几年，橘已经对自家好友足够了解，很清楚在善解人意的温柔之下，好友那点偶尔会冒出来的恶趣味。
大概是天性活泼开朗的缘故，天海一夏偶尔会开玩笑或者恶作剧。当然，对象一般只会是关系比较亲近的人。而且她很有分寸，开的玩笑都无伤大雅，也拿准了调侃对象不会介意。
午饭间隙。
牧绅一脑海中回想着刚才天海提到的女篮部的事，开口说道：“既然如此，那就由你肩负起来，你没有做错。”
闻言，身旁的少女的表情微动。
“这就是你身为队长的经验之谈吗？”
“与其说是队长的经验，不如说是因为责任心对这种事看不下去。”牧绅一望着她，“你也一样吧，天海。”
四目相对的片刻，少女笑了起来。答案不言自明。
不知为何，牧绅一眼前浮现之前练习赛时她倔强不服输的表情，以及刚才恭喜他比赛胜利时她真心实意的眼神。
坚强又坦率。
认真努力但并不死板。
活泼开朗的同时又不失温柔细腻。
这样的女孩，也难怪受欢迎，可爱的长相只是她身上魅力的一部分。
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橘令花觉得自家好友的做法未必没有道理。有时候真诚也是一种说服别人的方式。
证据就是，这么一轮下来，有四位前辈真的被说动了，表示愿意放下个人恩怨归队训练，努力备战冬季的比赛。
最后只剩下队长加藤了。
正在天海打算想办法堵上门时，一周后的傍晚，加藤队长却忽然主动出现在了篮球馆。
芦田副队长也来了。加上归队的前辈们，以及五名一年级球员，算是一次久违的社团集合。
盛夏的黄昏，橙绯色的夕阳尚未消逝，透过斜窗照进场馆内，将少女们拉长的影子投射在地板上。
加藤慧理子站在队列前，脸色苍白憔悴，眼中满是疲惫和自责。
“大家别担心，教练已经脱离生命危险，只是还需要几个月才能出院。”
“比赛失败是我的错。”
“很抱歉，去年说要带领大家进军全国，我没能履行承诺……从今天起，我辞去队长一职，并退出篮球部。”
说完这句话，她深深鞠了一躬。
“加藤前辈！”
“加藤——”
“队长！？”
面对众人惊讶的目光，加藤的语气依然平静，显然是已经下定了决心。
“退出篮球部的原因，并不止是这次比赛，也有长期以来积累的压力。”
“这段时间我一直在思考，反复叩问自己。”
“教练给我们定下的目标是全国大赛冠军，那是我们的梦想，也是她曾经的遗憾。我想帮助教练……想帮助自己的母亲实现心愿。自从伤病退役，父亲也离开了，我只是想成为她的支柱……”
“但我高估了自己，我并没有那么强大，也不像她那样执着于篮球这项运动。”
说到这里，加藤的声音带着些许哽咽。但她咬了咬唇，勉强收住了情绪，然后揉了揉眼睛，扯开一个笑容。
“教练的身体状况并不乐观，医生说后遗症不可避免。”她顿了顿，“——因此，我决定学医，全力准备考东京的大学。”
“很感谢大家这么长时间以来的支持。我喜欢篮球，但以后不会再像从前那样专心在这项运动上了。”
篮球馆里鸦雀无声。
众人怔怔地看着加藤，似是被这么大的信息量打懵了，一时之间不知所措。
打破安静的是一旁的芦田副队长。
“这次比赛失利，队伍四分五裂，我有不可推卸的责任，因此也决定辞去副队长一职。”
“伊吹前辈……”
“伊吹……”
“诶诶，别哭呀，本来社团活动不就是这样嘛，大家都是在高三的夏季赛打完之后退役，只不过今年比往年稍微早了一点而已。”
芦田笑了起来，“而且我还会待在部里一段时间，给大家当陪练，直到冬季比赛结束。”
“至于新的队长——”
芦田看向队伍的一角。
与此同时，加藤也看了过去。
接收到两位前辈目光中所传达的信息，天海怔了怔。
感受到身旁队友们纷纷转头注视过来的目光，她才从惊讶中回过神来，迟疑了片刻，抬手指了指自己。
“我吗？可我是一年生，队里还有比我更优秀的二年级前辈……”
“优秀的球员和优秀的队长并不完全一样。”加藤沉声打断了她的话：“天海，我认为你是合适的人选，教练也同意了。”
“在这件事上，我和慧理子意见一致。”
芦田笑了笑，转头看向橘令花，“至于副队长一职，就交给你了。”
“——希望你们两个能给篮球部带来崭新的开始。”