张延墨瞬间僵在原地,不敢抬头。
赵云奕视线落在他身上,似一阵寒意扑面而来,叫他残存的醉意醒了个干净。
“临安天高路远,峥州究竟发生了什么,还不是看你这个知府如何上报?但若是等孤回到临安,陛下认定峥州水患一事处理不利,你说,要掉脑袋的是你这个知府,还是孤这个皇子?”
张知府心头一震,登时冒出一阵冷汗。
眼前的二皇子没有他想的好糊弄。这几日赵云奕一直隐瞒身份跟在解至明身边,但从不曾有过任何动作。故而他在得知其身份之后,虽紧张了一阵但也稍稍放下心来。
但他险些忘记了,赵云奕是从北境战胜归来的,尚在不明前路时被丢去战场,到大胜归来只用了短短三年时间。这样的他又如何会是什么简单的人?
他听得出,赵云奕言语间有想要赢过辽王的意思。
兄弟二人向来不对付,先前赵成松在他面前对这个弟弟也是各种贬损。眼前的二皇子只知有利可图,大约并不知晓他与赵成松都做了什么,否则应当借此扳倒兄长才是上策。
“下官不敢。”
张延墨悄悄看了一眼面前的皇子,猝不及防与他对上了视线,后背又一阵寒。他本就心虚,但见赵云奕神色如常,才稍稍放下了心。
赵云奕静默良久,再开口时语气竟也缓和些。
“陛下听说峥州叛乱严重,才下旨令孤南下平叛。但这一路走来连叛军的影子都不曾见到,想来叛乱一事并不若上书御前那样严重?”
张延墨抬手擦了擦额头的汗珠,讪笑道:“消息自峥州层层上报,许是其中误传了。”
赵云奕毫不理会他的敷衍,接着说道:“叛乱一事究竟如何,出了峥州便无人知晓。平叛之功绩可大可小,张大人将要获得什么样的荣光,就要看大人自己如何表现了。”
说罢,他端起桌案上的酒盏,举至张延墨眼前略一示意,随后仰头一饮而尽。
张延墨沉思片刻明白了他的意思,眼中顿时浮现出一丝惊喜,心中石头彻底落地。
他赶忙又为赵云奕添满了酒,喜上眉梢。
“能得殿下青眼是下官的荣幸,下官必定不会让殿下失望。”
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次日,由御林军千里迢迢护送进城的救济粮一夜之间消失大半,只剩下一车粮食孤零零停在知府院中。
赵云奕顶着二皇子的名头,与张知府一同站在城门口大张旗鼓分发仅余的救济粮,不足一刻便空了板车,而长队之后不甘就此离开的人群,一直排到街的另一头。
赵云奕又目睹了几场抢夺粮食的争斗,以及张知府装腔作势的劝阻。来往路人步履不停,似乎对此已然屡见不鲜。
转日,峥州各处都出现了商队前来卖粮食。同样是那一批人,同样是五倍的价钱,同样无人能够阻拦。
且不说解至明带来的那一车救济粮,就算加上前一日二皇子分发的,莫要说整个峥州了,单嵘城百姓都不够吃几日的。
是以面对突然出现的商队,嵘城百姓仍是抢着买粮,一袋也不肯相让。
但今日有所不同。
挤在商队车前的民众多了许多,就好像一夜之间,原本耗尽了积蓄的百姓手头又得了余钱。
事实也确是如此。
当整个嵘城的百姓还在靠着睡梦躲避饥饿时,每家每户桌上已经悄无声息多了一包银钱。虽然数量算不上多,但也足够一家人用上一阵子不再挨饿,也足够买得起三五袋高价米粮的。
银钱不知何处来,但正值如此特殊时候,获得这笔意外之财的百姓大多默不作声,将天降银两当作是一个不得被人知晓的秘密。
也有少数人试图寻找丢失钱袋的人,但问询没有结果,终究不了了之。
直到许多年之后,峥州还流传着关于那一夜的传说:二皇子与泊姑娘驾临峥州,指引神仙注意到了受苦受难的峥州百姓,于是上天伸出援手惩戒贪官,天赐意外之财助峥州度过难关。
至于张知府,当天夜里坐在家中看着各处商队传来的汇报,乐得双眼眯成缝久久不见瞳仁。
思及先前二皇子的话,张延墨当即便去找了赵云奕汇报这一喜讯。
两人的对话没有避着别人,坐在一旁听着的余舟当时拉下了脸。
“二殿下,眼下民生凋敝,这种时候居然还要如此欺压百姓,拐着弯搜刮民脂民膏,这与强取豪夺有何区别?”
张延墨听了有些尴尬,咧开的嘴角顿时僵住,夹在两人之间进退不决。
赵云奕也不打算解释,只漠然说了一句:“中郎将此行的任务是协助孤清理盘踞在峥州府的叛军,何时也能够管到孤头上来了?”
余舟被他将话堵了回去,说不过他,怒气冲天地摔门而去。
张延墨看看他的背影,又看看云淡风轻捧着茶盏的二皇子,短暂瑟缩了一下,又很快咧开了嘴止不住笑意。
今日赚得多,左右他有二皇子撑腰,至于百姓的钱来自何处,他不知道也不在乎,如今捏在自己手里的才是真的。
同样,他也不知晓城外的小院装满民脂民膏的箱子,一夜之间空了多少。
二皇子分发救济粮仿佛开了个头,之后的几日,不断有其他州府的商队带着布匹被褥等物资来到峥州各处,不收一分银钱发放给民众。
带领商队的是个模样俊俏的少年,干活利索,被多夸几句便不知所措得只知道傻笑。
领着御林军守在城门口的余舟自告奋勇帮忙,速度也快了不少,也表明了态度防着知府的人靠近。
碍着余舟的面子,张知府没有再管,城门守卫也没有如先前一般试图收缴物资。隐瞒也好解决也罢,水患过后赈灾的事情总该要交差,此时有人主动上门来替他解决麻烦并非坏事。
虽然因此少赚取些倒卖高价米粮物资来的银钱,但至少花的也不是他的钱。张延墨一边安慰自己,心里仍是止不住惋惜那些自眼皮底下溜走的银钱。
就这样又过了四五日。
皇子在嵘城坐镇,带着一队人在城中帮忙。御林军在峥州各处抓获