“砰”地一声枪响，弥漫的火药味中，匕首远远地飞了出去，艾尔莎痛呼一声，子弹在她的手背上留下了划痕，鲜血从伤口处涌了出来。
这个将要分出胜负的瞬间，公爵从怀里抽出了□□，对准了艾尔莎：“都别动。”
“对于你们并未把我考虑进战斗力这点，我不知道是该生气还是庆幸。”公爵说：“但这就是无视一个老头子的代价。”
突然起来的变故让他们僵在原地，恶魔以公爵保护者的形象出现，他们就以为公爵算不上攻击力。但这是个完全错误的判断，致命的盲区。
“斯坦因，别动，你知道，我会开枪的，除非你有信心比我的子弹快。”公爵冷喝道，躺在地上的恶魔反过来牵制住了斯坦因：“我的主人说了，别动。”
公爵慢慢朝艾尔莎靠近，黑黢黢的枪口瞄准艾尔莎，还是多亏了斯坦因先前修好的手臂，让他能非常稳当地持枪，他的目光漫不经心地瞥过恶魔：“还想在地上躺多久，自己起得来吗？”
“当然，我的主人，虽然我受了重伤，但如果这是您的命令。”规则恶魔站了起来，无视洞穿他的两根钢筋，残忍地把自己拔了出来：“您的援助非常及时。”
恶魔的双眼盯着斯坦因，只要他有多余的动作，恶魔就会及时阻拦。这边他们相互牵制，但另一边的权力关系已经高下立判。
“现在，”公爵命令艾尔莎：“把十字架抛过来。”
艾尔莎的手心渗出汗，心心念念的逆十字就在面前，现在却要让她将唾手可得的转机拱手相让。
公爵可不会给她思考的时间：“三……”
“听他的话，艾尔莎。”斯坦因忽然出声：“把十字抛过来。”
“可是……”
斯坦因语气肃然地打断了她：“他会真的杀了你的。”
“没错。”公爵点头：“而且，为了防止斯坦因有多余的动作，在你抛过来十字架后，我就会开枪。”
“你有两个选择，救她，”公爵看向斯坦因：“或者放弃她，和恶魔抢十字架，那样你还有一线生机。记着，你只能选其一。”
拾起逆十字，黑大理石材质印出艾尔莎苍白的脸。她求助地望向斯坦因，仿生人却垂眸看着地板，没有回应她的目光。
或许他在犹豫该如何选择，但此刻，枪口下的艾尔莎却别无选择。
“快点，”公爵催促道：“我没有什么耐心。”
艾尔莎咬破下唇，扔出了逆十字架，十字架脱手的那一刻，没有任何犹豫，公爵对着爱尔莎扣下了扳机。
她只是普通人类，根本无法躲开子弹。艾尔莎下意识地闭上眼睛，身体却没有传来被击中的疼痛。
“砰！”既是火药从枪□□出的声音，也是子弹碰撞在钢筋上发出刺耳的噪音。
艾尔莎睁开眼，银色的机械身躯挡在了她和子弹中间，月光下荧蓝的电子线路轻盈地流动，像是人类的血管一样鲜活。
公爵扣下扳机的那刻，斯坦因做出了选择。十字架几乎是和斯坦因擦肩而过，径直飞回恶魔的手中。
斯坦因用身体当做盾牌，子弹打在了他的金属外壳上，对普通人来说的致命伤，在他身上只留下了轻微的弹孔。
他握住了枪身，将整个枪管弯折扭曲。
“我真没想到，”公爵的语气夹杂着惋惜和宽慰：“你居然会做出错误的决定。”
“不，”斯坦因说：“你想到了，才会这么做。”
“你该不折手段活下来才对，”公爵发出叹息：“你又一次让我失望了。”
毁掉十字架和保护艾尔莎之间，斯坦因选择了后者。这代表他要放弃来之不易的机会，甘心踏入为他准备的牢笼。
“胜负已成定局。”公爵说：“很遗憾，赢的人是我。”
弹壳掉落在地，滚过骤然泛起光芒的法阵纹路。
拿到了逆十字的恶魔再次发动了契约，捕捉到了猎物的锁链扑咬过来，形势逆转，并在瞬息间已成定局。
错身过锁链的第一次攻击，斯坦因无视背后紧追不舍的死神，朝艾尔莎跃去。
“斯坦因！”
艾尔莎慌乱地朝他伸出了手，企图把他从不可逆转的规则中拯救出来。
但他们没能触碰到彼此，在半空中，规则锁链就追上了斯坦因。
绷带状的黑色烟雾争先恐后地从法阵中冲出，像是闻到血腥味的食人鱼，一拥而上地分食祭品。
斯坦因近在咫尺的脸被烟雾吞噬，不同于之前被剥离□□时，他强行忍耐的痛楚之色，骨架在雾中消融，斯坦因的面色却十分平静。
他无机质的眼睛闪烁着光芒。仿佛天边的冷星，穿过重重阴霾，投来恒定而遥远光芒。
他朝艾尔莎煽动嘴唇，无声地说：“别放弃。”
“斯坦因！”艾尔莎朝他伸手，手却穿过了骤然浓重的烟雾，烟雾完全吞没了斯坦因。
仅仅是一瞬间，烟雾就被法阵吸收，斯坦因也不见了。
“……别抛下我一个人啊。”艾尔莎怔怔地说。
半空中悬浮着一颗通红的菱形晶体，正在闪烁着璀璨的、耀眼的光芒——那是斯坦因的核心，最后的防线。
失去了骨架的凭托，它孤零零地从空中坠了下来。
落在艾尔莎的掌心。
“主人，那就是核心。”规则恶魔又一次举起了逆十字，他需要离艾尔莎再近一点。
公爵对他下了命令，“夺取它，然后解决掉她。”处理掉了棘手的斯坦因，他的语气中有种放松下来后的疲倦，这使他一瞬间老态尽显。
“别过来！”艾尔莎攥紧核心，菱形的尖角刺得她的手心微痛。
她后退到安全距离，身后是熊熊燃烧的火炉：“斯坦因告诉过我，他的核心是脆弱的，火焰就可以把它烧得粉碎。”
“这可不是个正确的选择。”逼近的公爵停住了脚步，他没想到艾尔莎还要负隅顽抗：“把它扔进火炉，然后呢？再一起葬身在这吗？”
艾尔莎紧贴墙壁，警惕地盯着他。
“