夕阳带着晚霞留下夜幕前的最后一缕天光，孟镝牵着灵儿行至竹林旁的石板路，他望着落寞而孤独的草房，想起南歌、瑛姑还有了缘……
灵儿看见孟镝望着草房出神，轻轻摇晃孟镝的左手，“此处若是有一间茶馆多好，过往之人驻足歇息，竹林山色尽收眼底。”
孟镝想起那日避雨时的闲话，微笑点头，“我记得。”他仰望一眼天光，晚霞即将隐去，“灵儿，我先送你回家。”
“你今天得留在我家。”灵儿说得斩钉截铁，“你背上和腿上有伤！”
孟镝望着灵儿桃花般的脸颊，杏核般的双眸，心底又泛起波澜。灵儿啊灵儿，你聪明伶俐，一定明白我心，我词不达意，不必道明心事，你也能了然我所思所想。孟镝咬着嘴唇，步履蹒跚。他心道，刚才一人力战两人，不及眼下半分忧虑；短刀如风划过身前，不及此刻心跳迅猛。我气沉丹田，我力拔山兮，我盖世无畏，我要告诉你，爱一个人是什么滋味。
孟镝目送晚霞，告别黄昏，终于下定决心。什么舞象之年，什么父母媒妁，与我何关，我今天就要说的是一生一世的故事——爱意涌在嘴边，马上就要脱口而出，孟然却驾马而来，出现在不合时宜的场景里，“孟镝，爹让我寻你回家！”
孟镝忽然将一切咽进肚子里，气得他狠狠拍着身旁的翠竹，“怎么回事儿啊！”
孟然哪里知道自己犯了什么错，看见兄弟面红耳赤，呆木地说道，“爹没说什么事儿，就让我叫你赶紧回去！”
灵儿心中一紧，想起遗老们在集市里喋喋不休的指责，唯恐他们到孟府告状。她蹙起细眉，望着孟镝轻轻摇头。孟镝领会灵儿之意，他毫无担忧，满心坦然，自己没有欺人之心，更无伤人之意，遗老们一面之词不会动摇爹娘的信任。只是这时候挑得真烦，我刚要一诉衷肠，忽然就前功尽弃，万般无奈，只得颓丧地说了句，“我先送灵儿回家。”
“不必了！”灵儿替孟镝担心。
“就送！”
孟府堂屋里，四娘掌起烛灯，孟谦凝望庭院的树影思量等下要说的话。
四娘隐隐担忧，轻声问道，“今夜就要全部告诉他？”
孟谦微微点头，其实他心中踌躇，犹豫不决，可想到圣旨传来之日，便是皇子赶路之时，他长舒一口气，“早晚都要说，拖延无益。”
孟镝目送灵儿回家，这才跟兄长转回孟府。孟然看着孟镝一路神情凝重，方才又听见肖掌柜念叨孟镝今日与人再度交手的闲言，不禁替兄弟捏把汗。临近家门，他道出疑惑，“孟镝，出什么事儿了？”
孟镝满腹委屈，愤愤不平，“那群遗老们诋毁我，我自会向爹娘解释清楚！”他大步迈进家门，一副凛然之姿。孟然闻言，愁眉紧锁，想来兄弟又遭口舌纷扰，只怕这一次着实让爹触怒，才会急忙召唤孟镝回家。他提醒自己一会儿必须要见机行事，替孟镝多说几句好话。
兄弟二人提心吊胆来到堂屋，烛灯下的爹娘却是慈眉善目，不见愠怒之色。孟谦抬手说道，“你们坐吧。”
他二人意外，相视对望，些许茫然。
“坐啊。爹让你们坐下。”四娘温婉提醒，两人这才分坐两旁。
夜幕垂临，月明星稀。
孟谦望了四娘一眼，炯炯双眸再度盛满伤悲，沉默片刻，终于艰难开口，“孟镝，其实你不是我和四娘的亲生儿子。”
晚风临门，烛火摇曳。
孟镝和孟然恍惚起身，惊慌失措。他二人未曾料想，今夜无人在意集市纠葛的琐事，离别之苦最是难消。孟镝方才还觉得脊背酸疼，听闻孟谦所言，浑身麻木不堪。
梧桐树下，鹧鸪轻啼。
孟谦些许哽咽，挑了一下灯芯，烛火愈发明亮，照见少年落寞的脸颊。
“你是陛下和赵妃的骨肉，京都王宫里的三皇子，□□赐名萧亦真。”
京都——那个陌生而悲伤的远方，我为何能与它有瓜葛？孟镝失落地跌进椅子里，椅背狠狠撞击他的脊背，原来他真得感受不到伤痛，或许是心中苦楚过甚，掩盖身上的痛。王朝血脉，天潢贵胄，于贫寒人家而言是救苦救难，于田舍儿郎而言是平地惊雷，于富家子弟而言是锦上添花，可于孟镝而言，却是可叹可悲。萧亦真——好陌生的名字，在我十四年的记忆里，只有孟镝是我，萧亦真又该是谁呢？
“十四年前，赵妃随陛下从北狄边境开拔，途中遇到伏兵，萧军不敌，败退山脚，身陷冰天雪地之中。当时赵妃身怀六甲，未能等到东吴援兵，只得搏命将你生在军营里。你呱呱坠地之时，赵妃气力拼尽，昏厥不醒。寒风凛冽，粮草殆尽，又逢北狄步步紧追，陛下只好带领残部躲进白山，静候大军支援。途中，你不幸跌入冰洞，坚冰如岩，开凿艰难，只因前有漫漫山路，后有北狄追兵，万般无奈，陛下只能舍下骨肉，带着残兵深入白山。”
冰冷苍白的过往再度流转，孟谦犹如再临其境，不忍回首。他曾是手持青剑的英勇武将，十几载时光流转，这位胜利的悍将更为深切地厌恶一切战乱，赤诚地热爱这片安宁。
“残部在白山山顶的雪屋里挺过三天，终于等来援军胜利的号角。醒来的赵妃失魂落魄，恐怕骨肉早就死于冰天雪地之中。萧军开凿冰洞，救出婴孩。或许是上天眷顾，婴儿尚存一息，御医见他浑身青紫，匆忙把脉，惊呼寒气侵体，危在旦夕。陛下几度追问，御医冥思苦想，只道孩子必须永远离开冬天，方能有一线生机。陛下当机立断，命我带你奔赴四季如夏的南郡，寻医问药，治疗寒疾。为免他人注意，我要说你是我的儿子，从此留在南郡。幸得陆师傅医术高明，确认寒症后写下一纸药方，因此你便与那汤药结下不解之缘。”
十四载时光，三百包饴糖，五千碗汤药，不止治病救人，还能温暖岁月。
四娘感伤落泪，泪眼朦胧间仿佛又见年轻妇人坐在堂屋的摇椅上哄着孩童喝药吃糖。白驹过隙，转瞬即逝，往昔岁月如同昨天的事情。
恍然如梦，孟镝只觉汤药不苦，离别最苦。有时候血缘不过是亲情苍白的佐证，陪伴却是亲情无暇的灵魂。堂屋端坐的爹娘十几载真心相待，我为何要在乎自己的血脉是否与孟家相连。
孟谦垂