真心的还是仅仅为了安慰自己，但她是在是不想再被拿去和全年级最漂亮的几个女生做比较了。她试图在菲恩的滔滔不绝中转移话题：“所以你相信那种宝石的存在吗？我本来想问一问伊丽莎白那种宝石的名字，可是她好像不愿意说下去了。”
“注入诅咒后会显现出奇异的蓝色？”菲恩沉思了片刻，脸上的神色有些复杂：“我不知道，也许有吧。但是我觉得她的话有些奇怪——你知道，不管怎么样这种宝石听起来都不像什么好东西。”
“我母亲的眼睛也和我一模一样，如果能找到那种宝石……哪怕只是看一眼也好。”埃尔维拉低下头，心底莫名其妙地涌起一股空荡荡的感觉。
哒，哒，哒。
高而细的鞋跟在光洁如镜的大理石地板上张扬起舞，高跟鞋清脆的声音敲击在所有人的心弦之中，回荡在大厅中的回音仿佛层层涟漪。
克莱尔·汤普森＊①对此毫不在乎，她的脚步并未因为自己制造出的声音而减缓分毫，就如同她在威森加摩中一惯雷厉风行的作风。精巧的银色面具覆盖住她的大半张脸，唯一露出的猩红色的唇仿佛雪地里的一模鲜血，突兀又张扬；在面具精致的三头犬纹路下，克莱尔那两道被隐藏在黑暗中的眉微微一皱。
面具总是会损坏她的妆容，她已经可以感觉到新买的粉底正一点一点地从肌肤上掉落了。她习惯性地抿了抿唇，不必要地使厚厚的口红更均匀一些。
克莱尔拉紧了身上宽大的黑色外袍，看着红宝石雕琢成的刻耳柏洛斯勋章挡住了制服上魔法部的标志。随即她又满意地扬起嘴角，等到塔尔塔洛斯的计划完成，她就不再需要这个恼人的面具了，她曾经渴望的东西都将唾手可得。
高跟鞋的敲击声戛然而止，克莱尔·汤普森朝着大厅尽头的身影深深地鞠了一躬。她意识到自己的指尖在微微颤抖，不知道是出于畏惧还是激动，亦或二者都有。那一位似乎并不喜欢露面，只有拥有紫色三头犬勋章的成员才有资格接触他本人，一直以来都是阿弗莱克·霍克＊②向他们传达指令。唯有这一次，阿弗莱克把她带到了他本人面前。想到这里，克莱尔不由自主地压低了声音：“主上大人。”
“晚上好，克莱尔。恭喜你位列下一任副部长的候选人行列。”对方的声音温和悦耳，仿佛大提琴的低吟，却若有若无地染上了几分压迫感。“听说近来魔法部不太太平？”
“主上大人，克里斯·达摩克利尔入狱之后，魔法部里为了新一任副部长争得不可开交。本来这把椅子是克莱迪恩家族的囊中之物，可惜罗莎娜·克罗、伊万·亚克利斯和托比亚斯·莱斯特兰奇三个人的死牵涉出了一些他们不可告人的小交易，魔法部那群老家伙早就看他们不顺眼了，这次更是落井下石，弹劾得不留余力。”克莱尔的声音里不自觉地带上了几分幸灾乐祸：“虽然那群老家伙对于克莱迪恩家族来说无关痛痒，不过傲罗办公室这一次花了一整个圣诞节收拾烂摊子，很明显决心给克莱迪恩家族找点麻烦了。”
对方似乎轻笑了一声，再次开口时声音却依旧波澜不惊：“克莱尔，你是威森加摩里最具声望的成员，同时还拥有弗朗西斯·斯图尔特的财力支持，我期待着你当选副部长的好消息。”
克莱尔紧紧咬着唇，不顾猩红的口红没入齿尖舌尖，她努力压抑住心底的狂喜，竭力维持着音调的平静：“我的荣幸，主上大人。”
“克莱迪恩家族这段时间大概无暇顾及他物了。”对方的声音透着几分漫不经心：“我希望你没有忘记我之前请你帮的一个小忙。”
“主上大人，四年前希特斯家族事件的档案我已经拿到了，但是……”克莱尔停顿了一下，确定对方并没有任何不满的意思后，斟酌了一下词汇：“档案的内容已经被修改了，就连希特斯夫妇的死因都没有记载，所有的和案件有关的信息都被抹去了。”
一阵沉默。“那只鸟儿呢？”
“埃尔维拉·希特斯当时被圣芒戈判定为精神状态异常，因遭受刺激而导致部分记忆受损，无法提供有效证词，至今仍需要定期服用魔药。阿尔伯特·威斯克成为她的合法监护人后，她的信息就被保护起来了，什么也没有调查出来。”克莱尔有些许不安地低下头：“从目前收集到的资料来看，我认为……那件事显然不是一场意外。”
一阵极轻的笑声掠过。“那当然不是一场意外，也难为丽塔·斯基特编造出那些掩人耳目的谎言。”
“主上大人，为什么希特斯家族会——”
“……嘘。”对方抬手做了一个噤声的动作，声音轻柔低沉却不容抗拒：“不要惊动了鸟儿，克莱尔。晚安。”
/
＊①克莱尔·汤普森：魔法部法律执行司兼威森加摩成员。两起霍格沃茨闹鬼房间的意外事件都由她负责，曾帮助莱拉·沙菲克在威森加摩中夺得家族掌控权。
＊②阿弗莱克·霍克：塔尔塔洛斯的军师。