真由也自然不可能相信天国健三的话，她明亮眼眸戒备地凝视着人偶师，不着痕迹地将橘梨生与人偶师隔绝开。她本该连同被橘梨生抱在怀里的逼真人偶一同抛开，无奈少女环抱着咒骸的手臂固执得像绞杀猎物的蛇类，一时半会儿单凭真由也的气力竟无法轻易解开。她难免恼恨，断又不能再多添几分蛮力，生怕揉碎了若不经风的同伴。
于是情形一时僵持不下。跃上玻璃柜台的黑猫浑身的毛都炸开，形如一座毛绒绒的小山丘。紧贴着人偶师天国的小型野兽向真由也绽开森白的利齿，从身躯深处发出警示性的哈气声。
被莫名其妙向后拽去的橘梨生茫然地瞪着圆润的眼睛，完全弄不清此刻上演的情境是出于何意，只能手足无措地半抱半拽着心上人模样的人偶，小声地向同行者寻求解释。
“小真？”橘微微挣动被真由也拉住的手腕，目光在两人一猫身上逡巡几个来回，“虽然天国先生的装潢是有些阴沉啦，不过他并不是什么坏人。所以没必要这么警觉也是可以的。”
真由也凝望着人偶师无辜的眼睛，心下思忖当下也不是给身后的千金大小姐介绍崭新世界观的时机。且不说她会否采信于自己，更重要的是天国健三究竟是什么来头，又打算从慕名而来的非术师身上谋取何种利益，接下来又会否在这里开战……
问题接踵而至，首尾相连形成一个无解的莫比乌斯环。
就算撇开别的不谈，天国健三倘若不是什么居心叵测的家伙那才算活见鬼。真由也腹诽。
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“最近要有什么大事要发生了吗？”井上望着街道上熙攘的人群，满腹狐疑地问。
“同感。玄间老师最近也忙得神龙见首不见尾，肯定是有什么大事正在进行吧。”清水双臂环胸，睁开一只眼评价道，“连询问我们自己的带队上忍的机会都没给，难道第九班是这样的放养策略吗？”
笼岛蹲坐在树下，有一下没一下地拨弄着草坪上参差不齐的植被。不知谁家的猫正在街头大摇大摆地散步，清水仿佛看到第九班唯一的女性成员头顶无形的天线动了动，无精打采的眼睛瞬间闪向橘白花纹的田园猫，活像是被触发了关键词的卧底——一言以蔽之，她此刻的模样可比平日更符合大众对于“忍者”之期待。笼岛蹑手蹑脚地冲路过的猫伸出了试探的触角……
橘猫眯起眼睛，连胡须都在抗拒地向后退了两步，绕开笼岛径直走开了。
笼岛：……
清水有时候真的觉得少女有些可怜。正待他开口说些什么宽慰笼岛，就见姑娘抬起胳膊拱起鼻子，像是在细嗅什么。
清水噎了一下，话到舌尖又咕噜噜转了回去，他莫名其妙地问道：“你在闻什么。”
“柑橘或者香水。”笼岛理所当然地解释道，“猫似乎不喜欢味道太强烈的人，所以我在闻我身上究竟有什么味道。”
少女身上自然是没什么浓郁的香料味儿的。
……完了，似乎更惨了。清水同情更甚，遂欲言又止地沉默下去。井上手搭凉棚观望来往的三两人丛，闻声也看过来。
由于职业关系，笼岛从未使用过私人性质昭彰的香料招摇过市。可尽管如此，少女却反常得不讨动物喜爱。
“你们不觉得，最近有些太热闹了吗？”笼岛转移话题道。
是太热闹。木叶村虽是火影居住的村落，如同最普通的乡镇一样，这里的居民基本上都算得上点头之交。可最近木叶村凭空多出不少生面孔，即便笼岛和她的同僚在这里不过生活了十几年，这段时日也足够他们将木叶村的构成摸出个大概。如此盛况空前，倒不是随便寻个由头便能解释清楚的。
她又百无聊赖地拨弄起草坪上无精打采的狗尾巴草，兀地与过路的傀儡师对上目光。笼岛温吞地眨眼，忍不住思忖傀儡师夸张的妆造实在像只怪模怪样的猫头鹰。
这厢，不知为何勘九郎竟有些挪不动脚。手鞠孤零零走了两步，见话头落地遂狐疑地扭过身，果然瞧见表弟傻愣愣地站在原地，目光的尽头是一位雌雄难辨的黑发少年（或少女）。兼具少年的英气和少女的柔软，一时难以分辨此人的性别。
一见钟情是首先闯入手鞠脑袋里的词语，她正欲换上揶揄的神情，调侃表弟铁树开花，就见跪坐在对面草坪上的家伙瞬间将柔韧的腰张作弓型，一个标准的猫扑在草地上滚了两圈踮着脚尖蹲在地上，骨节分明的手绷紧了按在膝盖前几寸，圆润无害的双眸霎时间横向扭曲成蓄势待发的危险弧度。
少女原先蹲坐的树荫处正窈窕地立着一名长发及腰的美人，面如桃花，肤似凝脂，葱白的五指拢着一柄绛紫色的油纸伞。
她出现得无声无息，倘若不是笼岛避让的动作过□□速，恐怕手鞠等人还要晚些才能注意到女子的存在。五官周正的美人笑意盎然，梨涡深深浅浅缀在她白如新雪的脸庞上，无害得紧。
“吓到你了吗？因为看到你与舍妹面容实在相仿，便忍不住来叨扰一二了。”说着，女性掩住唇，神伤似地蹙起眉，“可惜她在几年前就被贼人所害……否则也当是有你这般年纪了。”
虽然不那么亲近，但手鞠终归有两名弟弟，多少能晓得女性的感情。我爱罗不知去什么地方游荡，自进入木叶村以来便扔下她与勘九郎消失不见了。
笼岛站起身，拂去衣服上新沾的草屑，似有似无地向后退了半步：“节哀。”
少女音色泠泠，有种泉水叮咚的清脆。
那边伊人黯然伤神的模样做不得假，而笼岛却本能地排斥，面上也不自觉捎了些凝霜般的冷意。
“不好意思，小泉没什么恶意，只是不太习惯和人过于亲近罢了。”清水跨了一步挡在笼岛前面，微笑着解释。
“不用道歉，也怪我唐突。”女人笑得娇弱，“如此便不打扰你们了，我们之后还会再见的。”她深邃如漩涡的眼眸径直忽略自觉挡在笼岛泉身前左右护法的小伙子，磁石一般刺探向戒备的少女，内里涌起意味深长的浪潮。
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“那边砂忍村的忍者，你们还打算看多久？”
那道袅袅婷婷的身影才消失，一副少年老成模样的棕发少年就转过脸质问道。被称作小泉的姑娘这才想