艾尔莎赶到了游医那。
被救回的工匠都没大碍，只是受了些轻伤。艾尔莎的父亲也在其中，保险起见，心有余悸的工匠们将会在游医那度过一晚。
暂时放下心的艾尔莎把斯坦因带回了家。
打开沾着灰尘的门，狭小的木屋一眼就望到了头。
低矮的房顶几乎就要擦着斯坦因的头，这里对高挑的斯坦因来说太局促了。就像把一尊精美的瓷器放进了格格不入的糙木匣。
“去洗个澡，”艾尔莎向周围的村民借了套干净的衣衫，递给斯坦因：“把脏衣服换下来。”
为了赶时间，斯坦因粗暴地解决掉了今晚的血族，工匠们连前来营救他们的人都没看清，抓捕他们的血族就悄无声息地消失在了黑夜中。
斯坦因的衣服被血泅湿了，脱掉外套后，没有了遮挡的血腥味逸散了出来。
用热水清洗掉血迹，斯坦因湿着长发走出了浴室。
套在他身上村民衣服就像块朴素的粗布，但被沾湿的布料下是他若隐若现的结实腹肌，领口处露出清癯的锁骨。
查尔斯的确给了他出众的样貌，这个人就算是随便套了件破洞的面粉袋，也会被路过的人目不转睛地盯着看。
凌乱的湿发贴在脸庞，水珠顺着斯坦因的脸颊滑落。他站在客厅中，琥珀眼眸好奇地打量着这间陌生的木屋。
“地方有点小，你可能会住不习惯……”
“不会。”
斯坦因摇头，纤长的手指划过客厅中圆桌的边缘，又拂过木柜的纹理。
“这些都是你做的，”他精准地辨认了出艾尔莎的手艺，“虽然是第一次来，但我却觉得很熟悉，”斯坦因垂下湿漉漉的眼睫毛，“我喜欢这里。”
即便艾尔莎很久没回来，这座房间里依然有艾尔莎生活过的气息。
她习惯的物品的摆放方式，她挑选的喜欢的壁画……还有她搜罗回来的小物件，都透露出她独属的趣味。透过这些，斯坦因仿佛就能触及艾尔莎的过去。
他贪婪地搜罗着眼前新奇又熟悉的一切。可没多久，好心情就戛然而止，斯坦因的目光落到了被精心包裹起的手工刀鞘上——
那是用来匹配匕首的刀鞘。
艾尔莎最宝贵的那把匕首上有特殊的花纹，今晚见过狄伦后，斯坦因也就知道了匕首是由谁亲手制作的。
他冷冷地盯着刀鞘，像是要在上面熔出一个洞。
“别看了……”察觉到气氛紧张，艾尔莎把斯坦因拉到圆木凳上：“我帮你擦头发吧。”
艾尔莎拿来了干毛巾。她站在斯坦因身后，把毛巾蒙在他的脑袋上，擦拭起他柔软的银发。
烛光映照下的美丽银发就像是纤细的蛛丝，当它们在艾尔莎手心汇聚成一束时，又像是夜空中璀璨的银河。
拥有美丽银发的男人却在沉默。从狄伦那离开后，他就一直处在低气压的状态。
“斯坦因，”只好由艾尔莎先打破这窒息的沉默:“你离开后，我遇到了被血族转化的眷属，事情有点奇怪。”艾尔莎把小女孩的事和盘托出，“被蚀化的血族转化的眷属，似乎直接就拥有了蚀化的反应。”
短暂的沉默后，斯坦因闷闷的声音从毛巾下传来。
“所以他们才要大肆捕捉村民，但又不着急杀死他们。”
他冷静的话语直指核心：“他们要的是忠诚强大的奴仆，而非一时的口粮。”
“居然连孩子也没有放过。”艾尔莎忧心忡忡：“你今晚有什么收获吗？”
“这些从各地赶赴过来的血族，目的是参加德莱米公爵的婚宴。”
“婚宴？”
“不错，两大势力最强大的血族家族的联姻。联姻说到底是利益结合的政治手段，德莱米公爵的野心恐怕膨胀得不小。但具体他们在筹谋什么，要等抓住了新娘才知道。”斯坦因已经有了下步的打算：“我明天会出去一趟。”
艾尔莎心下一沉。窗外，漆黑的夜色里掠过蝙蝠的影子。
“或许，”艾尔莎试探地提出建议：“狄伦也在追查……”
“可我并不想和他合作。”
艾尔莎的手腕忽然被握住了，斯坦因止住了她的动作。
维持着握住她手的姿势，斯坦因转过身来，毛巾从他半干的头发上滑落。
“艾尔莎，我不想和一个猎魔人有过多接触。更何况，那还是你喜欢过的人。”
斯坦因顿了一下，喉结上下游动，他看起来有点紧张：“是过去时……对吧？”
面对他的问题，艾尔莎有瞬间的恍惚。
再次见到狄伦，她的心中只有重逢的欢喜，却没有想象中失恋的酸涩。
不如说，正是因为今天见到狄伦，艾尔莎才确认自己真的从那场混乱的初恋暴风球中康复了。
“你不是早就问过我了吗？”艾尔莎坦然地回：“而且，我也已经给过你答案了。”
可斯坦因对此并不满意。
“但你依然逃避了问题。”
斯坦因仰视着她，轻轻皱起眉：“在我们中如何选择的问题。”
“斯坦因，”艾尔莎无奈叹气：“即便没有爱慕的心情，狄伦也依然是我很重要的人。”
敛起的长睫遮住斯坦因一闪而过的郁卒：“我早就知道会是这个答案。”
这才是他坏心情的真正缘由，和情敌的初次照面有些糟糕。
狄伦是深受信赖的守卫者，被拥趸的头领。
比起通晓世故的猎魔人，模仿人类行动的斯坦因显得机械又笨拙。在人情场上蹒跚学步的新手，无论如何是无法以人类的手段赢过他的。
更何况，斯坦因清楚狄伦对艾尔莎的意义——
狄伦在艾尔莎心中曾经占据过的位置，是现在的斯坦因渴望拥有的。
可他无法斩断艾尔莎和狄伦的联结。因为他们间有宝贵的记忆，真实的情感，和他无法插手改变的过去。
胸腔中的核心在发热，斯坦因感到压抑的怒气在翻涌。这其中既有对自己的失望和无能感。还有对狄伦不