“少主小心——”
叶星与宴离淮踉跄落地，还未起身，便听头顶一声咆哮当空压下，两人来不及多言，当即向两侧就势一滚。
尸狼砸地发出轰然闷响，那蹿腾的火苗宛如吞食猎物的巨蟒，丝毫未因风沙减弱，反而更加肆意舔舐着枯燥的毛发。尸狼倒在血泊里再无任何力气挣扎，只能发出奄奄一息的呜咽。
这声低弱的悲鸣仿佛敲响最后一役的战鼓，远处人群振奋的高喝与狼群暴怒的低吼霎时撞在一起，尘沙在刀剑与利爪间纷纷扬扬，又转瞬被泼溅的浓血彻底覆盖。
“公子！公子没事吧……”
宴离淮半跪在地，被黑烟呛得剧咳不止，不知过了多久才勉强缓过劲。他用手腕蹭掉嘴角溢出的血迹，神色恹恹地接过不知是哪个守卫递来的水囊，“我没事。”
身后笼罩客楼的火光驱散了附近沙雾，他抬头瞥了眼远处朦胧不清的刀光剑影，问：“还剩下多少尸狼？”
“少主，外面的狼群已经剿得差不多了。”
沈之明提着血剑匆匆赶来，指了指东边远处，道：“只剩下最后那五只了，只要把它们都杀了，我们就能回去了。”
叶星坐在地上，左肩伤口的血都快被烤干了，她疲惫地向后扒了把额发，随口说：“如今那批负责院墙缺口的队伍出现变故，外面的狼群随时都有可能突然冲过来。让他们小心一点。”
沈之明神色却变得有些凝重，他又看了眼远处，压低声音道：“少主，古怪之处就在这里。”
叶星眼皮莫名一跳。
“按照我们刚才在客楼时的推断，现在应该至少会有十只狼从缺口那边跑来围攻我们。”沈之明继续说：“可是，自打属下从客楼出来后，就再也没有任何狼过来。”
叶星抬头，“一只也没有？”
沈之明点点头，“当时的沙尘要比现在大得多，为了防止狼群借着沙雾伏击，我曾特意让手下注意四周。结果无论是豺狼还是毒狼，自始至终都未曾出现过。”
此刻已至申时，残日西落，天色微暗。透过被烈焰照亮的浓雾，叶星依稀能看到远处住客与狼群执剑厮杀的模糊侧影。
“……狼群不会再出现了。”叶星看着被烈火吞噬的尸狼，淡淡道：“如今客楼内所有狼群全部覆灭，外面这些落单的狼也将被尽数屠尽。它们就算想要伏击，也错过了最佳时机。”
现在尘暴渐散，引领它们的头狼已死，被狼群环伺的局势已经彻底扭转，这群讲究战术的狼群根本没有任何理由现在跑出来送死。
更何况，假设真有狼群潜伏在暗处，完全可以在他们拖动大门时出现。彼时内外两批狼群相互配合，龙潭镖局必然会应接不暇。大门若是迟迟无法关合，那些火油桶就算被成功引燃，也很难彻底肃清狼群。
但它们却偏偏错过了这一完美的时机。
“那些负责搬运火油桶的队伍也未曾过来支援过……”沈之明把剑插进沙地里，望着远处人影，推测着说：“少主，会不会是他们联合起来把西边院墙的缺口堵上了，所以才没有狼群跑过来？”
这其实当前最合理的解释。
“……不太可能。”叶星摇摇头，说：“这些内鬼一直潜伏在客栈里等待时机，直到今日才选择出手，一定会不惜一切代价想法设法阻止他们填堵缺口。”
沈之明听明白了叶星的意思，思索着说：“既然当初这群内鬼成功捣毁了那批负责院墙缺口的队伍，想来身手绝不会比守卫逊色多少。再加上有龙潭的人暗中相助。两方若是真打起来，少不了一场恶战。”
“我们眼下最缺的就是时间。当他们刀剑相抵时，会有大批狼群从缺口涌入。”叶星用指尖搅了下沙子，说：“首当其冲扑杀的就是他们，再然后跑过来围攻我们。”
这是他们无法避免的困局。
院墙缺口出现差错就意味着他们即便引燃客楼，也一定会遭遇群狼围攻。为此沈之明还设想了数十种应对狼群突袭的方法，甚至做好了这些住客近乎无人生还的心理准备。
但是困局并没有到来。
沈之明抹了把脸，沉声说：“以世子殿下的手段，若真安插了比凌息还值得信任的内应，必然不会在这么短的时间就全军覆没……但此时此刻，这群人就像是突然消失了一样，任由这些队伍填堵缺口。”
他顿了下，抬眼看向叶星，“但如果我们推翻内鬼的存在，就没办法去解释外面所有队伍同时出现变故的疑点。”
就像是一场必赢的棋局突然被一只手莫名拨乱，所有棋子崩散错乱，可就在棋盘倾覆落地的刹那间，那只手又把棋盘稳稳放回原处。
没有人感到劫后余生的放松庆幸，反而觉得更加令人脊背生寒。
他们这些人周密谋划至今，想出无数种阻止内鬼潜入队伍惹事的方法，却唯独对于这只忽然闯入的“手”毫无察觉，甚至没有一丝一毫的防备。
他们不清楚这些人的身份，也猜错了他们的目的。倘若他们无法找出这只“手”，这一次“手”能拨乱棋局，下一次就能神不知鬼不觉掐住他们的咽喉。
如果他们的最终目的不是让所有人葬身狼口，那到底是什么？
沈之明松开了剑，在暗处轻轻碰了碰自己的脖子。
这种喘不上气的恐慌感让他想起了自己在地牢时的场景，他看着从高处坠落在地的大块窗棂，仿佛看到了自己躺在那上面的样子——被绑在发黑的木板上，全身被血染得脏兮兮的，面上罩着一块发朽的破布。
对世子的恐惧就像是破布后面的水，他永远不知道那水何时倾倒而下，多久会浸湿破布，会不会要了他的性命。他只知道那濒临窒息的绝望会顺着血液遍及全身每一处，最终凝聚在喉咙里，让他像被绑在砧板上的鱼一样止不住地抽搐颤抖。
就在这时，伴着一声触目惊心的惨嚎，远处一只伤痕累累的尸狼终于耗尽最后一丝力气，重重倒在了血沙上。附近浑身鲜血的住客皆振奋挥剑，竭力拼杀仅剩的四只尸狼。
沈之明回过神，刚放下手，忽然被人按住了肩膀，“放松些。别那么紧张。”
宴离淮不知何时走到了他身后，