，家中又有老人要赡养，米粮根本不够。”
知县：“你家人丁多，赋税自然重，难道你是在同本官说赋税不公吗？葛玉梅，本朝明文规定不是你小小村妇可以置喙的。”
林娉见葛玉梅神色有些犹豫，猜想其中兴许有隐情：“大人何必着急，为何不听人将话说完。”
知县：“好，便由你说，我倒要看看你能说出什么名堂来。”
葛玉梅望了葛村一眼，见他匍匐跪倒在地，想上前又不敢，当触及林娉那道鼓舞的视线时，她抿了抿嘴角，道：“大人身居高位，不知我们所受赋税之重，每逢春秋各要交税两回。”
沈似的手下听见“两回”，与沈似低声交谈，不过片刻，他问道：“葛玉梅，你所言可属实？若有做假，你也要一道受罚。”
知县怒然：“葛玉梅，公堂之上，休要胡言！”
沈似手下呵住知县：“知县，现在是我代替沈大人在问，恐怕还没有知县插嘴的份儿。”
葛玉梅：“我以性命作保，句句属实。这一年交两次税就够艰难了，每回交完官府的税还要给乡绅再交一回税。”
葛玉梅：“往年交完了税，余粮就不够了，我们没法，只能问乡绅去买，可这粮价远比我们卖出的高上三倍不止。”
林娉：“为何不同其他米农去买？”
葛玉梅：“小姐你久居深闺，自然不清楚，本朝规定米农之间禁止米粮交易，我们的粮食，只能卖给官宦人家。”
林娉险些暴露，好在葛玉梅没起疑心。她继而问道：“若是钱财不够，乡绅怎会把粮食卖给你们？”
葛玉梅：“这便是我们越来越窘迫的原因了，家中粮食不够，只能以高价问乡绅买，钱财不够，只能欠着，这利息一年年下去，我们欠的是越来越多。”
原来如此，林娉心想，也难怪葛玉梅哥哥冒着生命危险也要私下多屯粮，毕竟乡绅的高利贷是大多数人家难以承担的。
葛村抬起头，看了一眼葛玉梅，葛玉梅沉默片刻，咬了咬牙，道：“因此我哥哥才会偷偷将多出来的部分私藏，想着多卖些钱。”
“玉梅，休要再说！”葛村制止住葛玉梅，不想她再将话说下去，他对着知县磕了几个响头：“知县大人，这事是小的做错了，任打任罚我都认了，可小妹年纪轻，说话顶撞了大人，还望大人莫要见怪。”
“报！”这是突然从外面跑进一名小吏，递上一张状纸，“大人，葛家村葛鹏求见！”
知县闻言道：“来，放人进来。”
林娉见他神色转变，不似之前对葛家兄妹的态度，截然不同的反应，让她不由猜测，莫非这知县和葛鹏之间有所关联？
一见葛鹏进来，知县道：“葛村，你私下藏粮贩卖的事，今日的事我全看在沈大人的面上不同你计较，还有葛玉梅，方才你堂上无礼的行为，本官今日宽宏大量不同你计较，日后你们兄妹二人若是再犯，我定不轻饶！”
“你们二人先退下吧，本官有下一桩案子要议。”
不等葛家兄妹答复，就被人拦下，“且慢。”只见葛鹏晃着脑袋道：“这葛家兄妹现在还走不了，这下一桩案子还就和他们有关。”
知县：“那你们就留下吧。”
葛鹏：“知县，我今日为葛家兄妹所欠银钱而来，请知县看这份邸报。”
他说着亲自将邸报呈上。
借着空道，葛鹏轻声道：“知县，我与这葛家兄妹积怨已久，今日不论如何都必须把这事了了。”
知县压低音量：“可今日御史大人在，这怕是不好办啊。”
葛鹏威胁道：“杜知县，你家三代为官，别忘了是谁为你挣得好名望，让你顺利当上知县。”
杜知县：“这是自然，这是自然。”
杜知县：“你递上来的邸报，本官看了，说的无非就是农民在闹，抱怨赋税不均。”
沈似：“杜知县，这就是你治理的成效？”
杜知县立即反应过来：“真是岂有此理，本官竟然不知本县的村民如此愚昧无知，竟敢质疑本朝的制度。我定要严加管教。”
葛鹏：“大人，你可得为我做主，这地下的农民一闹，我这个当乡绅的，日子可就难过了。”
杜知县：“这些不过无知村民，听人挑唆，我这就派人去肃清源头。”
葛鹏：“这帮刁民，还说什么要重新分配粮食。”
杜知县：“小葛啊，你有你的难处，我也有我的难处，这样，日后若是再闹，我亲自去，看看谁还敢胡来。”
葛鹏：“不必派人前去，我已经找到源头了，就是这葛家兄妹害的。”
葛玉梅：“你胡说！我哥哥不过问你借了粮食，不曾起过这种头。”
葛村：“葛鹏，你不要胡说。”
葛鹏“哼哼”两声：“葛村，我问你，你可有问我买过粮？”
葛村：“有。”
葛鹏：“可你还不上我的粮钱，是不是？”
葛村：“是。”
葛鹏：“日后若是还不上钱，就将你家的老宅抵押给我，这也是你亲口说的。”
葛村如实答道：“是的。”
葛村的行为属实怪异，若是心中有冤，自然要扬，为何他阻止葛玉梅说下去。回想起知县几次三番的呵斥，葛玉梅望向自己的神情，林娉想，事情恐怕另有隐情。