江瑞回大晟并不单是为了谈生意这一件事的。
不久后便是今上五十大寿的重要日子，自然要办的盛大，万邦来朝也不为过。
因这几年来大晟和北狄的关系和睦不少，北狄也象征性地派了使团前来贺寿。而六皇子新做了北狄的驸马，北狄王感念他一片孝心，特许他派人与使团一道来晟，以表其孝心可嘉。
而江瑞明面上正是奉六皇子之令，与北狄使团一道来大晟的。
可他先行一步，是以又等了一旬才等来北狄使团，同他们一道入宫。
说是为了今上五十大寿而来，可六皇子对皇上的父子之情早就被消耗殆尽了，哪里是真心让江瑞为此而来呢？
若说六皇子在大晟有何挂念，那必定是淑妃无疑。
而此刻江瑞正奉命去见淑妃，候在延华宫主殿外，等待淑妃的传召。
海康很快从里边出来了，故作为难道：“江公公，不是娘娘不想见你，实在是七殿下病的严重抽不开身。若六殿下有嘱你转达给娘娘的，你只管说与咱家听便是，咱家一定转达。”
“自是七殿下病情要紧。”江瑞客套道。
如今六皇子这颗棋子已是彻彻底底地废了，他本就对见淑妃一事不抱希望，而今淑妃不见他亦在意料之中。
他将带来的东西一并交给了海康，海康便客气地提出要送一送江瑞。
江瑞似是想到什么，嘴角扯出一个微妙的弧度，没有推辞，笑意不达眼底道：“那便，有劳公公了。”
他们并排走在宫道上，除去寻常脚步声外，还响起了木器有规律地敲打地面的声音。
那是江瑞的拄杖触地的声音。
他身姿如竹，步伐缓缓，若非他手上那根通体乌漆的拄杖，很难叫人发现他走路带了轻微的跛，倒像是个寻常人。
忽地，他声音徐徐道：“经年不见，海康公公还是容貌一如往昔不曾变过，一点不显老态，想来过的应当很好。”
有的人见到有利可图时便如水蛭一般吸附，不许旁人分走他一杯羹；无利可图时便逃也似的远离，还要硬把旁人扯进来做替死鬼。
江瑞这话说的有些奇怪，并不像是奉承夸赞之语，倒像是在阴阳怪气。
海康侧目看他，只觉眼前人有几分熟悉，但又完全不记得此人是谁，便打着太极道：“欸，咱家这都一把年岁了，老态尽显喽，若不是淑妃娘娘还肯看重咱家，咱家这把老骨头哪还有容身之地。”
他想不通自己哪里惹过这位六皇子的心腹宦官了，试探道：“倒是江公公你，年纪轻轻却得殿下重用，前途不可限量也。”
江瑞不过点到即止，眸中似有若无的嘲意敛起，又是再和煦不过的一个人了，微微笑道：“是么，那咱家便借公公吉言了。”
他没再多说什么。
而海康自持身份，呵呵笑了两下糊弄过去，也不再与小江子攀谈，气氛转瞬就冷了下去。
小江子也不甚在意，又走了一段路便止步婉言道：“多谢公公相送之情，公公留步，不必送了。”
江瑞自认就是个小心眼记仇的人，桩桩小事皆要记在心上。何况在大晟时此人一直是他晋升路上的一块绊脚石，如今他们各侍其主，他理应无所顾忌，可直到现在都不曾旧事重提，那便意味着——他在按捺着要使坏。
江瑞没让他再送，反倒还客气地遣了身边的太监再送他一程回去。
海康没有推辞，二人就此别过。
待回了住处，江瑞悠悠地取了茶叶和茶具，用来洁具的水才烧开便见松青从外面回来了。
他挽了袖子，用茶夹拾起一只杯子正用沸水冲洗。他看了一眼松青，将茶夹搁下，淡淡问道：“回来了？”
“小的幸不辱命。”松青一进门便说了这句话，语气里带了点兴奋。
对海康不满的远不止江瑞一人，松青早些年在海康手下当差也不好过，对海康倒霉这件事他是一万个乐意。
“公公您是没看见，海康公公摔的那叫一个狗啃泥呀，脸都给磕破了。”
“做的不错。”江瑞笑了一下，不过眼底笑意很浅。他手中动作继续，又问松青：“他没有察觉吧？作弄是小，我只怕他察觉了为难于你。”
分明是江瑞利用了松青的私愤，但他话里左一句关心又一句替你担忧的，倒是会笼络人。
“小的用的是路边的石子，做的隐蔽。海康公公完全没察觉，没看奴才一眼，只自认倒霉呢。”松青自得地解释着。
江瑞点点头，没再纠结。
“你从外边回来一路辛苦了，可要饮茶？我快要泡好了。”江瑞问。
江瑞一向对人没什么架子，当上总管后亦是如此，所以手下都觉得他脾气好。可只有他知道自己是如何恶念丛生，口蜜腹剑。
“如何？”见松青把茶喝了，他在一旁问到。
松青尝不出来跟寻常的茶水有何区别，但还是恭维着江瑞，拍了一溜的马屁。
直到松青离开，他一直维持着的温润面容才彻底撕下，嘴角的笑意荡然无存。
他的指腹贴着杯壁，茶已经凉了，指腹只能感受到那仅存的微末温度。
他指尖一动，杯中荡起一圈圈褐色的涟漪。
他目光注视着杯中，半响只是一声叹息。
还是学不好啊。
他在学泡茶，却始终学不来那一分文雅。
他幼时贫苦，即便想学什么也苦于没有那个资格，所以在后来他变得愈发贪婪，什么附庸风雅的东西都想学一学。可贪多嚼不烂，他想无论他怎么学，恐怕永远都学不会了。
但江瑞没纠结多久，他一口将杯中冷却的茶一饮而尽，入口苦涩，反叫他想起了什么。
但眼下却不是最要紧的事，他有一件更为难的事情。
太乐署——
今上寿辰办的隆重，礼乐自然必不可少，太乐署的众人这一个月来都在不断排奏曲乐，加练也成了家常便饭。
今日又排练到很晚，等付轻舟吃过晚饭时天已经完全黑了。
蒋娉云和她同住一屋