五豐城有家王姓大戶，製瓷起家的，傳到第四代了。他們的莫老夫人病倒快一年了，終日糾纏床榻，不時說著囈語。看了多家醫師，請了好幾個出名的，病就是不好，連個確切病因也沒個頭緒。
好巧不巧，也是約一年前，王氏於城南一所空置了好幾十年前的大宅，每晚深夜隱隱約約傳出女郎婉約的歌唱聲。更夫一次走近大宅西南角聽見的。因為路過五豐盛的修士眾多，更夫不怕也沒多想。
那大宅經歷多年風雨相當陳舊，王氏約在廿十年前修繕過一次，之後沒再加以理會。同時，王氏也沒把它租出去。五豐城往來人多，租金收入不俗。何況那宅子大，長租的可出租給好幾戶人家，短租的可分出不少小房間給遊人旅客住。城內不少人感嘆王氏家大業大，不稀罕這些出租錢。
更夫一次跟王氏僕從聊天，王氏才知有位女郎偷偷住進了空置大宅內。初時想那女郎怕是暫借個地方住，也沒甚麼動作。可這大半年過去了，還住在這夜半歌唱，王氏忍不住了，要把這「霸王住客」趕走。一個大清早，讓個管事領著三四個僕從進去把人趕走，可甚麼人也找不著，更看不到有人在住的痕跡。
王氏怕是邪魔鬼怪作祟，更懷疑莫老夫人的病跟這有關，就找璇璣閣幫忙。
更夫說，歌聲總在夜半於西南角傳出。白日，我在大宅裡察看一圈。晚上，在宅外西南角附近聽了下歌聲，便悄悄潛進宅子裡，爬上那傳出歌聲的房間屋頂上。掀開瓦片，打算先觀察一番。
就在當下，發現有人拔劍正要把房門掀翻，衝進房間裡去。我忙跳下來，制止了他。用捆仙索把他雙手挷著，一把將他帶到南邊較遠的一間房間裡，讓他跪坐著。施下了截聲咒，讓聲音不傳出房間外，再點個燈。這一番下來，我才看清他竟是宗門裡那個「攀親黨」的小領頭人。
他睜著眼睛看著我，一臉不可置信，又一臉憤恨。無論如何掙扎雙手雙腳也掙脫不開。他要罵我了，我跟他說：「你要是真把那女郎砍了，王家那莫老太太就鐵定死定了。」
我到璇璣閣接這任務時，明明白白表示過要是這任務要我接，是不能再讓人接的。要是璇璣閣或王氏同時另找其他人，我可保證不了莫老太太能安然無恙。怎麼還有其他人來的？
那小領頭人姓莫，名言秋，是莫老太太娘家的遠親。他家曾多次受莫老太太的幫忙照顧，所以他想把謀害莫老太太的邪祟砍下，解救莫老太太。
我問他：「你知道那邪祟是誰嗎？怎麼以為把它除掉，莫老太太就會好呢？」小子眼神閃躲，沒說一句話。他和王氏一樣，都知道什麼，卻不願說出來。
其實他們要隱藏的，我都知道了。我隔三差五的到這城邑來。莫老太太可是莫翠兒的弟弟莫嘉聲一脈的，我怎麼不知道？只是不知這小子竟也是嘉聲的後人。這世界也真是太細小。
莫老太太名喚離愁，跟翠兒妹一樣，年少時是位美人。一雙水靈靈的杏眼又圓又大，眼神乾淨清澈，高高的鼻樑，配上一副瓜子臉，傾慕她的人不少，其中包括當時的馬大少爺。馬大少爺一副溫文爾雅、儀表堂堂的模樣，年少離愁也傾慕於他。
可惜，馬家早為其大少爺訂了親事，是位樂姓官小姐。馬大少爺的爺爺、叔叔也曾當官的，加上家業大，和好幾代為官的樂家倒也門當戶對。相比之下，離愁她家反倒顯得小門小戶。馬大少爺說要取消婚約娶離愁為妻，家裡哪會容許？
馬家迎娶樂夫人當下，離愁哭得非常傷心，打定主意以後不再跟馬大少爺見面。不過，馬大少爺娶了媳婦，還是對離愁糾纏不休，說娶親是家裡的決定而非他本人意思，他心裡頭喜歡的是離愁，半點也不曾對他名義上的夫人假以辭色。
好一陣子，離愁被油腔滑調的馬大少爺哄的頭暈目眩，並以為馬大少爺會和他「名義上的」夫人和離。可不久後，樂夫人懷孕的消息傳出，離愁徹底清醒了。想不到，馬大少爺還來糾纏離愁，離愁則請他別再找她，並明白告訴他家裡已替她訂了親事，三個月後她要嫁給王佐成為王家媳婦。雙方經已交換過庚貼。
王家是個坯戶，租用窑主於城外的窑爐燒制瓷器在城裏發賣，他跟他父親的制瓷技術十分出色，要他們買瓷器的人絡繹不絕。王佐相貌一般，有點兒沉悶，但為人踏實待人真誠。他家人對離愁相當滿意，離愁家人也十分喜歡王佐。
但是，馬大少爺並沒理會這些，甚至變本加厲。從前找離愁，還會有點顧忌,不叫他人見著。後來，三不五時來找離愁，明目張膽的，在她家附近，又或她常去的茶館商舖，甚至到她工作的刺繡作坊附近等她，召來不少閒言碎語。
離愁百般推辭不見，馬大少爺還是老樣，讓她十分厭煩苦惱。幸而王佐相當信任她，在人們的流言蜚語前當眾維護她，讓離愁感動。王佐父母是明白人，自少看著離愁長大，雖然看得出離愁曾仰慕過馬大少爺，但是離愁是怎麼樣的姑娘，難道還不知道嘛？
為避馬大少爺，離愁連工作也辭了，平日也少出門，盼過多些時日，馬大少爺終能冷靜下來。那時，用靈石驅動的火車——吐霧蟠龍面世約十年左右。五豐城也有了吐霧蟠龍跟其他大城邑往來。想不成馬大少爺買了兩張車票，要跟離愁私奔。
他在離愁家附近逮著離愁難得一次的出門，把其中一張車票硬塞給離愁，告訴她後晚半夜到車站一起搭吐霧蟠龍離開這兒。他看來知曉人們閒話讓離愁困惱，便沒再多說甚麼，更沒再多作逗留，就怱怱離開了。可這樣，離愁連當面推拒的機會也沒有了。
馬大少爺一直認為離愁是被家人關著，被迫嫁於他人。他完全看不出，離愁早已對他無意了。
離愁回到家，立刻把車票給燒了。到了馬大少爺說的那個晚上，她當然沒有赴約。晚飯完後，就回到自己卧房裡去，關上了窗戶，拉緊了窗簾，生怕有誰來有找自己。可躺在牀上卻睡不著，心裡隱隱覺得不安。躺到了日出起來，卻聽到車站發生靈石爆炸意外，死了廿來個人，馬大少爺也死於爆炸之中。
樂夫人頓時成了寡婦，之後生了個男娃。當時，馬家是馬大少爺的父親馬老爺在當家，四十來歲的人，身體還十分健壯，眼看多活個廿、三十年全沒問題。馬家三代單傳。看來，等個十多廿年，那男娃就是繼承人了。樂夫人廿來