皇家的车马行进格外顺利，二十几天之后的正午，他们便踏入云州城门。袁哲松了一口气，云州已至，京都不远，这一程任务完成得非常圆满。车队有条不紊地入住早预订好的广轩客栈，连公公依然保持一路而来的谨慎习惯，环顾广轩楼四处，看见客房规整，宾客不多，这才放下心来，挥手示意大家卸车入住。下人们搬着箱子随着客栈小二的引导往后院走，护卫们等在门口，待宫娥们护着主子走入天字号客房之后才跟着跑堂的有序走进普通客房。袁哲留下孟谦一家和几个贴身护卫待在客栈前厅，待众人都散了之后，方才同连公公小声耳语，“此行辛苦连公公，今日我等就不留宿云州了，皇子即将回宫，我等需快马回京都同陛下复命。”
连公公微微施礼，“老奴遵命，各位大人一路顺利。”
孟谦踌躇片刻，同袁哲说道，“大人，我想同三皇子道别。”
袁哲略有犹豫，他望了孟谦一眼，又看到妹妹四娘眼中泛着泪光，也未忍心阻拦，只说一句，“时间紧急，长话短说，我先行一步，你们随后追上我。“
孟谦和四娘施礼道谢，袁哲留下两个护卫原地等待孟家，自己同贴身御卫翻身上马绝尘而去。连公公同孟谦一家寒暄两句，礼貌告别过后，也觉一块石头落地。他顺势坐在前厅的方桌前，呼唤掌柜的端来一壶老酒，几碟小菜。连公公举杯回想一路以来的周密安排，自觉完美无瑕，没有辜负陛下的嘱托，念及此处，他欢喜地呷了一口佳酿，消解满心疲惫。他仰起头望着楼上的天字号客房，想起这几日郁郁寡欢的三皇子，又不禁皱了皱眉头。这一路行来，三皇子连个笑模样都没有，知道的他是皇子回宫，不知道的以为是犯人回牢，连公公几次询问皇子寝食可好，只得到一句冰冷的应付，“还好，多谢。”噎得他不知如何是好，只能尴尬地嘱咐一旁惊恐的宫娥一句好生伺候。
“你们去歇着吧。”
宫娥们又听见这句熟悉的言语，她们望着靠在藤椅上的主子，再度顿住了脚步。这几乎是每天都会发生的对话，皇子似乎一直不喜欢她们在旁服侍，也不知道自己究竟做错了什么。
“奴婢们去给主子端来餐食。”还好临近中午，宫娥们有个走出客房的理由。
萧亦真望着进退两难的宫娥也不敢多说话，只怕等下她们又吓得跪地磕头，只能随口答应，“去吧，去吧，你们都去，我饿了，都去多拿点吃的。”
宫娥们都被他打发走了，一开门看见门口依然挺立着两个护卫，萧亦真没好气地关门，转身往窗台边走去。云州的正午没有耀眼的阳光，天空些许阴郁，萧亦真望了几眼无云的长空，苍白，萧索，他低下头，拍着朱红色的栏杆，长叹一口气。离开南郡二十余天，他仍然没有习惯新的生活，这一路他犹如一个裹在套子里的水晶，连一丝微风都不得拂面而过，生怕他碎了一般。终日前呼后拥的下人和护卫，无微不至的服侍和安排，给他带来的是苦闷和厌倦。无数个不眠之夜，躺在绵软的床上，他的心里全是灵儿。
房门突然叩响，打断了亦真的思绪，他随即说了一声进门，以为是午饭来了，却不想孟谦一家就站在门前。萧亦真慌忙起身，这一路他一直独居最好的客房，与爹娘和兄长连说话的机会都没有，望见门外熟悉的家人，他终于露出一丝笑容，“爹……”孟谦眼神凌厉地注视他，微微摇头，示意立即改口，萧亦真大脑一片空白，愣愣地杵在原地片刻，哽咽一声，“孟大人……”
孟谦舒了一口气，拱手言道，“三皇子，今日我等要去京都复命，不在云州留宿，特来与皇子拜别。”
萧亦真的心再度跌入谷底，他知道这是他与孟家最后的道别，从此之后，他再不能叫错一次称呼。他觉得喉咙发紧，眼前朦胧，两行泪水顺势落下。四娘和孟然见状，心中难忍，低下头不敢再相望，孟谦也不知所言，只能鞠躬施礼，“恭祝皇子平安回宫，臣等告退。“
静默无言，两旁分立的护卫也觉得奇怪，孟谦回头示意四娘和孟然，母子俩方才想起施礼，整理心情说道，“恭祝三皇子平安回宫。”
萧亦真双眸暗淡，泪痕还留在面颊，他微微点头，从生疼的喉咙里挤出一句，“多谢！”
孟谦不敢再迎接少年哀伤的目光，紧锁眉头，转身离去。四娘和孟然亦是不忍，他们低着头紧紧跟着孟谦，萧亦真冲出房门，护卫急忙伸手，“三皇子……”正赶上宫娥们匆忙拎着大小食盒赶来，“请皇子用膳。”少年悻悻回到房内，继续靠在朱窗前，“你们吃吧，我不饿。“
宫娥们面面相觑，少年将食盒铺在圆桌上，“你们吃，吃吧。”宫娥们仍不为所动，哪里敢随意坐在皇子的桌前吃饭。连公公走进来，“三皇子，袁哲大人有公务在身，走得匆忙，嘱托老奴同三皇子禀明事由，还请皇子恕罪。”
“知道了，多谢。”萧亦真依然望着窗外，不曾回眸。
连公公望着无所适从的宫娥，还有满桌的食盒，眼神询问下人们究竟何事。
宫娥打着手势，示意皇子要她们在此饮食。
连公公自觉荒唐，同下人们摇头，“你们退下。”
萧亦真方才回首，叫住宫娥，“别走啊！你们就坐这儿吃饭吧。”
连公公望见三皇子澄澈的双眸含着泪光，无需多想，便知是因为孟大人的道别，他连忙笑道，“三皇子，尊卑有序，怎能让这些奴婢坐上您的餐桌呢。”
萧亦真按捺不住满心烦闷，“连公公，你们这一路都辛苦了，就坐下来一起吃顿饭不行吗？现在不还是在云州吗？又没进皇宫，何必如此计较呢！“
连公公看着皇子阴郁难堪的脸色，知道不能再同他争论，只得退一步，“皇子恩德厚重，赏赐你们，赶紧领了食盒回去吃吧。”
宫娥们取了食盒匆忙退下，萧亦真知道再度留住她们就是为难，待宫娥离开后，他喊住连公公，“留步。”
“皇子有何吩咐？”
“我今天一个人吃饭就吃不下去，你把她们赶走了，你就陪我吃吧。”
连公公踌躇，萧亦真无奈苦笑，“不过就是一起吃顿饭，有这么难吗？”
连公公只得再度退让，“老奴僭越，还请三皇子恕罪。”
萧亦真坐下后，