“野猴子”的真名张晨阳，他跟他爷爷两人相依为命。
从他记事起，就生活在甄各庄，他一直以为自己就是在这个村子的人。
可是他的爷爷总会望着一个方向坐很久，眼神里都是忧伤，他不明白那是为什么。
张晨阳很喜欢自己的村子，村子里的小女孩都打扮得很好看，会唱歌会跳舞，大家还会一起吃饭，顿顿都有肉想吃多少就有多少，可是爷爷总是不开心，他吃得越来越少，身体越来越差。
后来村里的小男孩到了年龄都要去私塾上学，他也不例外。
也就是从那天起，他的好日子似乎就到头了。
他很不幸运，遇到了甄珠的儿子，甄缙。
甄珠在村里的地位是不可比拟的，于是甄缙在这一届同窗里自然而然也是最顶端的人。
原本甄缙跟张晨阳没有丝毫的交集，甄缙有自己固定玩的小伙伴，因为他是一个地位意识很强，眼睛里装不下其他人的人，而且他很自负，自认为这一辈的人当属他是最优秀的，也只能他是最优秀的。
可甄缙没有想到，张晨阳也没有想到，自己竟然有如此高的学习天赋，在短短一个月的学业熏陶之下，就能初露锋芒，深得先生的喜欢。
这引起了甄缙的不满。他开始让所有的小孩儿都不许搭理张晨阳，一句话都不能说，可是他很快就发现这并不能影响到张晨阳，反而让他有更多的时间读书，变得更好。
他就改变了主意，让所有的人没事就去跟他说话，回家也不能放过他，所以那段时间张晨阳的家异常热闹，直到他躺进被窝，旁边还有一个过来蹭睡的人，每天都是不一样的人。
但张晨阳那个时候已经领悟到了读书的乐趣，是真正做到了两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书①的境地。不管他身边有几张嘴在同时说话，他都能不受外界影响，聚精会神在自己眼前的书里。
私塾先生看到他小小年纪竟有如此造诣，更是连连夸赞道：“坐定如钟，用志不分②，乃凝于神②，尔等楷模！”
这句话成了压垮甄缙的最后一根稻草，他已经没有耐心了，他的眼睛已经不能再看到这样的张晨阳了。
凡事在第一次的时候，心里都会是忐忑不安的，甄缙也是这样，他第一次将张晨阳堵在巷子里的时候，内心是害怕的纠结的，因为他不知道后果。
但是当他看到张晨阳还是若无其事地抱着一本书看的时候，心里回荡的一直是先生的那句“尔等楷模”，怒火将他仅存的害怕燃烧殆尽，他动手了，和别人一起，将张晨阳推倒在了地上，对他拳打脚踢，恶语相向。
甄缙在这场“酣畅淋漓”的泄恨行为里获得了快感，在某些意义上，他做到了将张晨阳踩在脚底下，即使是通过暴力的方式，暴力让他尝到了甜头，曾学过的《孟子》一书中先生曾讲过的“以德服人者，心悦而诚服也③”已不再是他所憧憬的，他认为暴力是最快解决问题的办法。
快乐过后也会有害怕，因为他不知道接下来他将面对的是什么，父母会不会打骂自己？上面的人会不会处理自己？
可是他很快就会发现，不会，他的父母都没有说一句重话，相反还去找了先生，指责他为什么只关注一个人，先生只是低着头，不敢言语。
甄各庄的先生，也是原村里的人，所以他也活在村里的“食物链”里。
恶的种子萌芽了，孔孟之道算什么，人于世，还是要学会将权利牢牢握于手中。
张晨阳被甄缙这样无缘无故地揍了一顿后，回到家中看着年迈的爷爷又在望着一个方向双眼含泪，他委屈地扑向爷爷，抱着爷爷一起哭，他哭着让爷爷去讨个说法。
可是爷爷再看到鼻青脸肿的张晨阳后，嘴里只是不停地重复着“是我造的孽啊”。
张晨阳一把推开了爷爷，大声地哭闹着：“为什么！为什么！为什么！”
为什么爷爷你要这样说？为什么甄缙要打我？为什么你所谓的孽要让我来还？
哭到脱力的张晨阳第二天拖着浑身是伤的身体，还有那还带着泥印的衣服来到私塾的时候，先生躲避的目光，同窗们看好戏的眼神，他知道，自己将来后的数年里，都只会是别人的笑话。
为什么学狗学的像呢？那是他为了可以去私塾，在那几年的时光里一直重复在做的事情罢了。
那之后他避其锋芒，一心贸着劲想要金榜题名，改变自己的命运，当状元，当官啊，当官吧，成为所有人心中最优秀的那个存在，这些耻辱就不会再有了吧。
可是现实终究没有如他所愿。
那之后，张晨阳的爷爷精神越来越不好，他开始不吃饭，整日哭整日闹，不分白天黑夜的闹来闹去，张晨阳被逼着学狗的样子，他也跟着学，最后在一个阳光明媚的早上，被发现死在一堆食物旁，口吐白沫。
张晨阳在收拾爷爷遗物的时候，发现了他压在被褥下的一封信，信不知道是什么时候写的，已经压皱了，他拆开信，上面歪歪扭扭地写着：小阳，走吧，回湖州贡县去吧，那里才是我们的家啊。
走？怎么走？走得了吗？
张晨阳在无数个夜晚，看着爷爷一直注视的方向，他才知道爷爷即使疯了，还会看着的地方，原来是家。
他回得去吗？
最起码目前来看，他是回不去的，甄各庄犹如一个泥沼，想要出去谈何容易。
张晨阳□□地熬着，他现在唯一的希望都寄托于科举考试。
他心心念念盼来了扬眉吐气的机会，他也没有让自己失望，以一等秀才的身份，得到了参加乡试的机会，他没有辜负这些年的埋头苦读，张晨阳的名字前有了一个前缀。
解元④，张晨阳。
十年挑灯夜读，只为这一刻，他总算可以脱离这个村子，背上行囊，去京都，去贡院，去朝着他的状元梦再进一步。
梦是易碎的，它经不住现实的压力和摧残。
张晨阳被软禁了，他被扔到了南州官窑里，那个背上行囊去京都的人不是他，那个以张晨阳名字参加考试的人不是他，那个最后以张晨阳名字考取进士分配到南州召县做县丞的人不是他。