贺逸宁一行人被客客气气地请进了县府衙门。衙门的主簿和典史一边招呼着他们坐下，一边殷勤地询问，“大人是要喝银针还是红袍？”
“都不必了，县令何时归来？”贺逸宁客气地推辞，还算给他们留了点面子。今日本应是升堂之日，在加上每闻必升堂的鸣冤鼓，如何还有不升堂的道理？可坐等右等就不是不见县令人影。
“这……”主簿和典史面面相觑，也说不出个所以然来。
忽然衙门外传来一些骚动，许明昭还未来得及仔细查看，便听见了一声洪亮的嗓音。
“贺二少爷——有失远迎！失敬失敬！”
只见来人是个大腹便便的中年男人，穿着一身明显不是官服的暗蓝衣衫，衣襟上还有疑似酒渍的可疑痕迹。
贺逸宁见状作揖回应：“学生贺逸宁见过县令大人。”许明昭等人见状也作揖请示。
曾仁赶忙上前虚扶了一下贺逸宁，笑眯眯地说道，“贺二少爷今日怎么有空来我这坐坐了？敢问这贺尚书身体可还康健？”
许明昭心下一惊，贺尚书？难道贺逸宁竟是贺尚书之子？虽然许明昭对朝廷之事不甚了解，但也知当今这尚书令贺济成，是个被万人称颂的一等一清廉好官。
贺逸宁很是恭谨，“多谢县令大人关心，家父身体康健。”寒暄过后，他话锋一转，“县令大人方才可曾听见这鸣冤鼓已响？”
曾仁的笑容凝固在脸上，“那、那是自然。呃……本官今日前去田桑视察，故耽误了些时辰。”扯谎的反应倒是一等一的快。
他清了清嗓子，朝着主簿和典史说道：“来人，把击鸣冤鼓之人给本官请上来。”
见下人去叫人，曾仁又堆着笑道，“贺二公子，请上座。”
“县令大人不必多礼，称在下贺学子即可。”贺逸宁说罢便转身逐一介绍了许明昭等人。
“幸会幸会，想必贺二公子的朋友也都是人中龙凤、个中翘楚！”曾仁殷勤地称赞着。
众人落座片刻，敲鼓之人崔二便被人“请”了上来。只见他浑身是血，奄奄一息地被人抬进了殿中。
“这是怎么回事？”贺逸宁皱紧眉头。
“呃……这、这是怎么回事？！”曾仁见状也提高了嗓门问干活的衙役。
“回、回大人，这人一直说着些污言秽语，恐污了大人耳，这才……”衙役越说声音越小。
“大胆！岂敢随意行笞刑！你还把不把我这个县令放在眼里了！”曾仁见状大喝，转头便对贺逸宁说道，“这衙役如此不放肆，本官必当重罚他！”吓得衙役当场跪倒在地上求饶。
任是谁现在也看明白了，本是衙役狐假虎威、狗仗人势，现如今曾仁是打算把过错一股脑的都推给衙役。
“县官大人，依学子所看，此事先暂放。不如先叫医师来看看这投状者。”贺逸宁及时打断了曾仁的表演。
“那是，那是。”曾仁悻悻收起表演欲望，叫主簿去请了个医师。
医师来后，检查了崔二一番。说是因为打得太狠，伤了筋骨昏了过去，需要调养几天才下得了床。
“既然如此，那在下等投状者醒来再来拜访县官大人。”贺逸宁说着就要告辞。
“贺二公子，不如直接入住我县府，想必消息也很灵通些。”曾仁满脸堆笑。
“多谢县官大人好意，我等实在不便叨扰。”
在贺逸宁的坚持下，四人才从这桐饶县府衙门里出来。
“这县令是在是虚伪至极！”刚出门项子骞就在大门口嚷嚷起来。
“项子骞！”许明昭赶忙喝止住他，在人家大门口都敢说，真是不怕这县令在暗中做些手脚。
“项师弟，稍安勿躁。”贺逸宁眉头紧皱，似乎是在思考什么，“车夫想必已经在附近的旅店落脚了，我们前去汇合。”
“嗯、嗯嗯嗯……”孟策不知道嘴里在说着什么，点头应和。
到了旅店，车夫早就按照贺逸宁的吩咐定下了三间雅间。
许明昭刚把包裹放下，便听到了敲门声。来人是贺逸宁。
“许师妹，你先随项子骞他们留在此处，我出去看看便回。”贺逸宁嘱咐道。
“贺师兄，我想同去。”许明昭也觉得这县官行为很不检点，贺逸宁之前说的帮县令个忙大概也只是些不让她担心的借口。
“乖一些，这桐饶不比学院，待我先去探查一番，以后再带你去可好？”贺逸宁温柔地询问道。
“那便听师兄的，不过师兄可要注意安全，早点回来。”许明昭讨教还价道。
“好好好，都依你。”贺逸宁宠溺地摸了摸许明昭的头。
贺逸宁离开客栈，便在街边走着。他先是在路边的面摊点了份清水挂面，一边注意着周围人的谈话。
“哎，哥儿几个听说这崔二去告状了没？他可忒有胆量了！”
“呦呵，那可不？敢去告县老爷，多大的胆子哦！”
“喂，小声点，你看那人……”边上桌的人说话声音越来越小，似乎是发现了贺逸宁注意到了他们的聊天，纷纷噤声。
贺逸宁垂眸，不动声色地将面条吃完。
“摊主，结账。”贺逸宁把摊主唤来 ，桌上却放了三倍的饭钱。“这多出来的就当赏你的，你只需回答我一些问题。”
“好嘞，客官您说便是。”摊主看着这白花花的银子心里很是高兴。
“这桐饶城的曾县令……”贺逸宁还没说完，这摊主就连忙摆手道，“哎呦，客官您可悠着点！我就把面钱拿走，剩下的您都带走。我实在怕这钱，有命挣没命花。”
说罢摊主便拿了面钱，收拾了碗筷走了。贺逸宁意识到，在这城中想要探听到些曾仁的消息，属实困难。
正当他打算起身离去的时候，一个人突然坐在了他的对面。
贺逸宁定睛一看，此人是坐在他旁边桌上的一位食客，他也是单独来的。
“贵人若是想探得些什么消息，在这里恐怕是不行的。”这人应该是听到了贺逸宁与摊主的对话。
“问君哪得意如愿，自在梦