“避暑？我为什么也要去避暑？”
蒹葭园凉亭内，沈葭趴在石桌上，半阖着眸，没精打采地问道。
昔日她母亲与沈如海情深意笃时，曾耗费万金在京中购下宅邸一座，又亲自加以改造，为纪念二人感情，便取名为“沈园”。
沈园占地六十亩，仿江南园林风格所建，其中最负盛名的便是蒹葭园，语出《诗经·秦风》中“蒹葭苍苍，白露为霜”一句，沈葭的名字也来源于此。
眼下正值初夏，园子里处处花柳垂荫，浓荫匝地，蝉鸣声不绝于耳，园中砌了假山石，引池水从山石上飞瀑而下，水雾弥漫，经风一吹，让人遍体生凉，倍感清爽。
沈葭有一搭没一搭地拨弄着茶杯，丝毫没闲心欣赏园中景致。
沈如海果真说到做到，自那日言明要替她择门亲事后，便陆续有媒婆登门，无一不是向她游说近日京城有哪家适龄公子正待婚娶，家中人口几何，有无功名，人品样貌则是一个比一个好，吹得天花乱坠。
沈葭不胜其烦，将这些人统统打出门去。
辛夷笑着夺过她的杯子，替她添茶，一边解释道：“听说往年避暑，圣上都是领着后宫嫔妃去，偶有几个勋贵老臣伴驾，那都是极大的荣光。今年圣上开恩，说国事不可一日荒废，西苑距离六部衙署太远，内阁几位老先生都上了年纪，不忍他们冒着酷暑往返，故钦点他们一同前去西苑避暑，这一去就是二三个月，为免大臣们牵挂家里，所以恩准家眷同行。”
一旁打扇的杜若道：“咱们老爷是首辅，那肯定是去的了，既然小姐去，那大小姐去么？”
“这……”辛夷小心地偷瞥沈葭一眼，有些尴尬，“应该也是去的罢？”
沈葭捧着杯子，刚有点振作的心情又低落下去，忽然想起问：“陈公子去不去？”
辛夷点头：“陈公子任翰林侍读，是天子近臣，词赋工夫深得陛下青眼，想必也是去的。”
沈葭这才有点高兴起来，但转而又想到，他很快就会与沈茹完婚，届时变成自己的姐夫，又有什么可高兴的。
嬷嬷上次说替她想办法，也不知道是想个什么办法，这么多天了，也没见她露个信。
正这样想着，说曹操，曹操到，贾氏一脸喜色地从月洞门走进来。
“嬷嬷！”
沈葭隔着老远喊了一声。
贾氏看见她，笑逐颜开地走过来：“我的儿，原来你在这儿。”
辛夷替她倒了杯茶，打趣道：“嬷嬷笑得这般开心，可是有什么喜事儿？”
贾氏将那杯雨前龙井一口喝了，这才笑道：“喜事儿！大喜事儿！”
沈葭疑惑道：“什么大喜事儿？”
贾氏却不言语，神秘兮兮地从袖中掏出一个纸包来。
沈葭问：“这是什么？”
贾氏环视四周，压低嗓音道：“这是我从方士那儿买来的阴阳合欢散。”
沈葭没心没肺地问：“阴阳合欢散是什么？吃了拉肚子的么？”
贾氏吓了一跳，慌忙捂住她的嘴：“小祖宗！你小声点儿！这要让外人听去可就坏事了！”
杜若小声纠正：“让人拉肚子的是巴豆。”
沈葭说：“去，别打岔！嬷嬷，这阴阳合欢散到底是什么？为什么不能让别人听见？”
贾氏也有些尴尬，咳了一声，道：“自古以来，男子为阳，女子为阴，男子为乾，女子为坤，乾坤交泰，阴阳交.合，这阴阳合欢……咳，你只要知道，这是服下去就能令你得偿所愿的灵药就行了。”
沈葭皱眉，依然不明所以：“我还是不懂，嬷嬷，你能说得明白点么？”
贾氏把心一横，索性将话说得明白点：“你寻个与陈公子独处的机会，再趁他不备，将此药下入酒水中，此药粉无色无味，效果立竿见影，男子吞服后，不过一息时间，便龙精虎猛……”
沈葭听得云里雾里，模模糊糊好像懂了，又好像什么都没懂，她年初将满的十八，虽已来了葵水，初通人事，可因生母早亡，没人教过她这些，是以对男女之事一知半解。
杜若就更不用说了，九岁的小丫头，什么都不懂，只当听着好玩儿。
辛夷比她二人都大几岁，却是听懂了，一时间红云满面，犹豫道：“这不好罢，男女私通是大罪，若污了小姐名节……”
贾氏瞪她一眼：“名节？名节能让小姐嫁个如意郎君吗？老爷宠妾灭妻，眼中只有庶女，没有嫡女，一个妾生子，他倒是着急忙慌地许配给了最得意的门生，谁知道会给我们姑娘指桩什么婚事。舅爷又远在金陵，是作不了指望的，如今只能凭借自己了！”
她这样一说，辛夷虽觉得不妥，却也不敢说了。
沈葭一拍手，来了主意：“这次避暑就是个好机会，我找个借口，将陈公子约出来，再将这什么散，下到他的茶水里。”
“可是小姐，”杜若大大咧咧道，“陈公子不会与你单独出去的罢？”
“……”
这话虽然不中听，却说到了关键处。
其时国朝男女大防甚严，一个女子自生下来便大门不出，二门不迈，除了自家父兄外，与外男见面的机会极少，所以嫁人才有“出阁”一说。陈适不像离经叛道的怀钰，是个克己守礼的君子，与别的女子尚且需要避嫌，更别提沈葭这个名义上的“妻妹”了。
沈葭郁闷地揉了把脸，忽然灵光一闪，道：“有了，我以沈茹的名义约他不就行了，沈茹约他，他肯定会赴约的，到时辛夷替我绊住沈茹，我们来个移花接木！”
辛夷：“……”
贾氏忙道：“这样再好不过了……”
亭中四人大声密谋着，全然不知这番话全部落入假山石后的二人耳中。
玲珑捏着手绢，既是气愤，又是忧心：“小姐……”
沈茹却冲她竖起食指，示意她噤声。
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七月，紫禁城越来越炎热，像年关时的爆竹，只差一点火星子就能引燃。
钦天监拟定吉日良辰后，于初三这日正式启程，移驾西苑避暑。