荒芜一片的冷寂战场，残阳半壁，夕阳如血。
一辆通体漆黑的辇车疾驰在沟壑纵生的峡中低谷上，马蹄踏在坚实的土地上，扬起阵阵沙尘，侍从和随行的马夫列成纵队，在漫漫黄沙中勾勒出一笔遒劲的墨线。
队伍居中的那辆辇车内传来低低的交谈声。
“懿儿，此去昭国，你可要把你那骄纵的性子收敛些，莫要胡闹。”说这话的是个壮硕的中年男人，衣饰不凡，蓄着一层浓密的络腮胡，目光如炬，身形似虎。
坐在他面前的是个约莫十六七岁的妙龄少女，身穿一件绣长襦锦的袍子，与大昭所在的平原地区的百姓长相截然不同，她一双剑眉，眸子嵌得极深，鼻梁英挺。
听到父亲发话了，拓跋懿撇撇嘴，应道：“父汗，我知晓了。”
拓跋凛这才放心，原本严肃的脸上浮现出一抹难得的笑，怜爱地看了眼已经初长成的女儿，打趣道：“懿儿，此次赴宴，若是合适，父汗定为你谋个好亲事。”
话音刚落，拓跋懿便不乐意了，口气有些恼：“父汗莫要折煞女儿了，我不稀得那些中原的男子。”
“话可不能这么讲，他们中原人虽说身子文弱，读书轮道却是好手，这一回，你也要向他们多学学。”
“父汗，明明是我们打了胜仗，为何还要去他们的地界？”
拓跋凛的脸色顿时沉下来，沉默一刻，这才应道：“小战而胜，不值一提，长年交锋，我们和昭国气力都耗了不少，这次我等前来，是为和谈，不为其他。”
见父亲心情不悦，拓跋懿也不好再说什么，她托着脸，悄悄掀开窗子上垂着的幕帘，百无聊赖地探出一眼，入目是茫茫苍黄，千沟万壑的戈壁崖上，苍鹭掠过，发出的鸣叫被风声遮掩住大半。
拓跋懿掩上了帘，辇内重新恢复到原本相对灰暗的环境，剧烈的颠簸仍不止息。
她感觉有些乏了。
——
镐京城。
原本热闹的街上像是突然被按下止息符，行人停下了闲聊的话头，不约而同的将眼神投向重兵护送着的辇车上。
这辆马车的样式同大昭境内任何一类车马都截然不同，所以才叫人觉得稀奇，常人只需一眼，便能看出这里头坐着的人的不一般来。
不光是车，连辇下随行的仆从，衣着都很奇异，
上身是件芢直襟式短衣，下身为宽布裤腿，脚穿的是皮革靴子，对于常年生活在平原地区的大昭臣民来说，确实不多见。
万庭栖同周边的普通民众一样绕到了一边，眼神投向那逐渐远去的车马队伍之上。
不等她细想，身旁的小市民便絮絮叨叨地论了起来。
“这是谁啊，如此大的阵仗？甚至还叫我们的兵来护送他们。”是个粗糙的男声。
“哎呀，你不知道，”接话的是个苍老的声音，带着些嘶哑，“这就是去年同我们打仗的碑夷呢。”
因为是蔑称，后面那两个字的音量被压得很低。
“碑夷？他们怎敢到这里来？”那粗糙男声的主人吃了一惊。
“打了这么久，两方都吃不消，的确该休战了，你不知道，为了供蒙将军在北疆打仗的粮草，国库可还亏空着呢。”
“是啊，依我看，这回蒙将军也该回宫受赏了。”
另一个陌生的声音道。
在北疆主持大局的蒙将军，听上去便是那所谓三殿下的亲舅舅了。
支撑李郴回京的最大功臣。
此次他回来受赏，那纨绔想必更加得意，也不知李景打算怎么安排。
万庭栖拢了拢遮脸的面罩，离开人声鼎沸的主街，从小路绕回了裕王府。
瞥了一眼等在议事厅外的林轩，她加快了步子。
“殿下可准备好了？”
万庭栖向内厅里站着的人行礼。
应她的是厚重的书卷放在桌上的沉闷声，随后才是拉开文椅的轻微声音。
李景掀开帷幔走了出来，不再是那身玄色长衫，而是件平日里极少见的朱红色冕服，样式极为庄重。
面白如玉，眉似点墨，再搭上这身华服，万庭栖定力再好，此刻都有点失神。
似乎是注意到她的失态，李景走到前厅，问道：“这是怎么了？”
万庭栖慌忙道：“属下无碍。”
闻言，李景也不再追问，只道：“既然准备周全，那就出发吧，碑夷的那些贵族应该已经进京了。”
“如殿下所料，属下方才回来的路上，正巧碰上他们的车马。”
“走吧。”
两人出了前厅，原本在门外候着的林轩连忙跟了上来。
万庭栖跟在后面，想了想，扯扯身后林轩的衣角，默示他靠过来些。
林轩像只小狗似的贴了过来，瞪大眼睛等待着她的吩咐。
见他这副样子，万庭栖无奈道：“你第一次陪殿下侍宴，要多注意分寸，宫宴上的规矩，我之前同你讲过，可还记得？”
“回万大人的话，自然记得。”林轩认真地看着她。
“那就好。”万庭栖长舒一口气。
“你们两个在后面念叨什么呢，还不快跟上。”李景不咸不淡的声音飘了过来，像是早就习惯了一般。
“这就来。”两人异口同声道。
到了府外，送李景上了辇车，队伍便浩浩荡荡地朝着宫城出发了，万庭栖一路上还见着不少达官显贵的车马，云集一处，招来民众阵阵惊诧之声。
碑夷来朝，也算是大昭的头等大事，京里京外有头有脸的贵族基本都到齐了。
今夜注定不会是个安宁的夜晚。
——
坤宁殿内歌舞升平，戏音柔妙，身着红衣的舞姬随着乐声变换着动作，身姿婀娜，难免叫人迷了眼，再加上宫中伶人的卖力弹奏，霎时间，殿内庆贺之声连连，热闹非凡。
居中的雕龙漆金木椅上坐着的正是当今圣上，他整跟相熟的臣子交谈着什么，神情愉悦，并不严肃。
圣上对宫中筵席的管束一向宽松，只要各