岁行春令，彩云殊淡。
耳畔笃笃声不歇，似碎玉投珠，雨打荷盘。易观澜卧于榻上浅眠，恍然又好像回到了家中阿耶尚在人世时的盛况。
阿耶易崇，曾任卫尉，乃梁国巨富，平生最好与人斗富，无一败绩。他生性高阔，有才气、善音律，偏爱世间全善之物，珍宝美人，尽入其囊。家中有仆从数千，美人计百，常摆流水筵席，迎八方来客。
昔日得一象牙床，长有三丈，可纳数十人舞于其上。阿耶闲来无事，便令人在床上遍撒沉香屑，再命美姬熏兰麝、披绫罗，逐列莲舞于榻上。最后评校，玉足沾染香气最淡者，细骨轻躯，赏明珠一斛；再往地上倾洒珍珠一斗，任由人嬉笑哄抢，权当取乐之举。
易观澜常和妹弟一道被唤去观舞，殿内椒兰馥郁，处处皎纱缦垂，丝竹清越如天乐。象牙榻上美人赤脚系铃，身姿婀娜，舞步曼妙若仙人。
美人轻舞，没甚看头。她最喜欢的，就是待一曲舞毕，阿耶高坐于中堂玉阶上，朗笑道：“赏！”
便有螓首娥眉的女婢玉臂高擒，手持金翠篼，只微微一倾，即见无数莹白争先泉涌，随后万千铛啷脆耳——时人造室多以土为地，便是那门阀高族，也不过用砖木铺地。阿耶却嫌弃粗陋，命人自太行掘石，运回建邺，再使能工巧匠刻凿打磨，光滑如镜，砌为地台。则地面光可鉴人，珠翠落于其上有如击玉，自然作金石声。
这对幼时的易观澜来说，其动听程度，更甚仙音。
可阿耶为殉情，一把火把自己烧成了个吊炉鸭子，连同他那为宠姬所建的明月楼一道葬身火海，化为焦齑，消散于风烟，哪里还会有这样的珠玉声呢？
易观澜平静地睁开眼，果然入目满室萧索。屋内一应器具，皆缺胳膊少腿，就连那床帏幔帐，也有好几个漏风大洞，还是最次等的青纱织成的。
若搁在从前，这等品相的青纱，便是给厕房作围帘都不稀得用。但树倒猢狲散，郎主既死，家中又没有个掌事的支应，倒也败的理所应当。如今全府经由那些虎狼兵的搜刮摽掠，竟然还能从犄角旮旯里翻出它来，堪堪遮蔽一丝风雨，已实属大幸。
她起身端坐了片刻，病败的肺腑却不容她作此静好之态。砭骨的痛如漪澜四散，直攀喉脑，似欲要将她整个人劈裂。
可易观澜却像无事人一般——
毕竟这般锥心的痛，她已独力承受了十六年，便是再痛又如何，早已麻木了。
下了榻，径自推开窗。怪道刚才听见珠落之声，原是降了天雨。煦风扑面而来，携着寒雨的湿，氤氲清幽，令五感都灵醒了不少。
任由体内的痛楚横肆猖獗，她安然闭目，静静地感受这新的一天，她依旧活着的一天。
忽闻门扉被轻叩了两下，行至大门外，身穿青绿罗裙的小女郎撑着把素伞，怯怯走了进来。不过豆蔻之年，已如那春枝夭桃，极尽妍好之态，纵使头戴孝布，也不折半点娇娜。
小女郎冲她行了一礼，方才唤了句：“阿兄。”
易观澜点头应了，轻声问：“日头尚早，妹为何来了？你年纪小，多睡会对身子好。”
原来这小女郎不是旁人，是家中行九的小妹，名唤易止怜。
易止怜闻言眼眶一红，似是泫然欲泣。
她低了头，乌润的发被梳成双环髻，歪歪扭扭顶在头上，一看就出自不甚熟练之手。
“阿兄把王家送来的仆物都与了我，身边却不留一个服侍的，生受粗衣恶食之苦。那王家本是阿兄的外家，派人来想也是为伺候阿兄的，如今却让我沾了光，我实难安心……”
易观澜替她扶了扶髻，笑道：“所以你便不愿让她们伺候你，连头发都是亲自梳的吗？”
易止怜小脸涨红，嗫嚅道：“如今无镜可观，只好摸索着自梳，怕是模样滑稽的很，惹阿兄笑话。”
“不必操心那些，既与了你，便不会再收回去。易家败落得彻底，怕是难复往日仆婢簇拥左右的辉煌。由奢入俭难，你年纪尚小，身子娇弱，为兄无用，如今能为你做的，只能是这些小事了。”
易止怜闻言眼睛愈发红的像兔子，怔怔唤一声“阿兄”，已是泣不成声：“阿兄待我这般好，我却浑不知死，往日竟然欺负阿兄……”
易观澜也不接腔，只一笑了之，道回吧：“让婢子打水与你好好盥洗，顺道把头重新梳了，你到底还是易家小娘，怎可灰头土脸，丰仪尽失。”
见阿兄并不介怀她从前的糊涂之举，易止怜脸红如血，也不哭了，讪讪应个是，复行礼离去。
只是临出门时，不自觉顿步，悄悄回头望了眼。见阿兄身着素衣，浑身上下再无配饰，虽袍摆溅染些许尘泥，却丝毫不辱仙人之姿，有如嶅山积雪，皑皑潔净。他眉如飞墨，眼若星裁，因常年积病，唇似欺霜，愈发显得肌肤凝白如脂玉，近乎到了剔透的地步。
她竟有一瞬的恍惚，这般神人，竟是往日那深居简出、沉默寡言到近乎如影子般索寞的阿兄吗？
却见玉人遥遥冲她一笑，“怎的不走？”
她轻咬菱唇，逃也似的飞快离去。
待再不得寻那一抹青，易观澜浅牵的唇角倏然平落，如月沉沧海，不见半点辉色。
她举步走进内室，削薄的脊梁猛然弓起，弯如弦月，簌簌颤抖，忽而一地残红狼藉。
竟是吐了好大一片血。
这等骇人情形，易观澜却漠然视之，已然司空见惯的样子。只淡淡抬手，拭去嘴角尚残的血迹，随即从缺了一扇门的柜里取出草药，另寻个残口陶罐搁在小炉上，点火倒水，熬得一室极苦的药香。
待药熬成，已过了晌午。易观澜懒怠去取王氏仆从送来的膳食，索性以药饱腹。
因着药刚制成，滚烫不能入喉，只得端着碗沓沓走至外廊下，由得绪风将其吹凉。
兰时多澄雨，朝暮浥轻尘。
风拂煦，云销寒，闲听芭蕉三两声，寥寥无限愁。
易观澜平生最厌自寻愁苦之举，不愿驻赏此景。侧眼远眺，天地间新绿濛濛，却被半截焦黑突兀截断。
谁又能想到，这丑陋焦炭的前身，竟是名震建邺的明月楼