在几个小豆丁千盼万盼下，第九班终于迎来了三人小队成立以来的第一个任务。
按照旧时的习惯，他们也同过去几十年以来的新晋下忍一样，承担起了解决木叶内各种杂七杂八鸡毛蒜皮的琐事这一职责。倘若把这些年下忍D级任务清单里走失的猫累加起来，多半可以组成一个抵得上当今世界的忍猫界。虽说挂失的猫生得都各不相同，但这些刚从忍校毕业还没把护额捂热的小毛头寻找猫的过程总有些异曲同工之处，像是历史的无数次翻版重现。
大多是没什么新意的。
早就预料到起初接受的任务无非尔尔，绝不出庸常的笼岛也不负所望地挂着一张没有表情的小脸，看起来倒像是第九班里反应最平淡的——好歹没在火影办公室里直接哈欠连天。井上积蓄了半天的兴奋劲儿没处发泄，整个人都呆在原地。他傻愣愣地睁着眼睛，半天才“啊？”了一声，大有“就这？”的意思。
清水大约也多少有预判，看着一瞬间丧气成纸片人的同期有些头疼。猿飞不愧是能够在木叶上层立足的骨干力量，一边神色和蔼，一边三言两语就把因为落差沮丧起来的小豆丁安慰得挺立起来。简直像是下一秒就要上战场。无非是老一套的，以小见大的话术。眼见着同僚在这么短的时间内就被忽悠的一愣一愣的，笼岛眼里露出一些司空见惯后的嫌弃。她的目光落在老人脸上横亘的沟壑褶皱上，眼见这位德高望重的火影笑意如同泪水流了满脸。
猿飞对上小姑娘的眼睛。一秒…两秒…笼岛反应平淡地垂下眼去。
从火影办公室出来之后，三人按照常规先去往委托人家中。井上此时已经重拾起起初的劲头，兴致勃勃地打着杂。
“那只走丢的小猫现在一定很害怕吧。”他已经开始绘声绘色猜测起猫的处境了。
“不，我想…”倒没必要如此悲观。清水的话才说了一半，就被他闭上嘴的动作生生咬断。笼岛目不斜视地走在后面，凉丝丝地开了金口。
“未必。她可能找到了更好的归宿。”
“她的归宿不就是主人身边吗？”疑惑几乎快从好奇宝宝井上头顶溢出来了。小姑娘没说话，一双看起来就兴致缺缺的眼睛聚焦到小豆丁身上，眉梢不置可否地微微抖动一下。
[你怎么知道？]笼岛语十级选手清水宗嗣顺畅地从一点红的表情里读出了反诘的意味，尽管她的表情看起来还是平淡得像是清晨母亲新晾好的凉白开。
“如果她真的是找到更好的归宿了的话，也许就该放她自由。”大概是终于理清思绪，井上露出一副坚定的神色，如此说道。清水没料到井上会得出这种结论，稍微愣了一下之后油然而生一种诸如[不愧是你啊]的感慨。这种回答显然也出乎笼岛的意料，她的眼睛张大了一些，视线多在说出这句话的男孩儿身上停留了好一会儿。
“真到那时候，你打算这么跟雇主说吗？”
“虽然有些困难，但是他们应该可以理解的吧…？”男孩儿羞赧地挠了挠脸颊。
清水马上就要意识到这姑娘简直就是气氛破坏小能手，可惜那时候已经晚了。笼岛哦了一声，接着用那种平铺直叙的语气说道：“当然，不排除她已经变成什么人饭桌上的菜肴这种可能性。”
“？？？？”
“不，不可能的吧？”清水有些发虚。一点红面不改色：“不排除这种可能。”
“但木叶是不会有这种人的吧！”井上努力从被一点红狠狠甩到自己脸上的猜测中回过神来。这一次清水和上回一样从她的表情里品出了[你怎么肯定？]的意味。
“开玩笑的。猫肉味甘酸咸，有股骚味儿。所以那只猫应该不会进什么人的肚子。”见小男孩都快哭出来了，笼岛才敷衍至极地安慰道。
“太好了…”井上话音没落，就卡带在嗓子里。他惊恐地看着一点红，“等等，你怎么会知道？你不会…？”
“喂，这种事不一定要…”
“啊，是啊？”笼岛用短促的音节肯定了男孩的猜想。
…真的吃过之后才知道吧。
清水差点儿没被没说出来的后半句话噎死。可是笼岛的表情相当正经，没有一点儿开玩笑的意思。井上像是被[自己的同期会吃猫]这一信息给砸晕头了，走出好长一段距离都一副失魂落魄的样子。最后他终于在街角忍不住了，巴巴凑到一点红面前，小小声询问：“你其实真的没有吃过猫吧？”
“都是肉，凭什么不能吃？”笼岛面无表情地后仰一些，“凑太近了，退后。”
井上看起来可怜兮兮的。清水突然觉得这位同期有些恶趣味，说不上是天然的还是后天形成的。
“我觉得小泉不是这样的人！”
笼岛冷着脸看他，看起来真有几分不近人情的恶鬼的意思。
又过了一会儿，井上再次坚持不懈地粘上来，支支吾吾：“你真的真的没有吃过吧？我不是说吃猫肉就不好的意思…虽然确实像小泉你说的那样…但是，但是…”
不胜其烦的笼岛推开井上凑过来的脸，像是刚才默认自己吃过猫肉的事情不存在一样，干脆利落地回答：“没有。”
“！好耶！我就知道小泉不会吃的！”井上感动涕零。
“…你那是什么表情，好恶心。”
…
几人贫嘴间已经到达了雇主陇川家的门口。这间老宅大概有些年纪，金属制的姓氏牌都掉了层漆。陇川夫妇多半是因循守旧的男女，宅邸内部都保留了旧时的装修风格。简洁大方，没有一点儿繁琐赘余的装饰。尽管从光洁的原木地板不难看出他们精心打理的痕迹，但是衣帽架上的毛呢大衣和粗布沙发上多多少少沾着细软的猫毛——看上去拥有者是只油光水滑，生活安逸的宠物猫。
只是当下这只生活美满的猫不知道跑到哪个犄角疙瘩去了。陇川夫妻的热情招待被清水谢绝了，笼岛看看照片上那只富态的长毛猫，全然不理会一边动力十足的井上。陇川家的小女孩儿在父母身后探出一个小脑袋，赤脚站在门口观望第九班几位没比她大多少的小豆丁，手上还抱着一个赤红色的皮球，衬得小人儿更加像是粉玉雕砌成，颇惹人怜爱。粉玉娃娃显然已经过了忍校入学的年龄，八成过足了养