要到达目的地，得先穿过一片密林环绕的石灰岩山丘，到达深处的针叶树林。
路程并不漫长，路上，狄伦和他们交换了已知的情报。
聚集在村落旁的血族，都是为了去参加德莱米公爵的联姻仪式。
而要获得象征他们忠诚的入场券，就要向婚礼的新娘——德莱米的女儿迪丽，献上祭品。能找到迪丽的城堡就在针叶树林里。
“在蚀化状态下转化人类，就可以得到更强大的眷属。怪不得他们这么肆无忌惮。被当成口粮往往并不是最糟糕的结局，被怪物盯上并禁锢的人类，相当于被施下了最恶毒、邪门的诅咒。”
狄伦拧起眉毛，表情严肃：“普通人的抵抗，在压倒性的力量前也只会是最无用的挣扎。更可怕的是，他们凭仗异能使出的低劣手段，能轻而易举地扭曲、摧毁人的□□和精神。”
“这点上，人类恐怕也不遑多让。”
艾尔莎身旁的斯坦因发出冷笑：“只要获得凌驾于他人之上的力量、权威、金钱，就能反过来肆意□□他的同类。男人压榨女人，暴君奴役臣民。有的人披着皮囊，却比怪物要低劣得多。”
“看来阁下是中立派？人类社会至少有法律和道德的约束，制止朝同类挥舞屠刀。”狄伦嘲讽道：“相比较来说，怪物对人类的侵害可就肆无忌惮了。毕竟，屠夫可不会对动物抱有怜悯。”
“原来你信奉统治工具带来的秩序。”
斯坦因也跟着阴阳怪气起来：“既然如此，不如去做一把统治者手中的匕首，他们可不嫌忠心耿耿的狗少，还是能咬人的。”
“猎魔人的利齿只会咬掉怪物的头。”狄伦凛然一笑，露出森森的白牙：“阁下该庆幸，这把匕首不会落在你的脖子上。”
往来没有刀光剑影，却硬生生刮出了腥风血雨的味道。
“……那里就是针叶树林了。”
带路的艾尔莎指着前方，夹在他们间属实不是件容易的事。她在心里长舒了口气，终于到达目的地了。
这片针叶树林位于四周环山的山谷中，喜欢阴湿的云杉，有着淡褐灰色不规则鳞片的树皮，又细又长的树干和针般细密的叶子。
穿行在稀疏的树干间，不仅光线暗沉，连气温都下降了不少。
“话说回来，这不是很奇怪吗？”艾尔莎说：“这些低等血族都知道要把祭品送到针树林，甚至还去过迪丽的城堡，却没有血族知道要怎么到达？”
“显然，我昨天晚上碰到的是个愚钝的家伙。”以至于斯坦因没法榨出更多有用的信息，“他既无法交代入口的具体位置，也不知道自己是如何进入城堡的。”
狄伦质疑：“你确定他没有隐瞒？”
“除非他的秘密能比内脏藏得更严实。”
艾尔莎若有所思地环顾着安静的针树林。这片树林的总体面积不大。如果有异常，巡视一圈就能发现。
艾尔莎猜测道：“难道说，这是蚀化带给迪丽的异能？比如说能把巢穴隐形？”
斯坦因点头：“毕竟，再高的森林，也可不能密不透风藏下一座城堡。”
狄伦忽然警觉地竖起耳朵，金色的瞳孔逡巡过安静的林间。
“蝙蝠有点多。”他恢复若无其事的表情，平淡的语气就像在谈论天气。
“蝙蝠？”艾尔莎一怔：“已经快到白昼尽头了，出现蝙蝠不是很正常吗？”
“的确都是普通蝙蝠。”斯坦因也觉察到了异常：“但普通蝙蝠可不会紧紧地跟着我们。”
“你是说，”艾尔莎反应过来：“我们被监视了？”
“蚀化的血族能直接转化出蚀化状态的眷属，意味着我们要面对一堆有异能的疯子。”斯坦因说：“监视恐怕从更早的时候就开始了。”
恐怕从进入村落里就开始了。
斯坦因翻动手腕，袖中滑出小半截金属质地的折叠手杖。
当他按下镶嵌在手杖上的宝石，延展开的金属组合成一柄银色的长法杖，杖顶是一轮倒着的弯月牙，月牙的尖顶间闪烁着耀眼的辉光。
看到斯坦因拿出的武器，“你不是普通的发明家，”狄伦惊讶地挑起眉：“炼金术师？我还以为这都是群异想天开、装神弄鬼的疯子。”
“大部分的是，凭他们的资质只能向更愚钝的民众行骗。”
但也存在尖塔顶尖的人，甚至可以触碰到禁忌的生命法则。譬如超凡卓越的查尔斯。
斯坦因本不需要这根武器长杖，他自己就是行走的人形兵器。但他的机械臂具有很强的标识性，要在猎魔人前隐藏身份，就不能大摇大摆地使用。
“不想瞎的话，就让你的人和马都蒙上眼睛。”
狄伦转过身，对后面的队伍打了几个复杂的手势。艾尔莎也跟着紧紧捂上眼睛。
手持神圣的法杖，斯坦因看起就像一名巫师。但他施法却不需要默念长串的咒语，只需要启动能源——
法杖凝聚的白色光团“咻”地飞上天，超乎想象的强光炸开，将阴暗的树林照得恍若白昼。
那是足以使所有蝙蝠瞬间失明的光照。本能反应永远比幕后的指令更优先，林间充斥着的翅膀扑闪的声音，没有窥视者还能在这样的光照下幸存。
被刺激到的不只是蝙蝠，还有指挥它们跟踪的幕后黑手。
伴随着远处的惨叫声，有个黑影跌跌撞撞地从藏身的橡树中摔了下来，闭合的眼睛还在不停地流出鲜血。
狄伦非但没有因此放下戒心，反而更警惕地勒紧了缰绳：“不只是他。”
“奇怪，”斯坦因也缓缓起皱眉：“这些气息，是毫无预兆地同时出现的。”
来不及去想他们是怎么做到的。狄伦环起拇指和食指，压住嘴唇发出响亮的口哨声，这是全员备战的讯息。
哨声如夜风般掠过暗下来的树林，仿佛开战的号角，阴翳中纷纷显露敌人的身影。
包围艾尔莎她们的是裸露着利齿尖牙，脸上布有蚀化血线的低等血族。还有紧随其后的，面无表情、神色呆滞的人类眷属。
青铜在狄伦肩上扑扇羽翼，喉中发出压抑的