的——替罪羔羊。”
埃尔维拉总觉得有什么地方不对劲，但是一时又说不上来。她沉默了一会，在脑海里把全部信息整理了一遍，确保自己没有漏掉任何信息：“教父，那你刚才说的代价是什么？他们付出了什么代价？”
阿尔伯特没有马上回答，而是转头看向窗外。有那么一瞬间，埃尔维拉以为他会拒绝回答这个问题，会告诉她自己还没有能力承担这个答案。
她正想要收回这个问题，却听到阿尔伯特缓缓地开口：“他们把手伸向了自己没有能力控制的力量，然后几乎毁掉了自己。”
阿尔伯特的目光没有看向埃尔维拉，但她却有一种对方正在凝视着自己的感觉。她不由自主地追问道：“那是什么力量？”
“一个更危险的存在。”阿尔伯特缓缓地回答，“我没有办法回答你，因为我对他们的了解并不比你多。”
有什么在埃尔维拉的脑海里一闪而过，她突然意识到阿尔伯特指的是什么了——“所以我们才和他们合作对抗核心圈，是阿弗莱克·霍克背后的那个势力，对吗？”
埃文早就把答案告诉她了。在古希腊神话中，真理田园连接着两条路，其中一个是极乐世界爱丽舍乐园，而另一个则是痛苦之所——
“塔尔塔洛斯，他们的名字。”
阿尔伯特转过头，似乎陷入到了什么回忆当中，停顿了几秒后才点点头。他并没有问埃尔维拉是怎么知道的，也没有阻止她，只是久久地凝视着对方：“你要小心，我的教女。当你凝视着他们，他们也在凝视着你。”
玫瑰花倒悬于天花板上无声绽放，弥斯特·芬格静静地伫立在花下的长桌尽头，和其他人一起低垂着头，感受着这寂静得宛如凝固的空气。
仿佛过了几个世纪，又仿佛只过了几十秒，长桌主位上的身影终于抬起手，低沉的嗓音温柔悦耳：“我们都知道这个世界上不可能事事成功顺利，失败是难免的经历，但我们需要的是坦然面对失败，而不是寻找任何理由开脱。很高兴大家都做到了这一点，我们顺利地完成了这次计划的复盘，相信大家也对自己的不足之处达成了共识。”
所有人像上了发条的人偶一样在同一瞬间抬起头，以几乎完全一致的语调和语速回答道：“是的，主上大人。”
“我向来不喜欢苛责他人。尽管这次的计划没能达到预期中的最佳结果，但各位也收获颇丰。”被称为主上的身影微笑道，“那么——让我们互相分享一下各自的收获如何。有谁愿意做第一位么？”
尽管主上没有提到过任何人，但所有人都不约而同地把目光投向了弥斯特·芬格。她深深地鞠了一躬，脸上的笑容如同裂缝般扩大：“是我的荣幸，主上大人。”
“我发现了一个小小的误差——一个时间的误差。”弥斯特声音嘶哑，“当我按照计划好的时间点赶到的时候，那个女孩已经被女妖抓到了小屋里。”
“看起来像是某个孩子的恶作剧呢。”主上没有生气，反而笑了起来。
“他利用了我们。”右侧的阿弗莱克·霍克缓缓开口道，“他故意给我们延后的时间，让科瑞兹家的孩子能够追上弥斯特，把埃尔维拉带走。”
“不……不……他怎么确保那个女孩不会死在女妖手里呢？那段空出来的时间里没人能保护她——只需要一秒，她那颗漂亮的头就会挂在女妖的屋顶。”弥斯特抓住了这个计划里的最大漏洞，“她能活到我赶到的时间是个奇迹，霍克先生。”
阿弗莱克单手转动着手里一把精致的匕首：“这个世界上并没有什么奇迹，只是有人提早策划好了结果，弥斯特。我们低估了对方，这是我们失败的原因之一。”
弥斯特沉默了片刻，脸上突然浮现出诡异又僵硬的笑容，像是克制不住的喜悦，又像是拼命克制的恐惧：“啊——请原谅我的失误和失言，我就像井底之蛙一样浅薄无知，感谢您为我开启了一扇新的大门。”她喃喃自语道，“真是令人向往……真是令人恐惧的能力啊……如果那个女孩也是和他一样的人……”
“哎呀——阿弗莱克，我早就告诉你不要总是这么严肃了。”克莱尔·汤普森把脸侧的发丝别到耳后，“你再多说两句话就能把弥斯特送进圣芒戈了。”
“小弗本来就不善言辞。”奥罗拉咯咯地笑了起来，“还是莱拉比较适合主持会议，不知道她什么时候才能从斯特林家族回来呢。”
阿弗莱克微微皱眉：“不要对我用奇怪的称呼……好了，弥斯特，感谢你的分享，请坐吧。”
弥斯特在自言自语中落座，克莱尔主动地成为第二个汇报者：
“女妖案牵扯出了核心圈的大量成员，他们不得不断掉羽翼自保。虽然最主要的那批人还没被除掉，但魔法部的势力已经在重新洗牌，足以让他们安静一段时间了。”她勾起一抹意味深长的微笑，“当然了……这里面有不少是阿尔伯特的功劳。”
“这段时间里会有很多人重新站队，我们也需要更多的猎犬。”阿弗莱克转动着手里的匕首，“我们只是暂时和信使有共同的目标，但太多的信使对长远来说并不是一件好事。”
克莱尔恭敬地低下头：“是的。”
坐在她身旁的埃文·柯蒂斯顺势站起身：“我已经确认了霍格沃茨的情况，城堡有极强的防护措施，所以核心圈利用组织成员的后代渗透学校，他们控制舆论，煽动学生，甚至利用学生的身份在校内直接动手。他们很聪明，会提前给自己准备好替罪羊。”
阿弗莱克微微颔首，埃文这才继续往下说：“我尝试过用各种方式试探埃尔维拉·希特斯，但是她没有任何反应。西瑞尔的推测是对的，她的一部分记忆被抹除了——如果把她的记忆比作一块蛋糕，那就像是有人把蛋糕上面的草莓全部拿走了，但是没有了草莓这还是一块蛋糕，对她不会有本质上的影响。”他努力寻找合适的措辞，“一般来说修改记忆会造成一定影响，但很奇怪的是她似乎没有任何的……感觉。”
“伊万·亚克利斯……”阿弗莱克仿佛是在自言自语，“我知道了，继续说。”
“她似乎联合身边的几个学生一起组建了某个团体，他们几个每隔一段时间就会一起消失。没有威胁，但会有些麻烦。希特