兖、豫二州俱是因民乱自顾不暇，派往司州的斥候也久久不曾归返。而晋阳守军与高车先锋在孤城内外的对峙，就这样持续到了七月初。
而如今即便是入夜时分，北地的夏日也依旧含着几分燥热的余威。
孟琅书屈起手指轻叩着雉堞的石砖，于幽长的城头马道上缓缓踱步巡视。迎面而来的夜风携着隐隐的曛暖，好似漫天的星子也被拂动得玎玲作响。他循着身侧骤起的明光略一侧首，便望见晋阳城上的四方望楼已陆续挑起了粗布灯笼，一盏盏荧荧的暖黄正在夜风之中徐徐摇曳汇聚，照亮这一片晦暗如永夜的北疆土地。
有如夜海上扁舟的一点孤灯。
他一时起了些莫名的兴致，索性在此处驻了足，遥遥凝望着那一盏盏明灯。彼时朔月浅淡、星河影动，高墙马道之上，唯见此一人衣袂襟袖临风翻卷如流云，飘然不似尘间所有。
不多时，登城马道上有错杂的脚步由远及近。孟琅书循声看去，便望见苏敬则与谢长缨先后向此处趋步而来，便也收了收散漫的神思，当先问道：“可是有了什么消息？”
谢长缨率先应声：“军中有一个坏消息与一个好消息。”
“不必卖关子，你且说吧。”
“坏消息是，西面高车叛军已南下直入平阳，复又增派一万兵马赶往晋阳，而盛乐王庭中也再次命姜昀领兵南下，暂不知其确切目的地。好消息是，先前玄章致信离间过晋阳左近的诸胡部落后，姜曜似乎对此颇为忌惮，故而将主营自离石向西南迁至蒲子，想必是暂且不打算猛攻晋阳。”
孟琅书听罢，神色一变，答话时已有些心不在焉地忖度起了什么：“直入平阳？看来他们此行势必要取洛都，那么东海王殿下他……”
“玄章，叛军入平阳约摸是今日早晨之事，东海王殿下的情况，只怕还需几日方能探明。”苏敬则适时地开了口，他温和的语调中依旧透露着一如既往的镇定，倒是令孟琅书也立时定下了心神，“我今日去城中检视过，畏战流亡的百姓数目依旧有所增加。”
孟琅书一叹：“如今这等局势……畏战也是人之常情。”
“西河郡的情况是午后时斥候回报的，我已命他再探东海王军营的情势。不过……”谢长缨言及此处，不由得顿了顿，方才低声道，“做好最坏的准备。”
“我明白。”
三人正说话间，便又有斥候喘着粗气匆匆地跑上了城头，见三人俱在此处，一时有些讶异：“三位……西河郡的消息……”
孟琅书眸光一凝：“莫要声张，上前来说。”
“府君，”那名斥候定了定神，走上前以三人恰可听清的声音说道，“东海王殿下战败后，兖、豫二州牧传檄历数殿下罪状，殿下回到平阳郡后听闻此消息，一时急血攻心，今晨薨逝于安邑。”
三人闻言俱是微微色变。
孟琅书抬手抚了抚额角，勉强理清了脑海之中的思绪与计划，正色吩咐道：“既然平阳军营尚未发丧，此事你也切不可妄自传出。”
“末将不敢。”
“退下吧。”
“是。”
苏敬则从他此刻短促的话语之中品出了几分异样，待得那名斥候下了城墙，方才追问道：“玄章已有了打算？”
“不错。”孟琅书听得此言，反倒是有几分轻松笑了笑，目光扫过二人，“此事芜杂，二位与我入谯楼详谈吧。”
——
谯楼之上巡行的士兵见得三人到来，皆是心领神会地向着他们一行礼，有序地退至楼外守卫。孟琅书当先登上了谯楼顶层，背对着窗牖外的璀璨星河，向着后方将将拾级而上的两人微笑发问：“我与二位也都算是熟识，到如今也自然不必再卖关子——你们以为，如今的中原之地，可还有能救晋阳之危的势力？”
谢长缨眨了眨眼，好似在斟酌着什么，并未立即答话，反倒是暗自瞥了苏敬则一眼。后者却是不曾有太多迟疑，答道：“兖、豫等地虽仍有兵力，却终究难以自顾。且如今高车叛军兵临司州境内，只怕他们纵然有心，也是以救援京畿为首要任务——但以洛都无险可守的地势，京中守军与叛军相逢，未必能占得片刻优势。只怕……”
他并未将末了的话语说出口，但无论是孟琅书抑或谢长缨，都早已料到了这样的结果——洛都失陷。
“不错，这原本是万中之一的最坏可能，但前有宗室诸王互相倾轧徒耗国中兵力，中有东瀛公执掌并州却贻误战机，如今东海王殿下未能使上下齐心又兵败平阳——此间种种，竟致时局如此。”
谢长缨在一旁沉默了许久，此刻终是一针见血地沉声问道：“想必半月前玄章所言的‘另一番安排’，便是为了应对此情此景。是么？”
“知玄聪慧。”孟琅书颔首，“洛都之沦丧多半难挽，但我仍想去赌另一个可能。”
谢长缨略有几分不解地蹙起了眉头，而苏敬则已然明白过来，应声反问：“玄章想赌的是……荆、扬二州？这太过危险，或许并州的使者尚未抵达秣陵，北方便已沦陷。”
“无论司州沦陷与否，此行皆是最佳的决策。”孟琅书摇头，“届时若洛都未沦陷，我相信崇之自有一番劝服他们向北用兵的道理。若洛都沦陷……我有把握稳住此后一年里晋阳的局势，你们只需向琅琊王劝进。待到大宁正统立足于江左，为保法统所在，他们也不得不北伐中原。”
苏敬则一时沉吟着不再言语，眸中闪烁着晦暗的光芒。
“等等——玄章方才说，‘你们’？”另一边，谢长缨觉出不对，急急问道，“且就此便定下了‘劝进’、‘北伐’之语，是否太过草率？”
苏敬则却好似已然有了定夺，蓦地开了口：“我想……并不算草率。玄章早在叛军围攻云中前，便已在想今日的出路了，是也不是？”
“……是，昔日我随东海王殿下在洛都时，多少见识过一番。”孟琅书幽幽一叹，末了坦然地看向二人，“请知玄同去，一是未免途中生变，二是崇之身为文官，若只身入秣陵谈判用兵之事，难免不受重视。”
谢长缨眸光一转，隐隐觉得孟琅书此言并非他心中所思之实情，立时也不再多问，静静观察起了二