恩斯特祖祖辈辈都是卡拉玛之海的贵族。他的家族主宰军工生意，也在元老院留有固定席位。鹰族上任族长寿终正寝，一直负责和统治阶层打交道的同族远亲萨米尔在战争中殒命，年轻有为的新族长恩斯特一时找不到能代替萨米尔的人手，便直接接手其职务，担起王城部分财政的管理工作。
可近日不知为何，这位新族长突然告假回老家，一休就是两个月。
“我曾经在会议上见过那个人。他金色的眼睛看上去很吓人。”坐兔子床边吃着烤饼干的熊说，“陛下，你想拉拢他？”
“当然。我们需要一个元老院的人。”玉澄不动声色地掸开弗雷德留他床上的饼干屑，“萨米尔虽来自元老院，却和阿道夫走得很近。我听说恩斯特这人才华横溢，要是把他拉拢过来，我团队的文化水平说不定能上一个档次。”
“我的文化水平什么时候让你失望过！”弗雷德抗议道。
“你的字写得像医生的处方笺，我看不懂。”玉澄白了他一眼，“要不是看你还有骑士团的工作，我会命你和卡洛斯一起练字帖。”
“我那是思维快过手速！”熊振振有词，“但陛下，你怎么能确定恩斯特就愿意帮我们呢？”
“我们去查一下就知道了。”玉澄意味深长地看了弗雷德好一会。
恩斯特的家乡建在卡拉玛某座岛的一处山峦地带，地形陡峭，石砌的圆顶城堡像悬崖上挂着的帽檐。城堡大厅内的地板以铁铸造，除墙上挂着的武器和旗帜外，空无一物。鹰族首领恩斯特正如弗雷德所述，有双充满迫力的金色双眸；宽大的棕红色羽翼搭在身后，为他平添了几分贵气。玉澄见着他，竟觉这人和萨米尔有本质上的不同——恩斯特的眼中仍透着股血气方刚，少了萨米尔的那般世故。
“国王陛下，我曾听过你的演讲。”恩斯特坐于主座，神色淡漠，“用演讲完成军力募集，充满经济成效。你在台上的表现也很不错。”
自玉澄和弗雷德认识以来，还是第一次从同龄人那听到对演讲的正面认可。兔子感动不已，用力搓了搓手。恩斯特被兔子的神态逗得差没笑出声，但基于礼仪，还是忍住了。
“你什么时候回王城复工？”弗雷德问。
“我有件难事。没解决前，很难复工。”恩斯特站起身，“我想要一位鹰族的头颅。这人是我家的内务总管巴尔。陛下如果能帮我，我会满足陛下对我的期望。”
“……我没听错吧？”弗雷德呆若木鸡，“你要我们杀你的族人？自家事自家解决不行吗？”
“我有不能直接动他的理由。”恩斯特眯起眼睛。
“理由是什么？”玉澄问。
“我成为族长，仅因为我是同辈中的佼佼者。除此之外，我毫无背景。”恩斯特的话让玉澄和弗雷德都吃了一惊，“巴尔出身比我高贵得多，他是鹰族上任族长的独子，奈何不学无术。族长在去世前两小时才立遗嘱，把位子交给我。原属于巴尔的特权，也全移到我这——他的未婚妻如今成了我的妻子。巴尔父亲的心腹和好友依旧健在，且在鹰族身居要职。看在前族长的面子上，他们会罩着巴尔；鹰族内部有诸多世家派系，如果直接处分巴尔，便会引来其他鹰族的弹劾。巴尔正是看准这点，才一直放肆。”
“你长期告假，也是因为他？”玉澄问。
“没错。巴尔这段时间越演越烈。两个月前我听妻子说，他往她饭里放了迷药，多亏我女儿发现巴尔的小动作，才没能让他得逞。知道这消息后我自认若没法保证妻女的安危，便连最基本的男人都算不上。因此，交接了半年份的工作后，我便回族，等待能除掉巴尔的机会。”恩斯特目光如炬，嘴上却在苦笑，“如果陛下愿意帮忙，我愿为陛下肝脑涂地。”
夜幕低垂，年轻的国王和骑士遵从恩斯特的安排，进入位于侧塔的客房。两人相顾无言一阵，玉澄才开口：“只能说，家家都有一本难念的经。”
“如果我们帮他断了家务事，他就能为我们效命了吗？”弗雷德心有疑虑。
“但要不帮，可就一点机会都没有了。”玉澄边说边打着哈欠躺到床上，“先休息一下。等下晚宴我们集中精神，见机行事。”
晚宴开始前五分钟，恩斯特就到了宴会现场。一位秀发及腰、眼瞳呈粉紫色、脸侧长着鱼鳍的美丽女性，抱着小女孩来到他身边：“听说国王陛下和他的骑士来了？”
种族不同的兽人，完全可以通婚。异族间怀孕的概率稍低，生下的孩子大多只会继承父母其中一方的兽族基因。恩斯特的妻子西比尔作为鱼族，天生拥有惊人的美丽外貌，以及容易受孕、不易遗传本族基因的体质。早在百年前，鱼族就将自己族内的女性当做“奢侈品”，通过向达官贵族出售繁衍能力，获得大量的财富和资源。
西比尔的未婚夫从巴尔变为恩斯特后，恩斯特便问西比尔，她想不想要自由。少女愣神很久，反问恩斯特，难道他觉得她不自由吗。
“你已经足够擅长梳妆打扮和家务活了，偶尔换换生活方式吧。”青年沉默良久后说，“你可以在了解之后，再想清楚自己真正喜欢什么。”
于是恩斯特送她书籍，带她社交，引导她涉足艺术和数理。西比尔贪婪地吸收着父母不曾教她的知识，却也很好奇恩斯特为什么要让她知道这么多——不少男人仅希望得到一个懵懂、贤惠，只知相夫教子的妻子，但恩斯特显然不是那种人。
“你背井离乡来到鹰族，没有朋友、不懂世故，只为未来丈夫而活，非常危险。我希望你明白，只有自己才能决定自己的幸福。”恩斯特依旧板着脸，“我从小就领悟到了这个道理。我努力学习，积极跟进鹰族情势，在同龄人还在打闹玩耍时，已经能帮大人们处理族内事宜了。前任族长临终前才把位置给我，是尽可能地保我，以免我未当族长前就被巴尔陷害。你现在既然是我的未婚妻，我就会把我认为最好的东西交给你——为他人而活不会给你带来幸福的，你自己要学会实现幸福。”
西比尔刚来鹰族时，巴尔常对她说，娶了她之后，他一定能在西比尔的照顾下过得更好；但此刻的恩斯特只想让西比尔本人能过得更好。
“我明白了。您从一开始就知道，您才是我未来真正的丈夫，但您