的柴火垛。 小女孩躲在陈应腿边，小手用力抓着他的衣角，一会儿探出脑袋，一会儿又藏回去。 陈应单膝蹲下，双手按在小女孩的肩膀上，对她温和地说：“不用害怕。” “这些都是我们的亲人、邻居、同乡，如果他们在天有灵，会保佑你健康长大，也会保佑我为他们顺利报仇。” “来告个别吧。” 小女孩眨眨眼睛，泪水忽然就涌下来了，她跪在地上哭得上气不接下气，奋力向着燃烧的大火伸出小手，视线透过朦胧的眼泪，仿佛看到了亲人们在火中对她挥手。 不知何处响起了婉转凄清的箫声，吕昭的视角中又一次出现了漫天闪烁的光点，她默默念诵起往生的咒词，目送光点乘着烟越升越高，眷恋地盘旋数圈，最终随路过的风飞向了遥远而宁静的彼方。 * 刘备抵达郯县时，陶谦的精神好了一些，于堂屋内接见了他。 二人互相见礼，陶谦感谢刘备前来相助，刘备则愧疚地表示自己来得迟了，并没有帮上什么忙。 场面话说了几轮后，陶谦诚恳地请刘备再多待些时日。 眼下曹操虽撤军，但谁也搞不清楚他是会直接罢兵退回兖州，休养生息来日再图，还是留下兵马占领彭城国，伺机而动。而陶谦经此一役元气大伤，已无力再领兵马厮杀，他麾下丹阳兵虽勇猛，却无良将统御调度，难以发挥全部的战斗力，碰上曹操的军队照样吃瘪。此时的陶谦迫切需要一名靠谱的将领帮他镇守要地，保护徐州。 换句话说，陶谦需要聘请一位靠谱的保镖。 吕昭很靠谱，但请她当保镖……陶谦出不起那个价格。 相比之下，刘备更合适。一来刘备目前是公孙瓒的人，而陶谦与公孙瓒早已结成联盟共同对抗袁绍；二来刘备名声很好，之前救过孔融，这次又不惧曹操的威势，亲自来援，别管对上曹操后他能不能打得赢，至少不会被吓得闻风遁逃，弃城而走；三来刘备手中虽有兵马，但不过寥寥数千人，实在不成气候，他也没有固定地盘，势力有限，即便真的起了歹心，短时间内也无法吞并徐州。 对于陶谦的请求，刘备欣然应允。 有件事陶谦并不知情，刘备此番离开济南国，其实没想着再回去。 刘备与田楷就公孙瓒的所作所为产生了一些分歧，他认为公孙瓒不该杀刘虞，刘虞在北地威望甚高，恩厚得众，又对汉室尽心忠节，时人莫不拜服，公孙瓒杀刘虞毫无益处，只会折损自己的威望，令有识之士寒心。 反正刘备就不想继续跟着公孙瓒混了，此时陶谦抛来橄榄枝，正合他意。 送走刘备后，陶谦不必再压抑，用手帕捂着嘴剧烈地咳嗽起来。陈登从屏风后快步而出，以手轻叩陶谦的后背，同时递上一杯水。 少顷咳声渐止，陶谦拿开手帕，发现素白的绢布上染了一团明显的殷红色。 陈登目光一凛，“明公！” 陶谦将手帕揉成一团攥入掌心，举起手制止了陈登接下来可能说的话。他慢慢饮完水，长叹一口气，摇头道：“老了，不中用了。” 风从窗缝中钻进来，吹得案角烛火摇曳，陶谦的半张脸落在阴影中，看得不甚分明，“元龙，依你之见，刘玄德可堪重任？” 陈登垂下眼眸，恭敬道：“刘玄德素有仁义之名，每至一处，必有众多士庶豪杰归心。” 陶谦似乎精神不济，过了好一会儿，才听到他慢吞吞地说了一句：“如此甚好。”