雨水过后，应节春霏。
晨间出了晴，池上新绿，几只白鸭结对从芦苇下游过，王昌旻在池边站了会儿，转头笑道：“这鸭子是养得越来越肥了，恐怕现在飞都飞不起来，迟早捞出来炖了。”
刚说完，不远处正在啄虾米的一只白鸭倏地翻腾起来，双翅一振，掀起的水花甩了岸上的王昌旻一身，他双目怔然，抹了一把湿漉漉的脸，气得差点跳起来，白鸭扬起脖颈沙哑地“嗷”了一声，扑腾着臃肿的翅膀跃到了远处。
“扁毛畜生！”
阿檀坐在栏杆上正在磨刀，见状毫不留情地大笑起来，王昌旻拍着衣领的水珠，抬起头与她拌了几句，才走向亭中道：“主君。”
程允棠点茶的手不停，微微颔首。
她动作轻慢，炙茶调膏，不急不躁，身侧玉鼎香雾，薄纱轻云，亭中景致似是一副安静秀丽的美人图，
王昌旻走上前，弯腰呈上一物，“主君，鱼已经上钩了。”
程允棠瞥了一眼妥帖置于桌案的蟠龙玉珏，道：“姚昶不日便要启程回聿都，想来他们就要按捺不住了。”
王昌旻点头，“是，张卯如今只怕恨不能生吃了姚昶的血肉，他是个蠢人，看到钩子便自己往前凑，他觉得七殿下身在朔北，既与姚昶决裂，自然想着换个人投靠，更何况，这次聿都派来的人也有点意思，主君你也认识。”
“是沈家的长公子，沈霁，沈南维。”
程允棠添汤的手稍稍一顿，神情依旧若无其事。
“沈南维几年前先是被发配到岭南做官，后来皇城修缮，又将他招了回来，他在工部与育马司蹉跎了两年，近日才升迁。”
王昌旻嬉笑一声，“主君知道我为何说这人有点意思么。”
程允棠低声道：“为何？”
“当年沈南维高中状元，御前街游马时七王妃便相中过他，欲将其妹嫁与他，沈南维推拒了此事，七王与郑家对此不悦，不久后程……”
王昌旻一顿，堪堪止住，“沈家转而想投靠七王，但因有前嫌，沈南维在朝中进退为难，他父亲又病故，七殿下为其妻妹出头，沈南维便被打发到了岭南。”
“后来他因修缮皇城回到聿都，没想到七王妃的妹妹对他情根深种，这么多年还没有嫁人，大概沈南维在岭南也被磋磨够了，这次郑氏向他示好，他没有再推拒。”
“他从岭南好不容易回到聿都，搭上了七王这艘大船，又怎会被打发来朔北防汛？我让人快马加鞭前往聿都打探，才知道他被陛下钦点了巡按御史，只是文书按流程来下发得很慢，再加上他有意隐瞒，想来姚昶他们还不知道他的真实身份。”
如今看来，沈南维已经想通了要投靠李孚谕，姚昶作为李拓溦的左膀右臂，他亲自来到朔北的意图一定不简单，沈南维要娶李孚谕的妻妹，自然不会放过这个示诚的机会。
王昌旻勾唇轻笑，胜券在握，“张姚二人已分道扬镳，他一定会投奔沈南维。”
张卯与姚昶闹翻，他只要不蠢得出奇，便会明白，一旦姚昶离开朔北顺利回到聿都待职，他会死得悄无声息，为了活着，张卯一定会去找另一个靠山。
程允棠淡淡道：“如此，我们也不用等了，张卯表面对姚昶虽恭敬，实际早已新生不满，他手上一定握着不少姚昶的把柄，务必全部撬出来。”
“自然。”
王昌旻拱手道：“外头谣言四起，姚昶坐不住的，而张卯这个肥脑猪肠的家伙，稍一挑拨暗示，恐怕他现在已经到沈南维面前将姚昶全都供出来了。”
程允棠目光微漾，“给春绣传个信，是时候将这件事做个了断了。”
*
南坊的命案已经过去了数日，但官府迟迟未有一个定论出来，关于拂春楼的传言已经从衙后街扩散到了整个朔北，街边随便一个吃酒喝茶的小馆，都有人在谈论这件事情。
衙后街新开了一家酒楼，店家人手不够，燕回下了学便跑过去帮忙取送酒食。李狗蛋蹲在街角，见到他后屁颠屁颠地跑上前，翻出自己藏在衣襟里的铜钱，兴奋道：“燕崽，方才你没来，瞧，客人给的小费。”
燕回提着食盒跑出酒楼，转头看了一眼道：“那你可藏好了，不要再被其他人抢去。”
李狗蛋嘿嘿笑了两声，将铜钱放回去，“不是有你么燕崽，他们都怕你，没人打得过你。”
闻言燕回嘴一撇，嘟囔道：“我又不是土匪，说得好像我只会打架似的。”
要说起来，刚跟着燕二里来到朔北时，他还是个三天被抢两天被打的可怜虫。
那时燕二里还没有开始为了生计奔波，他也只是瘸子从外面捡回来的小乞丐。
朔北民风彪悍，远离聿都，任何地方都少不了欺软怕硬之辈，许多孩童的恶毒之处难以想象，燕回已经忘了当初将他堵在巷子里殴打的都是谁，但他依旧记得那声轻而有力的呵斥，以及被血糊透的视线中，停在身前的月白裙裾。
“是你给了他们欺辱践踏你的机会，只要他们杀不死你，就别吝啬你的獠牙，你的拳头。”
这样锋利凶狠的话语从一个纤瘦的女郎口中说出，是之后几年燕回一直信守的真理，他果真再也没有受过任何人的欺负，那个女郎说得对，忍气吞声，就是对欺凌的默许。
不过后来他再也没有见过那位女郎，似乎一切只是他的幻想，又过了一年，燕回跟着父亲去为王员外新纳的小娘子打一只柜子，在海棠丛后看到了熟悉的月白裙裾，但这位娘子刚到朔北投奔远亲，她温柔娴静，寡言得体，显然不是记忆里那个锋芒毕现的人。
又想到她了。
李狗蛋在身旁喊了一声，燕回肩膀一颤，回过神。
“燕崽，你发什么呆呢，不送酒食啦？”
燕回晃了晃头，将脑海里的月白身影像水雾一样晃开，他眨了眨眼，随口道：“没什么，忽然不记得路往哪走了。”
“你忘啦？去东坊从衙门左边那条巷子穿……”
他话还没有说完，便被身后的动静打断，二人转头望去，见街道中心，拂春楼的鸨娘春绣手持以血写就的状纸，目光悲戚而坚定地向前走去。