夏日蝉鸣，聒噪不停，此时正处大暑，明晃晃的阳光刺得人眼生疼。夏菱手做扇状上下摆风，额角冒出些许汗珠儿，不时朝东北的小角门望去，嘴里念叨：“方才听菊生回禀，今儿早人就到，可还不见影子。”
站一旁的梅儿递上帕子，“夏菱姐别急，先擦擦汗，菊生原话说是要巳时才到，现下才用完朝食，怕还有得等。”夏菱接了帕子，眼一斜，说道：“你嘴可要紧实些，这事儿事关重大，若叫府里的主子爷们奶奶听到了风声，我头一个扒了你的皮。”
月前她家姑娘从白马寺回来后，就做了一个梦。她家主子娘托梦说她生前在宿州有位故交，现下家世艰难，望能带五十两银钱过去，也全了她们相交一场。这事儿被人知道难免会传些流言蜚语出来。
梅儿听后急道：“天地良心，现今都是一条船上的蚂蚱，我怎会如此行事，这岂不是害人害己，若夏菱姐信不过，那就请天上地下佛祖菩萨见证，若叫我说出去，我、我就肠穿肚烂——”
“罢罢罢，我就这么随口一说，哪就值你赌咒发誓的。”正说着，就看角门打开，菊生领来一穿着短褐麻衣，风尘仆仆之人。
两人快步走到跟前，先行了一礼，菊生开口道：“夏菱姐，此人就是我娘家舅舅，他月前去宿州绍兴，事已办妥，我特意带来回话。”
夏菱细看这人，方脸阔口，面相老实，心下多了三分信任，“你且细细把全程说来。”
那叫马二狗的行礼后就不抬头，一直躬身在一旁，听到这话后暗道，好在自己已经打了几遍腹稿，不然磕磕巴巴，定叫人不喜。“回奶奶的话，那日接到这活计后，我按您的吩咐去明胜镖局找了李总镖头，等了几日和他们出城去了往官道去，行了三日……”接着，马二狗又细细说了行程艰难，此处按下不表。
夏菱细细询问后，打发了三人，自己也不敢久留，快步穿过后廊，回了海棠苑。
海棠苑里，春慧掀开门帘，看到一身穿深红绸花缎的人从远处走来，定睛一看，原是夏菱，顿时心里添了三分不满，她弄那劳什子茶炉废了好大功夫，这夏菱倒是会躲闲，“好个只知耍玩不知干活的懒丫头，我们三个见天的忙，你倒好，躲懒去了。”
“不过是姑娘恩准，今儿我老子娘来看我，我去角门去了，哪值得你说嘴。”说罢，路过春慧，打帘进去。
屋里，夏菱绕过一紫竹屏风，便见一张红木大书案，数本史书名帖，棋谱乐谱垒在两旁，各色砚台毛笔胡乱摆放，只在中间留了小片白地。一姑娘端坐于书案前，手握一只羊毫笔，正在写着什么。这姑娘穿着一件葡萄色半袖罗纱裙，头发绾了个坠云髻，面若桃李，眉目清丽，身量高挑，端得是一派好相貌。
夏菱上前行礼后，绕过这张大书案低头一看，她家姑娘正在给一本小说写注，看情节不是平日姑娘爱读的四书古史，反倒是本俗世诡谲小说，不由大为奇怪，“姑娘怎得看起这些俗世读物来了，前不久才说市面上的小说陈词滥调，俗不可耐，不堪一读。”
李婠答道：“这倒是我以往着相了，原来通俗小说中亦有不少经典，这和古文亦有优劣仿佛。”
“姑娘自从去了白龙寺后，性子变了许多。”夏菱说道。听到这话，李婠一愣，不知想起什么，停下笔笑着回了句：“苟日新，又日新，日日新，今日之我，已非昨日之我。”
夏菱一边整理案上凌乱，一边回道：“什么新不新，我不我的，虽说姑娘性子喜好都有些变化，可在我心中，姑娘还是姑娘。姑娘，月前您吩咐的事有眉目了。”
李婠问道：“那五十两纹银可给出去了？”夏菱答道：“给了，菊生找他二舅马二狗去了一趟宿州绍兴县，那一带真有一书生名叫赵承望，他娘姓顾，人称顾赵氏，她家儿媳病重，果真行事艰难。马二狗扮作富人，以五十两纹银买了一副山水画，那画也在半途中烧了。”
李婠又问：“那书生的妻子可是姓陈？”夏菱道：“正是。听说陈氏本为是姓赵书生的表妹，从小青梅竹马，两小无猜，陈氏两年前生孩子伤了身子，一直不见好，几月前又染了风寒，缠绵病榻。那姓赵的书生倒是情深仗义，家里的钱财都掏空了给人治病。现正急需用钱，只得出来卖字卖画。”
李婠喃喃自语：“果真是个情深之人。”心藏着半句，只着深情只对着他表妹罢。李婠接着又问：“顾婶子身体可好？”夏菱笑道：“好着呢，马二狗说，他亲眼看见顾婶子和一卖肉的屠夫吵架，声音洪亮，中气十足。”
“那边好。”接着李婠道：“你去找柳妈妈再支上七十两，予梅儿、菊生兄妹二人各十两，马二舅五十两。”
夏菱听道这数目后有些不情愿，这府上姑娘月钱也才三两，府上一应吃食、布料虽都有份例，但平时总要添个衣钗物件儿，书本棋谱，都指着这三两碎银。现在动不动就几十两的往外支，这个窟窿可是要姑娘的嫁妆来填。
李婠一看她动作忸怩，便知她心中所想，出言叫住她。夏菱以为姑娘改了主意，停住脚步，却听见姑娘说，“你这差事做得好，也去支二两银钱吃酒买花去吧。顺道也代我问候柳妈妈，若她需要什么物件儿、吃食、医药，尽来回我。”
夏菱走后，屋里静了下来，只留几缕香烟缈缈而上，李婠读着借尸还魂的诡奇骇人小说，思绪却渐渐飘远，没由来的想起梦中一事。
梦中之事，细处已忘，大体却清晰。建安十二年秋，她嫁与梁州首富陈家二房嫡子陈昌。建安十七年，陈昌中举。又三年，无子。再两年，方出。隆昌一年，再嫁宿州一教书夫子赵承望，隆昌三年病故离世。
梦里不知身是客，再醒来，又是大好的年华。初时，她只当梦长。不想一月前，有冰人上门，上都护府司马程家大房次女程韶仪果真要嫁堂哥李康宁，和梦中一般无二。后几次小事又一一对上，不由她不信。
当时惊恐之情无以言表，她只能暂且按下心中惶恐，把梦中之事当成佛家口中前世之事，细缕前因后果。让人送“五十两纹银”之事便是其中一果。
建安十五年冬，和离一事惹京中流言四起，她只好回到梁州，离府独居于城北南合庆巷中，深居简出。
一日，却有冰人上门，脸上带三分笑，还未进门就