露！” 这一下把吕布整不会了。 贾指导！剧本上没这段啊！ 吕布被陌生的、第一次见面的张鲁紧紧握着手摇晃，视线扫过对方脸上挂着的一对无比明显的黑眼圈，心里忽然冒出来一句很不合时宜的吐槽：别说甘露，就算是洪水，也救不活已经枯萎的禾苗啊！ 幸亏他时刻牢记吕昭的叮嘱、贾诩和荀攸的劝告，把嘴巴闭得牢牢的，并没有说出来。 他看看张鲁，张鲁看看他。 ……冷场了。 ……是不是该说点什么？ “咳咳！”贾指导以袖掩唇，咳嗽两声。 吕布结束神游，反握住张鲁的手，诚恳道：“府君言重了，此乃布分内之事。” 他记得貂蝉——他干女儿，夫人新认的——经常会说这句话，每次一说，他亲闺女都感动得眼泪汪汪。 肯定是句好话。 张鲁的嘴角微微抽动，忍不住向吕布身后看去，眼神中竟带了一点求助的意味。 贾诩淡然地点点头，“确实如此。” 张鲁：“……”虽然是我主动求人帮忙，但你们的热情令我感到一丢丢的害怕。 “我家明公乃陛下亲封的益州牧，”荀攸先是朝长安的方向作了一揖，随后他保持着得体的微笑，接过仆从一直捧在手中的锦盒，打开后取出一枚闪闪发光的官印，恭敬地递交给吕布。 吕布捧着益州牧的官印，脸色茫然中透着懵逼，完全不明白自己什么时候升官了。 他甚至开始怀疑这枚印章是他闺女提前准备好的假货，目的是吓唬张鲁。 “府君仁民爱物，实乃吾辈楷模，”荀攸亲切地对张鲁说，“有您相助，我家明公定能早日荡平贼寇，消灭瘟疫，还百姓一个安宁。” 张鲁……张鲁已经傻眼了。