或许是宋迢迢将将脱离危机四伏、险象环生的处境，疑心过重；又或许是山雨欲来前的片刻静谧。
总归这桩偭户的案子处理得很平顺，不论丧葬还是抚恤，杜氏无不尽心，不曾落人口实。
宋迢迢重归宅邸，一应事务如常，她的隐忧无处吐露，只能暂且按下不表。
杜阙三月上旬应吏部公文，入京授职；杜菱歌留在庐州与新嫂嫂作伴；沈群春也多番来信，阐明自己须远赴巴蜀访友，归期未定。
故请宋迢迢另聘良师，为表歉意还附上多篇文稿，描绘沿途风光见闻，供她阅览，开拓眼界。
新聘的女夫子在淮南文苑颇有名望，学贯二酉，洽博多闻，比之沈群春并不逊色。
宋迢迢照旧勤勉进学，只是每每退堂之时，她回身一望，唯有春晖盈在空荡荡的学堂，四面莺啭声不绝于耳，却没有玩伴立在院中催她收拾课业、拉她去投壶捶丸。
长日漫漫，无波无澜，如此过了一二月，约摸四月中旬，刺史夫人尹氏派下宴帖，诚邀扬州官眷们前去赴宴，宋府虽是商贾，但因姻亲之故，也在受邀之列。
宋迢迢见到请帖觉得有些古怪，人间四月芳菲尽，眼下就快四月末，桃李凋零，唯有海棠还算秾丽，办什么春日宴呢。
然而杜氏为打通粮道转运的关节，半个月前应邀去了益州，宋迢迢不得不独自参宴。
她一贯不算人情练达，行商时秉承母志，以审慎果决著称，此刻陷在花团锦簇的后院，周遭衣香鬓影、莺声燕语，她除了吃酒就是陪笑，再多的是半个字也吐不出来。
众人深知她脾性，也不大来叨扰，酒过三巡，女眷们大都熏熏然，轻解罗衫摇曳团扇，相拥着去游湖赏花了。
宋迢迢也趁势退席，携上碧沼去水榭乘凉，迎风散散酒气。
四月春光半谢，恰是绿肥红瘦，草木葱茏之时，二人凭栏远眺，便看见满池亭亭的莲叶，间或几株含苞的荷花静立叶间，红鲤穿梭嬉戏，惊得花苞簌簌颤动。
有一枝极鲜妍的粉荷，顺着春风偏倚在水榭边缘，宋迢迢瞧了，心念微动，用指尖去拂花尖上的清露。
少女一袭藕粉诃子裙，外罩象牙色大袖衫，百合髻用金丝嵌蝉玉簪挽就，几簇栩栩如生的通草花攒在发间，耳垂上珊瑚耳坠鲜艳欲滴，日光模糊她侧颜，露珠停驻在她玉白的指尖。
她偏过头同侍女说话，露出锁烟眉、琉璃眼，檀红的唇瓣张合，宛若清绝的昙花。
萧传倚在小舟上痴痴望着，透过层层叠叠、互相掩映的莲叶，他仿佛窥见幼时阿娘所述的瑶姬（1)风光，身后刺史家的郎君早已醉作一团，不住呢喃着痴话。
他原觉着自己尤算清醒，甚至能为万顷碧叶作画。蘸满墨汁的笔尖悬而未落，好半晌，他垂头，在空白的宣纸上细细描摹起来。
寥寥几笔，勾勒出一个娉婷袅娜、丰肌秀骨的女郎。
他还要落笔五官，然有光晕晃眼，莲枝却目。
他一时看不真切，支起船篙，探着长颈前倾，欲靠近水榭些许，扁舟摇摇晃晃，支撑不住他倾斜的心绪和重量，陡然侧翻，将舟上人压入池底。
宋迢迢忽听闻轰隆水击声，惊骇转眸，唯见得一片坍塌的碧莲，倾覆的蓬船，还有渺渺清波中，一位就着浮木飘荡、笑意盈盈的少年。
她又惊又疑，掩扇遮光，凝眸打量，见萧传一身肤色洁白，唇红齿皓，衣着绫罗，簪发的玉簪亦是价值不菲。
想是位养尊处优的富家子弟，而非窃贼大盗一类，她立时放下几分心防，命碧沼去宴上寻人襄助。
少年似醉非醉，一双偏圆的瞳仁懵然凝睇着她，唇角弯弯，幼犬似的，将凌厉的骨相衬得柔和许多，细看之下竟觉似曾相识。
她略感羞赧，别开目光发问:“郎君可会凫水？池水寒凉，实则是不好留滞其中的。”
萧传本就晕晕乎乎，待她一管如云似絮的嗓音钻入耳道，愈发醉了，来不及回话，便脱力般漫入水中，余下一阵咕噜噜的气音。
宋迢迢讶然，难得生出些手足无措之感，幸而援兵已经抵达，她述清情形，便悄然离开了。
萧传清醒过来时，天色已近黄昏，他被安置在就近的水榭休整，四下寂静，除了几个奴仆再无他人，他慌忙下榻寻人，推窗向回廊望去。
哪里还有什么瑶池仙子？独剩一湾沉坠坠的残阳罢了。
这厢宋迢迢一行人尚在回程路上，碧沼在马车内替她斟茶，低声嘟囔:“哪里来的登徒浪子，尽是女眷的后花园，他凭空冒出来，搅人清净。”
宋迢迢摇头，含笑道:“刺史府占地阔大，方能造出这番接天莲叶无穷碧的盛景，此景已是扬州府一处奇观，不少达官显贵慕名来游赏，那位郎君面生，落水时还有刺史家的小郎君相伴，约摸身份不寻常。”
“四月末荷花初露头角，有什么好赏玩的？”碧沼撇嘴。
宋迢迢挑帘，扫了眼窗外的街坊，华灯初上，彩门欢楼熙熙攘攘，大小地铺沿街错落。
她记性眼力俱佳，又一次看见那个卖蓬糕的地铺，东家不曾换，只是蓬草已然不应季了，换作了春日的艾叶青团。
她放下帘子，呷一口茶，淡声道:“他衣襟上有星点墨渍，许是来作画的罢。”
宋府的马车匆匆擦街而过，未曾注意到街头的赌坊，上演着一桩老套的追债戏码。
喧哗声几乎震翻赌坊的棚顶，鱼龙混杂挨挤在暗昧的室内，大多数人专注于眼前的筹码，呼卢喝雉，无人顾及的角落，大悲大喜跌宕上演。
赌坊庄家领着几位打手，将一名潦倒的青年汉子团团围住，汉子被人桎梏着肩颈，头颅像牲畜一般撂在桌案上，双膝紧紧压跪着地面，动弹不了分毫。
他一双浑浊的三角眼瞠得极大，倒映出令人胆颤的画面，一柄宽阔的钝刀，就悬在他消瘦的腕上，只消往下毫厘，即可取他半臂。
腥臭的抹布赌住唇齿，让他发不出哀嚎叫唤，即便发出声来，也不会有人在意。
终于，钝刀被高高扬起，疾速挥下，汉子极力挣扎，终究是寡不敌众，无济于事。
“慢着！”一