才转过街角，鹿丸就从眼角的余光里扫到个熟悉的身影。他的青梅正蹲在电线杆旁边，弓着脊背，手腕搭在膝盖上，眼睛一瞬不瞬地盯着什么东西。他往前走了几步，才瞧见方才还在视野盲角里的原来是一只贴着墙角的猫。
那是条又细又深的巷子，挤在两栋住宅楼间，尽头竖直向上，被杂物堵了个严实。往上悬着不知谁家的晾衣绳。一人一猫一个蹲在巷口，一个贴在巷子里，像是要比比看谁更先沉不住气一样。
“呦，泉。”笼岛一早察觉有人靠近自己身后，闻声却迟些才仰起头看向来人，一副兴致恹恹的样子，“这是你们班要找的猫吗？”鹿丸躬下/身，微微放低视线看向巷子里的猫。那是只三花，看起来流浪在外的时日不长，皮毛仍算得上干净油亮。
青梅把以便回头看他的脖子掰正了，垂着眼睑又盯着三花看了一会儿。
“不是。”她回答得相当平静，老样子的惜字如金。估计一早就晓得这只三花不是自己的任务目标，但是仍然还是被绊住脚步。在鹿丸听来，甚至相当理直气壮。三花贴着墙面，液体一样顺着滑下去，揣着手窝成一团。
三花别过头，一眼也懒得瞅巴望着自己的两足兽。
笼岛大概是蹲麻了脚，终于动动身子从地上站起来，梦游似的就要往外走。她听到鹿丸叹了口气，叫道：“等等…丁次，借你的零食一用。”刚走近的丁次发出一个疑惑的语气词：“鹿丸，你什么时候也爱上零食了吗？”接着就眼神一厉，以迅雷不及掩耳之势——大有种突遇敌袭时从忍具包里抽出苦无的气势——仰头吞下了袋子里最后一片薯片。而后正色说：“最后一口即使你是鹿丸我也不会拱手相让的。”
鹿丸发出了一声无可奈何的叹息：“没有人要和你抢薯片，丁次。你还带着玉米肠的，对吧？那个借我一下。”
“作为回报，我会请你吃烤肉Q的。”他补充道，一副老气横秋的样子。像是听到了正确的关键词，丁次的眼睛瞬间亮了起来：“喔！说定了，鹿丸！”
“是是是…”虽然语气里大写的嫌麻烦，鹿丸却还是耐心地等着丁次，然后在两双眼睛的注视下掰碎了放在巷口的地上。大概是因为嗅到了食物的味道，三花眯缝着眼睛循味看来，细长的茶褐色眼睛里仍然藏着些警惕，稍弓起背把身体从埋进胸脯下的前爪上抬起些。它的耳朵尖飞快地抖动两下，然后慢悠悠睁开眼皮，露出浑圆的瞳仁。
鹿丸用一种相当缓慢柔和的速度，往后退了半步，给三花留出了充足的空间。对峙持续了约摸半分钟，最终应当是饥饿感占了上风，又估计巷子外的人对自己并无威胁，三花试探着从窄巷深处走了出来。
逐渐放下戒心的猫低下头，细嚼慢咽起两足兽供奉的食物。甚至在鹿丸伸手抚摸它的皮毛时，不仅没有反抗，还亲昵地贴上去蹭他的掌心。一根火腿大概不足以填饱三花饥饿已久的肚子，它用毛绒绒的脑袋去拱男孩的手指，咪嗷咪嗷发出几声又轻又细的叫声。
“看样子是饿了很久啊。”丁次扶着膝盖，动作轻缓地蹲下身。三花撒娇的间隙抬起眼睛，翘着尾巴不紧不慢地晃。随即矮下身流水一样从人手下钻过去，天线一样竖在身后的尾巴羽毛一样轻拍在人的膝盖上，仰着头对人催促似地叫。丁次又剥开一小条火腿，还没放到地上，手背就被凑近嗅闻的三花的胡子和绒毛挠得细痒。丁次笑起来，“不要那么着急…好了，请用吧。”
鹿丸一转头就看到青梅竹马蹲得老远，虽然面上还是风平浪静的样子——她放空时盯着虚空时也是这个表情，看着花花草草也是这个表情——可是笼岛的眼睛几乎一眨不眨，全然投注在两人中间的三花身上。于是他招呼止步不前的青梅，青梅转过眼睛，在原地犹豫了片刻才凑近过来。
托填饱肚子后好心情的福，三花施舍般竟给笼岛摸了两下，然后虚着眼睛扭身就从丁次膝盖旁边窜走了——一下都不给多摸。那姑娘蜷起手指，略显悻悻地缩回了手。福至心灵地，鹿丸突然意识到此情此景仿佛并非头一回发生。在两位伙伴的注视下，方才流露出难言神色的姑娘站起身，撂下一句又轻又快的道谢，遂借任务之名辞别二人。落在她身后的两人目送了一段事遁的笼岛，鹿丸叹了口气，感慨道：“这家伙…有时候意外的不坦诚啊。”
……
临近中午的时候，按照约定，第九班在一乐拉面门口碰头。相较起未能寻找到有价值情报的井上和笼岛，清水的目的性极强。在三人等待拉面出锅的时候，清水简单交代了雇主家的猫疑似出现的位置。忙活了一个早上，明明刚才还一副“仿佛身体被掏空”的井上在听完清水的计划之后，又瞬间满电一样从座位上窜起来，兴奋地几欲要当下出发。清水捂着将要因为心理原因隐隐作痛的额头，一把按住兴奋过头的同期。
至于第九班一点红，她干劲全无，敷衍至极地表示自己已经清楚任务计划。
清水宗嗣：我真的栓Q啦。
彼时银发上忍才打发走第七班的三个小鬼头，手捧着从不离身的亲热天堂在河边散步，一门心思沉浸在自来也笔下主人公的故事里。就在这时候，堤坝上的草丛里发出一阵窸窸窣窣的声音，然后猛然窜出什么东西来。银发上忍头顶一重，黏在书页里的眼睛没精打采地朝上看去——占据高地的猫没有半点儿见外的意思，得意洋洋地窝起身子，将他头顶竖起来的头发都压得服服帖帖。猫软和的腹部贴在头顶，暖烘烘的，远看像是他头顶长了只趾高气昂的猫。
“在那里！它刚才跳下去了！”
清水还没来得及制止，井上就也有样学样，顺着方才猫跳下去的方向滑了下去。他徒劳地在同期身后喊了一声，看起来颇有些头痛。遂快跑几步，探出头寻找井上的身影，见人一身草屑但安然无恙才无奈地叹了口气。同时赶到的笼岛低头打量着河岸好像在考虑什么，不一会儿又移开目光看看远处通往下面的楼梯——感觉上像是在比划估量两者的距离。出乎意料地成为第九班唯一一个体术废物的清水宗嗣突然有种不好的预感，很快这种预感就成真了。
“小泉你……”
笼岛抽空把目光转到他的脸上，然后慢吞吞后撤了半步，蓄力一样挪动了足尖。她偏向他的半张脸上浮现出一种疑惑的表情来，清水凭借着自己