太长了。久久等不到斯坦因的动作，艾尔莎不得不主动伸手抵住斯坦因的胸膛。
推远他不费什么力，斯坦因自然地放开了环抱她的手。
“抱歉。”艾尔莎赧然：“我刚刚没坐稳。”
斯坦因重新拿起书：“不用客气。”
“我无论何时都愿为您效劳，”一向冷漠的眼眸不经意间染上了狡黠的神色，斯坦因故意换上了彬彬有礼的绅士口吻。
他顿了顿，语尾微微上扬，低沉的叹息中含着纵容的意味：“我的小姐。”
血液再度不受控制地涌上脸颊，艾尔莎满面通红。
她后悔莫及，都怪过去的那些实验日，让斯坦因太过了解该怎么对付自己。她才会在他强势的出击前她毫无抵抗之力，只能节节败退。
如果说槲寄生下的那个吻只是让她短暂地大脑宕机，现在这个主动进击的斯坦因才是真的让她如坐针毡。
为什么被告白的人坐立不安，告白的人却一副胜券在握的样子呢？
“对了，我们得先对好说辞。”
艾尔莎稳定心神，让注意力集中到正事上：“我是从噩梦餐厅侥幸逃脱后受了伤，是路过的你救了我，这段时间我是在你的住处养伤，康复后才回村庄，而你好心送我回来。至于你的身份……”
“可以借用查尔斯的，我是个对炼金术感兴趣的贵族。不过……”
“还有什么疏漏吗？”
倒不是疏漏，斯坦因默默想。这种英雄救美的传统情节，加上他只身与她同行，无偿地救她、照顾她、送她回家。村民们难免会误解他们的关系。
看起来像在认真看书的银发青年露出不易察觉的微笑：“不，没什么。”
“斯坦因，”艾尔莎用小心翼翼的语气犹豫地问：“最近，你的核心有出什么故障吗？”
“我很健康，为什么你会有这样的疑问？”
“因为……我总觉得，你的变化有点大？”
艾尔莎说得保守，实际上在她看来，简直是一夜之间翻天覆地的改变。
因此，艾尔莎始终没有觉得有真实感。她如坠梦中，又觉得即便在梦中，斯坦因会喜欢她这件事也未免太过离奇了。
比起接受这个事实，艾尔莎更觉得这会是一场心血来潮的实验，又或者是核心故障造成的混乱？
“我没有异常。”斯坦因笃定地回答。
不如说，在经历了短暂的徘徊犹豫后，认清了心意的斯坦因恢复了一如既往的坦率。
坦率到直接跳过暗恋期小心翼翼的试探，他不会人类的暧昧拉扯，更不觉得直白地表达爱意有什么羞耻的。
“艾尔莎，既然你主动提起了，那么我也要提醒你，我还在迫切地等待回应……你没有什么想对我说的吗？”
他的语气中有期待，琥珀般的眸子平时总是漫不经心，认真时却有着摄人心魄的专注。
身后紧贴没有退路的车厢，艾尔莎感到了一种头皮发麻的压力。
“快看，”艾尔莎猛地拉开窗帘：“前面、前面就是我的村子了。”
斜射进来的阳光映照在斯坦因英俊的侧脸上。他像是被刺眼的光晃到了眼睛般，敛下纤长的睫毛，垂下了一直盯着艾尔莎的视线。
还好这段路程并不长，艾尔莎庆幸地舒了口气。
车停靠的地方位于村落的外圈，低矮的栏杆空隙堆放着装满水的木桶，歪歪扭扭地圈出了村落的边界。
市集位于村落的边缘，穿过商贩聚集的摊位才能抵达居民区。
现在正是市集叫卖的时间，刚下车，艾尔莎就感受了村子里有种不同于往常的，既戒备又森严的气息。
“来采购的人变少了。”
“应该是受了血族的影响。”斯坦因说：“走吧，我们进去看看。”