铺天盖地的暴风雨肆虐着袭来，血红的满月投下奇异的光线，红光穿过厚重的雾气，和几盏在风雨中飘摇的煤油灯一起晃动。
艾尔莎跪在泥水中，被雨淋湿的衣服沉重地拉着她往下坠。
“艾尔莎，你为什么要逃跑？”
她的父亲站在她面前，提着半瓶酒晃荡的空酒瓶，常年酗酒让他看起来比实际年龄更苍老，眼睛里布满了血丝，艾尔莎分不清那是酒精还是流入他眼中的雨水造成的。
总不是为了可怜自己将要献祭的女儿而哭泣吧。艾尔莎自嘲地想。
艾尔莎原本有一头柔顺的红发，但现在被剪得像是破布的边缘般参差不齐。是她自己下的手，为了逃离这里，在穿越荆棘丛时，艾尔莎用匕首割断了被缠绕住的头发。
但她最终还是没能脱逃，她离家不久，就被紧盯她的村民们追回来了。
艾尔莎很后悔，要是能早点偷听到父亲和村民的对话就好了。可即便艾尔莎早就嗅到了村里不同寻常的氛围，她也万万没想到自己要被当成献给怪物的祭品。
村民们反复念叨着同样的话语，似乎这样就能减轻那沉甸甸的负罪感。
“我们再也不想重现十年前的悲剧了！”
“我们必须送上让他们满意的少女，不然那群怪物就会对我们降下可怕的诅咒！”
划过天空的闪电照亮不远处的山顶，显出城堡狰狞的黑色轮廓。闪电的白色利芒能够撕裂漆黑的夜幕，却也使那城堡的阴影愈发浓重。
那是会在白天消失，只会在黑夜中出现的城堡——居住着怪物的城堡。
艾尔莎被反剪双手背在身后，左右肩膀都压着一只粗粝的大手，沉重的枷锁让她的所有挣扎都变成了无用功，艾尔莎眼见着村民们抬来了一樽黑色的棺材。
“请你原谅我们。”戴着头巾，上了年纪的女人满脸皱纹，每条褶皱都代表沉重的苦难：“我会为你祈祷的。”
村民们移开了棺材盖，棺木里铺垫了鲜红的布料，艾尔莎感觉到肩膀上的压力移开了，变成了上提的力量——这更糟糕。
“父亲，救救我！”艾尔莎恨不得融进土地，像扎根深处的大树般无法撼动，然而她只是飘摇的杂草，她乞求在场唯一有理由拯救她的人：“你的亲人只剩下我了！如果我死了，谁能来照顾你的下半生呢？”
“哦，我的艾尔莎。”酒鬼捂住了眼睛，他深呼吸平缓心情，在艾尔莎面前摇摇晃晃地蹲下，在她希冀的目光中说：“亲爱的，他们不会杀死你的。”
“不会死？”心脏寸寸发凉，艾尔莎的视线逐渐暗淡，她的嗓音坚硬得像块沉重的石头：“那么十年前的悲剧是怎么发生的？”
“我的母亲，”愤怒在她的瞳孔中燃烧，让酒鬼忍不住避开其中的尖锐：“她是被谁杀死的！？不就是那些鬼怪吗！”
在她七年那年，也就是十年前，这座村庄曾差点覆灭，而艾尔莎的母亲为了保护她，死在了那场怪物入侵的灾难中。年幼的艾尔莎受了刺激，丧失了七岁前的全部记忆。
村民们面色难看地集体沉默着，仿佛一座座青铜塑像。而酒鬼父亲更是深深地垂下了头。
“皮特，”按着艾尔莎的村民提醒他：“午夜就快到了。”
“为什么！？”从肩膀传来的力量拖着她接近那樽棺材，艾尔莎像是头负伤垂死的野兽：“为什么是我？因为我是村庄里最叛逆的女孩，死的就应该是我吗！？”
“狄伦会回来的！”艾尔莎吼叫着，雨水灌入她的喉咙，试图将她绝望的哭诉倒回她的喉咙：“如果他看不到我！他不会放过你们的！”
“狄伦？那个居无定所的猎魔人？”皮特失望摇头：“猎魔人的脑袋就悬在裤腰上，说不定在哪次猎魔中就死了，你不该把希望寄托在他身上。”
艾尔莎被塞进了棺材中，村民们推上盖子。
暴雨早把艾尔莎淋得湿透，为她遮挡风雨的却是这死亡的黑幕，合上的棺材盖阻挡了瓢泼的雨，油灯晃动的光亮，和艾尔莎最后的希望。
黑暗中响起钉钉子的声音，为了不让艾尔莎窒息，棺材盖贴心地留出了一道缝隙。
艾尔莎用手指去撬动那道缝隙，但它太狭窄了。最终她放弃了无望的挣扎，仰躺在棺材中，盯着眼前的黑暗。或是因为脱力，或是因为恐惧，她无法动弹，手脚脱离了她的意志，都像铅块般沉重。
山路崎岖不平，暴雨让这趟送刑之路愈发颠簸。拨开横生的枯木和纠缠的荆棘，山顶这座恐怖的城堡终于显现出它的全貌。
荒凉的垣墙，残破生锈的铁栏杆守卫着这座庄园，像野兽利齿般咬合的大门后种着枯萎的玫瑰，坟丘般的三角形土堆填满了前院。
而那座尖顶的府邸就孤单地坐落在庄园中心，窗户像空洞的眼睛般瞪视着前来的人类。
死亡的气息弥漫在每个角落，每个嗅到的人都心如擂鼓，本能在催促他们离开这。但那阴森森的大门似乎预知到了他们的到来，利刃上下分开，露出仅供棺材通行的空间，这使它更像是处刑用的断头台了。
村民们把棺材塞进了铁门中，皮特是最后的推手。
“记住我的话，艾尔莎。这世上对你而言没有绝对安全的地方，”皮特抚摸着棺材，他知道艾尔莎听得到：“你得想办法活下来。”
艾尔莎没有回答，眼泪从她的眼角滑落，“我诅咒你们。”她低声说。
皮特松开手，棺材却没有像想象中那样砸落在地。
一阵疾风托起了需要四个人才能抬动的棺材，府邸古旧笨重的黑檀木门缓缓打开，棺材就像是在隐形的轨道上滑行，穿过破败的前院，一路滑到了厅内露出的一角猩红的地毯上。
木门和铁门同时合上，铰链发出分外尖锐的“嘎吱嘎吱”的狰狞笑声。
艾尔莎感觉到了那非人的魔力，和棺材那如同命运落下的审判锤般的停顿。她到了，这趟旅途的终点，也可能是她生命的终点——怪物的城堡。
她紧张得连呼吸都忘了，耳朵敏感地捕捉着周围的动静。可惜狄伦送给她的银匕首在逃跑的时候不慎遗落了，不然她也不会沦落到束手就擒的地步。