阳春三月，彰德书院坐落的白宿山已然是一副生机盎然的景象。
临近学子入学，日常清幽的林道也变得热闹起来。在上山的路途中，一位身着粗布麻衣，挎背着一只简单包袱的女子显得格格不入，引得一旁用马车拉着众多行李的富家学子纷纷议论。
“这怕不是哪家的丫鬟走散了？”
“背着包袱呢，怕不是自己跑出来的？”
许明昭默默瞥了哪些议论她的人一眼，并未出言反驳。她又摸了摸放在胸前口袋里的荐信，默默思索着等下如何才能顺利地见到管事。
那是已经告老还乡的翰林学士李学真替她写的荐信，按照彰德学院的规定，凡是拥有大儒荐信的学子，无论身份贵贱，皆可免试入学。
只是……许明昭长长地叹了一口气，彰德学院近百年的历史上从未收过女学子，尚不知她能否让书院为她开这个先例。
-------------------------------------
“站住！学子入学，丫鬟小厮禁止入内！”
果不其然，许明昭在书院的院门被拦住了。身材魁梧的护院满是横肉，相称之下身材纤弱的许明昭很是单薄，引得众人侧目。
只见身着粗布短衣的许明昭不慌不忙地作揖：“这位郎君，在下许明昭。并非哪家的丫鬟，乃是前来求学的学子。”
“学子？那你可有入院证明？”许是身在书院的熏陶，护院也并非不讲理之人，只是颇有些疑惑。
“尚无，但早听闻书院规训，凡拥有大儒荐信者，无论高低贵贱，皆可入学。”许明昭并未刻意压低声线，一旁路过的学子们见此都好奇地向这张望。
“确有此事，只是这……”护院也有些为难，毕竟谁也不能确定许明昭所言是真是假，若是贸然放进去，后果尚未可知。
许明昭看出护院的难处，先发制人：“许某静候山门，还望郎君相助，让在下见一见管事。”
还未见护院发话，一道充满傲气的声音响起：“号称天下第一书院的管事，岂是你一届女子想见就能见的？”
只见发话人身着一身墨绿色儒衫，头戴玉冠，剑眉星目，周身尽是掩饰不住的傲气。
许明昭默默打量了他一眼，心念道，可惜了这一幅好皮囊。
“在下许明昭，敢问这位郎君姓名？”许明昭很是从容，似是早就意料到会出现这种状况。
“豫中项家项子骞。”豫中项家世代为官，而且从不参与党争，是受人交口称赞的清廉世家。只是这项子骞看起来实在不像是个善茬。见这边有热闹可看，几位好事的学子都过来围观。
“敢问这位项郎君可知彰德书院的院训？”许明昭瞥了一眼好事者，似笑非笑地回问他。
“岂有不知之理？彰德院训乃是‘德才兼修，致知力行’。”项子骞轻蔑道，眼中充满了对许明昭不屑的神色。
“所谓‘德才兼修’之‘德’，乃是君臣之忠、父子之孝、兄弟之恭，亦是处事之义、为人之仁、待人之谦。敢问项郎君方才所为，是否担当地起这有‘德’之名？”许明昭从容应对，语气温和中带了一丝探究，仿佛她真的只是在好奇。
一旁看热闹的学子也被许明昭信手拈来的回击震慑住了，周围传来一阵窃窃私语。
项子骞也没料到这小娘子肚子里竟真有点墨水，愣了愣，但很快反驳道:“一介女子竟敢妄论圣人之意！君子讲求‘仁义礼智信，温良恭俭让，忠孝勇恭廉’，而女子理应矜持温顺、深居简出，岂能登大雅之堂于君子相提并论？”
许明昭这下敢信了，这项子骞只是个埋头读书、未经社会毒打的娇贵少爷。什么矜持温顺、什么深居简出，都是书本中对大家闺秀的期望，居然试图用这个标准来评判她这明显穷苦出身的女子，实在是天真至极！
于是，许明昭眼神中不由得带了一丝怜悯。明明被挑衅，但语气却出人意料地温和了下来:“项郎君此言差矣，向来如此便是对吗？君子之称自古有之，但可称作君子之人又有几人？项郎君既是出身名门世家，想必对君子之德定是心之所驰、神之所往。小女子在此谢过项郎君指点，来日必向郎君深入讨教。”
眼见周围看热闹的人群越聚越多，项子骞一方面觉得自己和女子争辩失了脸面，再加上被许明昭意味不明的眼神盯到发毛，只得恶狠狠地撂下一句“一派胡言！”，甩袖扬长而去。
护院见许明昭方才的言行后，神情中多了一丝尊敬，唤了身旁一人去寻管事，便开始不动声色地打量起了许明昭。看起来年纪不大的小娘子，身材纤弱，一双杏眼清澈灵动，但周身气质却有着一种说不出的沉稳。
许明昭并未在意护院打量的目光，而是从容地打量着周围环境。白宿山地势险峻，常有野兽出没，在书院建成之前人迹罕至，仅有少数大胆的猎户涉足。虽书院建立后多方寻猎，但仍有不少野兽仍然游荡与此。
方才与项子骞的争辩，多少也在许明昭的计划之内，仅仅有荐信怕是难得信任，正好有人送上门来，岂有不用之理？
不一会儿，护院恭敬地唤的一声“侯管事”让许明昭回了神，只见来者大约四十岁上下，面容端正，身着玄色长袍，举止神态皆是一派书生气质。
许明昭从容地低头作揖行礼道：“侯管事，在下许明昭，慕名前来。”
“你说你有大儒荐信？”没想到这侯管事竟是如此地直接了当地略过了虚礼，单刀直入。
“正是，”说着，许明昭从怀中掏出信件，双手呈上：“荐信乃前翰林掌院学士李学真学士所写。”
李学真学士乃是刚刚在前年告老还乡的从二品翰林院掌院学士，其治学态度严谨，为人刚正清廉，是广受尊重的名家大儒。
侯远有些惊讶于许明昭的说辞，顺手打开信件。其间字体宛如飞龙龙蛇，力透纸背，语言恳切地推荐了许明昭入学彰德书院，最后还印上了私人印章以便正伪。
这信件为真的概率极大，只是这位看起来瘦小孱弱的女子，到底有何过人之处，能让前从二品学士都愿意为其引荐。
许明昭见侯管事又开始打量自己，便知晓他