洛县近郊的一处义庄内，空旷的院落里中。横七竖八的散了一地的尸体。正厅内中门大开，不时有冷风夹着雨丝呼呼的灌入。
桑榆拿着巾帕，慢条斯理的擦着手。后面简宁面色极差。怪不得首领没有启用别院的人手。原本他就奇怪，三年间，陇地暗桩处每月奏报并无异常。此地暗桩皆已叛出，却不过是冰山一角。
饶是他也算见过风浪，也难免心惊。单单是陇地的暗桩，就有十一处！
“崔峰现在何处。”
“说是上月带着人去开阳城做盐铁生意去了。”
简宁谨慎答道。说起来他跟崔峰算是有一些交情，但不多。暗卫和暗桩隶属不同。暗桩大都需要有名义上的身份。
崔峰此人最善交际，因而大多数时间都在跑商。人缘不算差。可也不至于把陇地的情报弄成如此废物。
桑榆意味不明的冷笑一声。
“他倒是懂得生财之道。让他滚回来，好好收拾收拾这里的烂摊子。”
刚才那擦手的帕子滚落在地上，沾惹一身尘灰。风声萧瑟，撞在围栏上，枝叶上，呜呜咽咽，形同鬼哭。
桑榆手心微微发热，掌心那道红色痕迹愈发鲜艳明显。十几年前，他曾被囚禁的地方跟这里几乎一模一样。
同样的阴诡天气，同样的猎猎风声，同样的阴森鬼桀。
几道闪电突然裂劈而下。将整个义庄空地照的宛如白昼。连地上被血迹沾染的草叶都一清二楚。
桑榆两手交握大拇指轻轻抚摸着掌心的红痕。
现在的他，是不会怕了。
“近日探得的情况如何？”
“如公子所料。一应账簿名册，还有粮库的名录，全都严丝合缝，毫无错漏。属下去花名册上的庄户探查过。”
简宁略停顿了一下：“公子，属下派人查了附近几个村落，据地百姓所言，陇地近几年皆是风调雨顺，物资丰饶。
只是这样一来粮食却越来越贱。佃农们一年的收成还抵不上主家的租款。那些以种田为生的普通百姓，更是陷入了困顿之中。”
简宁心下叹息，他是庄户人家出身，知道粮食对于农人的重要性。赶上好时节，地里收成多了，可以到镇上用粮食换盐换布，添灯买油。一家子的生计全在这些收成上面。
听这里佃户的语气，这几年租子都高的吓人。粮价之高近十年都未曾有过。也难怪那些人愤而要造反。”
究竟是谁，按捺不住伸出爪子，想要在麒麟卫中搅动风云？
眼见雨势渐大。简宁忍不住问：“公子，可要回去。”
“你带着人先回去吧，我在这里略站一站。”
“可是公子……”简宁到底咽下了肚子里的后半句话。
桑榆负手站在光洁的地板上，隔着破旧的窗棂，遥遥忘向漆黑的，根本看不到圆月的天空。
回去又怎样呢？亦是不得安眠。那休憩之地便是再舒适，于他也是一样难以安眠。
桑榆淡目看着又一道紫电凌空劈下。他自小便与旁人不一样。寻常孩童，三岁之后，便看不见所谓的脏东西了。他到六七岁上时依旧看得清楚。
开元寺高僧的手串也无济于事。皇帝怜爱于他，命人请了佛塔舍利镇在了宅院之中，眼中才算是清静。
可是紫华山一劫之后，便是舍利也无济于事。他不会再看见世人口中的脏东西，却连日噩梦缠身，所有人都在为他的命得以捡过来而雀跃不已。
可只有他自己知道，白日里一切正常，可到夜幕降临，陷入梦中，那所见的场景，可以把任何一个正常的人都逼疯——他几乎夜夜都能梦到父亲横刀自刎，母亲惨死的画面。
即便他再聪慧也终日惴惴不安，却在白日看到依旧安好的父母无法诉诸于口。这样的压力几乎快把他折磨疯了，终于有一天，母亲端着汤药进来，他那时刚从噩梦中醒来，看到站在床头的母亲，呆呆的问：“母亲不是早就死了吗？”
母亲眼中的惊惧，也无法让他分清梦境与现实。再后来，皇帝做主，让他进了麒麟卫。和那些被搜刮来的好苗子一起，行动坐卧并无优待，就这么从头学起。
寻常人练武六个时辰已是极限。他日常不是不是温书，便是习武。直到撑到自己累极，才能勉强睡上一两个时辰。
他在麒麟卫中待习惯了，便是成年也甚少回家。
他少时离家的那些年，母亲日日忧心哭啼。父亲不得不带母亲离开京城，一路游山玩水，以消悲伤情志。事至今日，这二位并不常在都城的府中。
外人皆知桑候夫妇情深，携手外出游历。却不知他几乎看遍了父母在游历途中送来的各地名医。
原来这就是国师所说的，活下来的代价。
那她呢？自己的条件如此优越，过得尚且艰辛，她又是如何熬过来的？
他不禁想起现在尚在府中的吴忧。那个贪吃的丫头,她是如何将自己的小日子过得知足又惬意的？
恰如桑榆所料，吴忧的小日子过的委实不差。除了要“侍疾”几乎不能离开桑榆的卧房外，简直是样样遂意。除了那药汁子她不懂，送来的药膳饮食让她尝了遍，恰似掉进米缸的仓鼠——可算了合了意了！反正外面的雨都没个停歇，窝在屋子里吃了睡睡了吃，愣是养出三斤肉来。
吴忧摸着软软的肚子陷入沉思，熟练的从果碟中拈了一颗腌梅子含入口中，随即幸福的眯起眼睛，酸甜可口，不愧是让人特特从玉林城的老字号铺子里买来的。要说这玉林地方偏僻，可是东西正经不差，根本不像京城传言是苦瘠之地，京城和江浙一带的珠宝香料铺子，衣裳绸缎铺子，在这里都有经营。更不要说权贵们喜欢的声色之所。
待此间事了，定要去城里好好逛一逛，也不枉自己跑了这么远的路跟了来。
外面传来扣门声，吴忧神色一正，立时整了整坐的有些褶皱的外袍。抿着唇作出不喜打扰的面色来。
来的是个衣着素净的面生侍女，后者盈盈一拜：“婢子是后院膳房打发来的，小吴大人，公子房中可有什么需要？晚膳......又该怎么个说法呢？”
因为惯