南坊花魁自尽一事后，姚府被群起激愤的百姓团团围住，门口被扔了许多黄焉焉的烂叶菜，门房的人呵斥无果，又不敢直接拿棍子将这些人哄打走，毕竟，这进宅院的主人是素来拥有贤名，德高望重的老先生，怎会做出与平头老百姓作对的事情。
因此姚府的人只敢在深更半夜将门口的一地狼籍收拾干净，姚昶亦数日闭门不出。
燕回蹲在墙头，周身是姚府后院那棵繁茂桃树的枝桠，将他遮得严严实实，另一侧墙头还坐着一个瘦得如黑猴一般的矮小少年，姓李，贱名叫做狗蛋，身上的布衫不知从哪捡来的，又短又小，只堪堪遮到腹部。
他们不知蹲了多久，天色都暗了，李狗蛋腿有些麻，挪了挪步子，真的如猴子般灵活地从另一边窜了过来。扭头小声道：“燕崽，我们在这守半天了，也没见有谁啊，你到底要干嘛，你也要给里面的人扔菜叶子？我们也没有啊。”
燕回不知道该怎么解释，顿了顿道：“我爹给姚家打柜子，他们少给了钱。”
“还有这事？！”李狗蛋瞪大了眼睛，“这么大一宅子，不知道有多少家底，居然这么抠门！”
“蹲着，得蹲，人出来了套麻袋里给他揍一顿！”
燕回郑重地点了点头，李狗蛋窜了回去，过了会儿不知道想到什么，又爬过来道：“燕崽，前几日花朝你是不是在南坊和你爹摆摊子来着？”
“嗯。”
“那你看到……那个了吗，他们说婉音娘子死相凄惨，舌头拖在外面，眼睛都没闭上，像是有什么冤情似的。”
李狗蛋抖了抖肩膀，吸气道：“想想就吓人，从前我们常去衙后街跑的时候，婉音娘子还给过我点心，哎……不会真与姚家的人有关吧，外面的人不是传婉音娘子被……”
他抿了抿唇，没有说出口，而是道：“昨日我去衙后街送酒食，看到拂春楼生意冷清，大概死了人大家觉得晦气便都不敢去了，他们有的酒客说怕拂春楼闹鬼，我阿婆也叫我近日别去衙后街，以免惹上事。”
闻言燕回淡淡道：“要是真有鬼，他们这些缺德东西都不知道死了多少遍了。”
李狗蛋努了努嘴，刚要附和，便忽然听到不远处传来车轱辘声，他顿时止住话，燕回侧目向外看去，见一辆马车缓缓驶进巷陌，停在了姚宅后门前。
车夫打起帘子，从里面笨重粗鲁地跳下一个壮硕的男人，手上成串的戒指反着亮光，肿泡的上眼睑耸拉着遮住大半个眸子。
李狗蛋一惊，“那是张……”
刚开口，燕回迅速伸手按住他，二人躲在树枝间，张卯不知道和姚宅后院看门的仆人说了什么，随后便被领了进去。
半晌，人已经走远，燕回松开手，李狗蛋压低声音道：“燕崽，张卯为什么会来姚宅，这龟孙居然和姚府的人也认识，那外面所传的岂不是真的？”
燕回没有答话，他倏地从墙头翻身而下，李狗蛋正愤愤不平地痛骂张卯与姚昶，一见他下去便连忙跟上，低喊道：“燕崽，你去哪儿，等等我……”
“我去拂春楼，将张卯来姚宅的事情告诉春绣娘子！”
*
姚昶已经许久没出门，前日刚找了朔北的知县，叫衙差将门口闹事的人抓了一批进去，没想到之后愈演愈烈，反倒又有人开始揣测他与朔北的官府私相授受之事，弄得他近日也不敢轻举妄动，只能关在府中思考对策。
婉音刚死没多久，张卯在北坊的绣坊无故被一名徐姓衙差带人查封，朔北的官僚们偏居一隅，远离京师，多年来沆瀣一气，而这徐姓衙差仅是小小吏员，张卯前去谈论竟也死咬着不肯退步。
无奈之下，张卯只好先去找了知县，才堪堪平息了这件事，随后贿赂墉州关津官员无果，船上的丝锦要不回来，只好返回朔北拜访姚昶，希望他能替自己出面。
姚昶本就因为张卯未能处理好灯楼妓子自尽一事而不满，他竟敢主动找上门来，听到这个请求，不禁气得发笑。
“当年稳婆给你剪脐带，是老眼昏花，把你这猪脑一同扯了么？”
姚昶冷语道：“外头现在什么风声，老夫临近丁忧期满，不日便要回都城待职，你便给老夫整出这动静来？”
“这……”
张卯苦着脸，“小的也不知道啊，明明都让底下的人闭紧嘴了。”
“无中生有，定是有人在胡言乱语，依小的看，外面那些吵嚷的东西都是反了天了！就应该全部抓进大牢，砍掉头杀鸡儆猴才行！”
姚昶睨了他一眼，“蠢货，悠悠众口，你以为砍几个人就能堵住吗？”
“妈的。”张卯低声骂了一句，“谁知道那娘们死了也不安生，那火竟然没烧了她，烧得一干二净，连根骨头都别剩下才好。”
“只是大人……”他跪在地上，往前两步，几乎是扑在姚昶脚边，仰头恳切道：“求您帮帮我，您在朝中位高权重，只要张个口，那墉州的关津还敢不放行嘛！”
姚昶坐在太师椅上，满脸郁气，他闭着眼，眼不见心不烦，怎知耳边满是张卯的哭求声，吵得他恨不得一脚踹上去，踹死了才安生。
他垂目，姚昶身形清癯，两颊凹陷，不笑的时候近乎阴沉。
姚昶眸光倏然昏暗，回过神，是了，死了才安生。
临近回京，不能再被这些琐事耽搁了，张卯这个蠢货留不得，等他回了聿都，谁知道这个人还会弄出什么幺蛾子来，只有尸体才会闭嘴，才最可信。
想到这儿，他抬起手，拍了拍张卯的肩膀，神情松弛了些许，笑道：“看在这些年的交情份上，老夫也不是不能帮你，只是像这次的事情，以后不可以再发生了知道吗？老夫不想再看见那些贱民出现在眼前。”
“是是是！”
张卯大喜，连忙点头哈腰，头几乎要磕到地上，“多谢大人，小的这就去打点，势必抓到那传谣之人，剥了他的皮！”
从姚宅出来后天已经黑透，一跨过门槛，身后门房仆人趾高气扬，冷哼一声，重重将门合上，张卯转过身，脸上的笑容荡然无存，咬着牙竭力忍住才没一脚踹上去。
“妈的，连个看门狗都敢给老子甩脸色。”