这里几位官差大吃大喝一顿，酒酣耳热地走后，马管事忙叫了顶二人小轿往陈府去，她远远便见了菊生，道：“事急！”菊生一听，也不多问，忙吆喝两个小厮抬了轿子来，一路去了二门，马管事下了轿，又有一小丫头引着去小书房。
夏菱听了信儿忙出来迎，她一面掀帘子引着马管事进屋，一面与几个站在门外正说悄悄话的几个丫头说：“你们先别处去。”那几个小丫头吐吐舌头去了别处。
李婠一见人来，命夏菱端来茶水，又叫人坐。马管事先行了礼，端端正正地在书案下方椅子上坐下，她先接了夏菱端的茶水，按下心中焦急，四平八稳地将此事一一说了。
马管事冷道：“若以这律例，三人成众，怕是街上略作一堆的那些个儿卖菜的、买小食的，也要抓起来。这律例也是个由头，专做栽赃陷害使的。这次咬着我们不放，只怕有人后捣鬼！”
李婠早料到如此，并不十分慌张，她点了点头：“这背后捣鬼的倒好猜，只这事牵扯到了官家，怕是不好善了。”夏菱听了直皱眉，道：“都说八字衙门朝南开,有理无钱莫进来！不知道这回该如何。”马管事也没了主意。
李婠想了想，问道：“那几个差役穿得是黑衣还是青衣？”马管事不明白，照实回道：“黑衣红腰带，挂着把大钢刀。”
李婠回道：“这倒是司马昭之心，路人皆知了。前些日子我读了本《三江游记》，说这衙门里有人专管府库，上供官物，有人筹办宴会，送迎官吏，各司其职。
‘捕役’一职着青衣、戴黑帽，专捉拿盗贼、管城中奸非之事，‘人吏’一职黑衣红腰带，专管城中追催赋税。虽各州各府有差，但应当也大不相离。这次的来得是黑衣，定的却是‘非法’之罪，看来，还要交些‘税’。
现今梁州税课司由梁州府尹孙少堂代掌，他此次没让捕役封了坊子，怕也是有所顾虑。不好得罪这面太深，又接了那面好处，受了人情不好不动作，所以点了几个‘人吏’来提点，一则能多得些‘甜头’，二则又全了那面人情。”
马管事道：“果真还是要银钱！”她恨道：“贪官不顾民穷，阎王不嫌鬼瘦！如今商税不收实布，改折白银，如此便多出不少税钱，差役又定布匹为中下，每匹布又折去三五文，所交商税，有十税一，怕是给了百金不止，这般竟然还不够。
只清清白白地做个营生，老老实实割了肉喂虎狼还不成，硬是要‘敲骨吸髓’才成！”
夏菱皱着眉头道：“这可如何是好？哪还有闲钱挪得动？”
李婠低头思索，半响她笑了笑，说道：“这事我来想法子。”她接着说道：“马管事，还请你先回去安抚着坊内人，一切只照旧罢了，若有人害怕，也只管据实相告，有人要走的，也不必拦着。”
马管事也知这事她帮不上忙，忙点头：“东家，若有事来，定使人知会我。”说罢，又急急离去。
夏菱听了此事心慌，一面将马管事喝过的茶水杯子收捡了，一面用余光瞟见李婠面色如常，故意叹了长长一口气，低声嚷道：“这下好了，这营生怕是要亏本了，不知道日后我们几个的月钱还发不发得出来？”
李婠本在思索，听此回过神来笑道：“怕是不行了，不如我把你挪去两位姑娘那处怎么样？”前些日子夏、李二人去两位姑娘院子坐了坐，半路李婠叫夏菱去提点下那边院里丫鬟婆子，次日，夏菱便去给人骂了个狗血淋头！直让那边丫头们绕着夏菱走。此为前话，也不多提。
这里夏菱见她家姑娘笑，知道是她家姑娘玩笑话，故意说出来逗她，她松了口气，自那日她家姑娘说了狠话，她就一直提着心，现在才放下。
夏菱摆手笑道：“姑娘，可别挪我出去。”两人正说着，冬青过来说道：“太太那边打发了一个小丫头来说：再过五日便是孙府引生日，叫姑娘先打点好二爷要穿的衣裳，那日去的人家多，得备好体面衣裳，以免来日苦手，误了时辰。”
李婠听此，心说：倒是瞌睡来了送枕头，正正好。她面上道：“一脑门子事，这倒是腾不开来，让清簟、善舒、水浼、南乔四个瞧着看看，依照往常便是了。”
夏菱一听，正想说个甚，又瞧了瞧李婠，只好将话咽下，使眼色给冬青，谁知冬青立即领命下去了，她顿时气结。
李婠自是不知夏菱这边心绪，她似是想起来了什么，又摸不着其中关窍。李婠道：“我去外头走走。”夏菱道：“外头天阴，姑娘多添件衣裳。”说着，去红木立柜里拿了件大红金丝蝶花披风来给李婠披上。
李婠一面朝外走，一面说道：“我自个儿走走，你也去给我看看孙府引生辰穿什么才好。”夏菱点头，不放心跟出来，说道：“遇着台阶千万小心些。”
才将走到抄手游廊，李婠灵光一闪，她顿住脚，又往回走。夏菱正与春慧商量着那日妆面首饰，一抬头，又见李婠回了。
夏菱迎上前去，将披风解开，问道：“姑娘怎么这么快回了，这点子时辰，怕是还没走出院子。”李婠笑道：“想到了好事，便回了。”
夏菱问：“什么好事？”李婠道：“才将想着了法子。”夏菱大喜，问道：“什么法子？”
春慧正摆弄这那些钗子，听此好奇问道：“什么法子不法子？”李婠便叫夏菱大致说了说。春慧可有可无地听完，道：“照我说，直接关了坊子罢了，安安稳稳的。”说着，她又瞧了瞧李婠：“不过，姑娘不爱听这些，我也不多说。”李婠笑了笑。夏菱横了春慧一眼。
夏菱被一打岔，又问：“姑娘，什么法子？可从哪处弄银钱来堵了那豺狼的口？”李婠道：“我可没点石成金的本事，能变出银子来，我只想着了如何给官府送银子。”
夏菱道：“这，有了银子还送不出去？”李婠道：“这可没有抬着银钱从门口去的。我记得大伯曾招了个琉璃铺的掌柜的去府上，我幼时不懂事，在墙下听了两人说话，那掌柜的说了句：老爷正事，小人定当办妥，明日便去买画，不久大伯便升迁了。”
讲到这儿时，春慧笑道：“姑娘记性果真好，这犄角旮旯地也能想起来，不过这也太凑巧了，也牵强了些。”
李婠也笑：“着实牵强了些。只是我猜着，怕是要托一个信得